Виктор Майер - Пробуждение

Центральный остов корабля с нанизанными на него наружными кольцами, обладавший некогда правильными геометрическими пропорциями, теперь был сплошь усеян многочисленными шишковатыми наростами, при этом от него в разные стороны тянулись ветвистые образования, схожие по своему внешнему виду с корневой системой растений или сплетением нервных волокон в телах высокоразвитых живых организмов. Обвивая своими «нитями» корпус звездолёта, они пересекали всю полость сферы наподобие гигантской паутины, в узлах которой располагались крупные, довольно-таки странные на вид объекты, не уступающие по своим размерам кольцам ковчега.

— Ну как, впечатляет? — Голос Линды заставил меня оторваться от созерцания этой поразительной картины. Она с нескрываемым любопытством смотрела на меня, видимо, ошеломление и восторг, переполнявшие меня в тот момент, явно читались на моём лице.

— Грандиозно! В этом хаосе кроется какая-то первозданная красота! Почему ты не предупредила меня? Я даже представить себе не мог, что увижу что-то подобное этому. — При первых звуках наших голосов движение сферы нам навстречу прекратилось, и я теперь в полной мере мог насладиться окружавшей меня панорамой.

— Не хотела лишать тебя удовольствия. А киборг разве не рассказывал тебе об этой полости внутри сферы?

— Насколько я помню, он упоминал лишь о невозможности проникнуть внутрь объекта. Но, как я вижу сейчас, это не совсем соответствует действительности…

— Кай, Альфа-12 говорил правду, просто ты неверно его понял. То, что ты сейчас видишь перед твоими глазами, лишь относительно небольшая полость в центре сферы. Снаружи она ограничена довольно массивной оболочкой, которая, возможно, тоже является полой. Но это только догадки… И внутрь самой конструкции ковчега мы так и не смогли проникнуть. Так что, киборг был прав.

— Для того, чтобы полностью заполнить собой все элементы сферы потребовалось бы огромное количество материи, верно?

— Да, так и есть. Поэтому мы и предполагаем, что внутри они полые. Но, с другой стороны, у преобразователя материи была целая тысяча лет в распоряжении…

Модель вновь пришла в движение и увлекла нас в центр «паутины», в направлении к остову старого звездолёта. Мы стремительно пронеслись над длинным цилиндрическим корпусом и остановились затем у одного из его многочисленных сочленений с внешними кольцами.

— А вот и тот самый стыковочный шлюз. Через него мы завтра попытаемся проникнуть на ковчег. — Линда указала рукой на широкий, тёмный прямоугольник на борту корабля. — Кроме него, на «Прометее» имеется ещё несколько шлюзов аналогичного размера и пять транспортных шлюзов, способных вместить большие грузовые челноки. Мы проверяли все из них. При моём приближении малые шлюзы открывались, а вот транспортные оставались закрытыми. Скорее всего, они не были в своё время оборудованы селектирующими сканерами.

— Почему для завтрашней экспедиции вы выбрали именно этот шлюз?

— Он был первым, открывшим мне свою тайну. — Девушка пожала плечами. — Это я выбрала его. Может быть, он принесёт нам удачу…

Голографическое изображение увеличилось в размере, в результате чего мы оказались ещё ближе к корпусу корабля. Я увидел, что стыковочный шлюз имеет довольно-таки большие габариты; пассажирский катер или малый челнок, вероятно, без труда могли пройти через его створы, чьи границы чётко выделялись строгими геометрическими линиями на фоне бесформенных наростов, образовавшихся на материале внешней оболочки ковчега. С первого взгляда казалось, будто поверхность шлюза осталась в своём первозданном виде, но присмотревшись повнимательнее, я обнаружил, что она полностью покрыта полупрозрачным слоем какого-то странного материала, напоминающего минеральную слюду.

— Это и есть тот самый загадочный и неприступный материал? — спросил я и кивнул в сторону шлюза.

— Да это он. Звездолёт словно заключён в хрусталь, не находишь?

— Точно. Чем-то он напоминает мне насекомое, застывшее в кусочке янтаря.

— Первоначальная конструкция ковчега покрыта относительно тонким слоем, кроме тех участков, от которых ответвляются гигантские паутинообразные новообразования, поэтому через него даже виден старый материал корпуса. У нас есть предположение, что толщина наружной оболочки новых, уже сотворённых преобразователем, сегментов внутри сферы в несколько раз превосходит толщину слоя, нанесённого на корпус корабля. С увеличением толщины материал, очевидно, теряет свою прозрачность.

— А может быть так, что наружный тонкий слой покрытия звездолёта относительно молодой и поэтому ещё не успел настолько уплотниться, чтобы полностью скрыть за собой изначальную конструкцию?

— Интересная мысль! — Линда как-то по-иному посмотрела на меня, и мне даже показалось, что в её глазах промелькнуло невольное уважение. — Ты хочешь сказать, что преобразователь затянул корабль в этот «панцирь» уже после того, как образовал вокруг него огромную сферу и все массивные элементы внутри неё?

— Ну, это просто предположение… Если я правильно понял, во всём, что касается «Прометея», мы можем только строить предположения и выдвигать гипотезы. На этот раз даже всезнающие ИскИны не в силах что-либо доказать или опровергнуть.

— Я очень надеюсь, что уже начиная с завтрашнего дня этому придёт конец, и все наши гипотезы найдут либо своё подтверждение, либо опровержение. А сейчас, если ты не против, я хотела бы закончить эту демонстрацию.

Она отдала короткий приказ, и окружавшая нас модель «Прометея» вновь сжалась до своих прежних размеров. Иллюзия присутствия внутри таинственной сферы окончательно пропала, но голова моя ещё была полна картинами этого поразительного мира.

— Линда, после всего увиденного мне не терпится самому осмотреть всё это великолепие уже непосредственно с близкого расстояния!

Она покачала головой и заметила:

— Мне придётся разочаровать тебя, Кай. Тот челнок, на котором мы вместе с командой андроидов полетим завтра на корабль, не оборудован ни иллюминаторами, ни даже внутренними экранами для наблюдения.

— Как так? Почему? — Это заявление озадачило и немного расстроило меня.

— Этот челнок не был изначально предназначен для перевозки людей или андроидов. Не забывай, на станции «Поиск» обитают только роботы и, с недавнего времени, киборги-разведчики. И те и другие не нуждаются в иллюминаторах и экранах… Не переживай, у тебя ещё будет возможность полюбоваться внутренним пейзажем сферы. Один катер, приспособленный для использования человеком, здесь всё же есть. Именно на нём я уже много раз летала осматривать ковчег. Он был по моей просьбе переоборудован роботами. У него тоже нет иллюминаторов, но зато имеются экраны, на которые передаётся изображение с внешних видеокамер, установленных на его корпусе. Правда, он одноместный, и нам придётся либо пользоваться им по очереди, либо просить Альфу-12 похожим образом подготовить для тебя ещё один из малых катеров станции.