Иван Булавин - Хромой

Эти планеты были самыми густонаселёнными в Федерации, население их составляло около ста миллиардов в совокупности. Понятно, что захватить можно и их тоже, тем более, что гражданским глубоко безразличны проблемы власть имущих, более того, большинство населения, по слухам, симпатизирует нам и втайне ждёт возвращения императора.

Пока что, всё упиралось в численность армий, причём, проблемы с личным составом имелись как у нас, так и у наших врагов. А самым больным местом по обе стороны фронта были силы космофлота. От когда-то чудовищного имперского флота, в буквальном смысле способного разнести в пыль любую планету, осталось всего процентов пять, и они были размазаны по разным областям Галактики. На верфях Федерации было заложено сразу три огромных линкора, даже больше тех, которыми владела Империя, которые, будучи построенными, обеспечили бы им полное господство в космосе. Вот только строительство сильно тормозилось по насквозь прозаическим причинам. Во-первых, снабжение материалами, переданное нескольким частным корпорациям, шло из рук вон плохо, при этом старательно вытягивая деньги из бюджета (половину которых тут же разворовывали), во-вторых, им банально не хватало специалистов, особенно, инженеров. Во времена империи, инженеры-кораблестроители составляли отдельное сословие, вроде касты, которая пользовалась огромной поддержкой со стороны императорского двора, а теперь, после переворота, они большей частью сбежали и примкнули к повстанцам. Ресурсов здесь, само собой, было гораздо меньше, да только и у монархистов теперь шло довольно быстрое строительство боевых кораблей на хорошо запрятанных верфях в самых глухих уголках Галактики.

Так я и жил, коротая время между занятиями и развлечениями, пока в один прекрасный день не получил приказ командующего явиться незамедлительно. Прихватив трость, я как смог разгладил одежду (мне выдали повседневный мундир капитана, да только следить за ним было лениво), после чего отправился являться.

Командующий всё так же сидел за своим столом в кабинете и перебирал всё те же кубики, которых на этот раз было три. Я спросил разрешения и, после невнятного кивка, вошёл в кабинет. Командующий предложил мне присесть на стул, а сам медленно и с расстановкой начал говорить:

— Скажите, Шосс, как ваша память?

— Всё так же, господин командующий, я ничего не вспомнил, но кое-что выучил заново.

— Это похвально, грамотные офицеры нам ещё понадобятся, но меня интересует другая память, та, которая записана у вас в голове.

— Не понимаю, — честно сказал я.

— Видите ли, — он начал издалека. — Я и те, кто стоит надо мной, считаем, что выиграть эту войну исключительно военной силой не получится.

— Да и в прошлый раз мы проиграли не благодаря нехватке военной силы, — заметил я. — В мастерстве интриг мы пока что серьёзно уступаем противнику.

— Так и есть, — с грустью согласился командующий. — Сейчас война поневоле прекратилась, обе стороны собирают силы, не знаю точно, сколько времени это займёт, но думаю, что пока мы можем заняться более насущными вопросами.

— Я готов, — сказал я. — Приказывайте.

— Не торопитесь, сначала выслушайте предысторию, сейчас нам интересен не Ингмар Шосс, бывший в своё время неплохим воякой и, я надеюсь, оставшийся таковым, несмотря на потерю памяти. Нас интересует Олег Бортман. Человек, проживший жизнь, пусть и вымышленную, на довольно слаборазвитой планете. Таковые есть в составе Федерации, со времён Империи их старались не трогать, было такое негласное соглашение, там располагали пункты перехода, там работали учёные, оставляли наблюдателей, с одним из них вам довелось пообщаться. Такие планеты редко представляли собой экономическую ценность, даже теперь, когда у власти порождённая торгашами Федерация.

— Эта планета из таких? — я начал понемногу понимать, куда клонит командующий.

— Именно, более того, в отличие от вашей, она ещё слабее развита в техническом плане, наши агенты понемногу прогрессорствуют, но для многих технических новинок ещё не пришло время. Вот посмотрите, — он указал пальцем на стену, где сразу же загорелся экран, на котором сменялись картины и видеозаписи быта местных жителей. — Большая часть населения планеты живёт сельским хозяйством, в городах появляется довольно примитивная пока промышленность, осваивают энергию пара, благо, на планете огромные запасы ископаемого топлива. Кое-где уже появилось электричество.

Картинки сменялись, показывая то крестьян, что пахали землю на странного вида волах, на фоне ветряной мельницы, то вид ночного города, освещённого газовыми фонарями, на улицах которого прогуливались люди в свете газовых фонарей и ездили конные экипажи, была фотография какого-то металлообрабатывающего завода, где были довольно неплохие станки, возможно, даже электрические, был паровоз странной формы, где труба располагалась далеко позади кабины, тем не менее, это не мешало тянуть за собой десяток вагонов.

— А что с политической властью на планете? — поинтересовался я.

— Вы задаёте правильные вопросы, Бортман, — он специально назвал меня прежним именем. — Никому из наших людей в голову бы не пришло интересоваться этим. Так вот, планета, по крайней мере, та её часть, что заселена цивилизованными людьми, разделена на несколько десятков государств, которые в большинстве своём являются парламентскими монархиями. Но есть и исключения. Это так называемые вольные города, большая часть которых находится на побережье. Это наиболее развитые поселения, руководят там, как это ни прискорбно, всё те же торгаши, олигархи, денежные мешки, устанавливающие свою марионеточную власть в виде городского собрания. Там довольно специфические нравы, но нас волнует не это. Как и в случае с вами, такие планеты используют, как место ссылки, туда отправляют людей, которых по какой-то причине нежелательно держать в зоне досягаемости. Иногда, для большей идентичности, им тоже стирают память и записывают новые воспоминания. Иногда, впрочем, обходятся без этого.

— Нужно кого-то найти? — догадался я.

— Да, вы совершенно правы, этого кого-то зовут Лейба крин-Агос, хотя более известна она под прозвищем Гера.

— Это женщина? — уточнил я очевидный факт.

— Да, молодая и довольно красивая. Фото я вам покажу, возможно, она изменила внешность, — он снова указал пальцем, и на экране возникло фото молодой женщины с коротко обстриженными чёрными волосами, лицо её было симпатичным, но каким-то печальным, даже по застывшему изображению было видно, что она находится в прострации, душевнобольная или принимала наркотики. — Мы долго искали её, никаких меток она не содержала, было только фото и описание. И вот теперь наши агенты из местных нашли её. Условно, прошла информация, что подобную девушку видели в публичном доме в одном из вольных городов. Это всё, что мы знаем, город называется Вольтаг, отсюда до него больше трёх тысяч километров.