Рон Бейтс - Гора проблем [litres]

– Можешь назвать меня чокнутой, – сказала Чаша, – но у меня плохое предчувствие. Эти лягушки явно что-то задумали.

– Мудрец не сидит в тени подозрений, а освещает путь собственной добротой, – ответил Талли.

Чаша удивлённо подняла бровь.

– То есть ты хочешь сказать, что я должна им доверять?

– Примерно настолько, насколько – ядовитой змее, – сказал Талли и едва заметно улыбнулся.

Правила состязания были просты. Каждая команда состоит из двух бегунов, чьи ноги связаны между собой – правая одного с левой другого. Первая команда, которая добежит до финишной черты, побеждает.

– Что такое: три ноги и выиграла забег? – сказал гном-судья. – Команда, которая бежит быстрее всех!

Потом он дунул в маленький серебряный свисток, и забег начался. Чаша бросилась вперёд как молния – но, к сожалению, она была молнией, которая тащила на себе черепаху, и это стало большой проблемой. Видите ли, Талли был очень целеустремлённым и искренне хотел победить, но его черепашье тело не было предназначено для быстрого бега.

– У тебя хорошо получается, Талли, давай! – подбадривала его Чаша.

– Я… уф-ф, уф-ф… пытаюсь, – ответил Талли.

Чаша тепло улыбнулась ему. Да, Талли был не самым быстрым бегуном в мире, но делал всё возможное. И, несмотря ни на что, состязание вышло на редкость упорным. Чашек, Кружек и их товарищи по лагерю болели за них изо всех сил, и им удалось настигнуть лягушек. Но когда уже показалось, что у них есть все шансы на победу…

ДЫН-Н-Н-Н-Н-Н-Н-Н-Н-НЬ!

Они споткнулись. Или, если точнее, их сбили с ног. То была убийственная неудача, но, что хуже всего, они ещё и не сами были в ней виноваты. Видите ли, верёвка, которой связали ноги Чаши и Талли, была другим концом привязана к толстому дубу. И они точно знали, кто это сделал! Чаша была разъярена.

Талли положил руку ей на плечо.

– Знаю, ты разочарована, – сказал он ей. – Но не забывай: каждая неудача таит в себе урок.

И тут Чаша просияла.

– Урок, конечно же! – радостно воскликнула она. – Талли, пора показать им, что и мы умеем играть в такие игры!

Она быстро отвязала верёвку от дерева и, не сказав даже «здрасьте», влезла прямо в панцирь Талли. Там было очень тесно, но, просунув ноги в нижние отверстия, она смогла полностью оторвать напарника от земли. И теперь, когда черепашьи ноги им не мешали, команда рванулась вперёд с невероятной скоростью. Чаша бежала как заправский спринтер и очень быстро догнала ушедших в отрыв лягушек.

– В чём дело, друзья? – спросила она. – Что, никогда не видели двухголовой черепахи?

Товарищи по панцирю, быстрые как ветер, бросились вперёд и разорвали финишную ленточку.

Вы наверняка представили себе, как разозлились гаденбудены! Брекекекекс и Коакс подняли ужасный шум, и в конце концов главный гном согласился провести расследование.

– Четыре ноги нельзя – так правило говорит, – объяснил он. – Давайте же посчитаем: одна нога, две и…

Талли, обе ноги которого болтались в воздухе, быстро втянул одну из них в панцирь.

– Три, – сказал гном.

И, поскольку ног у них оказалось нужное количество, а в правилах ничего не говорилось о том, что два бегуна не могут бежать в одном панцире, маленький судья объявил Чашу и Талли победителями.

А потом пришли новые замечательные вести: товарищи по отряду выиграли соревнования по армрестлингу на больших пальцах, фигурному катанию на роликах и скручиванию фигурок из воздушных шариков, так что команда Вопплер-Крика, как невероятно это ни звучало, могла сравнять счёт.

И теперь всё зависело от Чашека.

Все согласились, что Чашек просто обязан представлять Вопплер-Крик на соревнованиях по кроссу. В конце концов, если уж кто и должен участвовать в самом жестоком, утомительном и мучительном забеге в жизни, так это тот, кто их во всё это втянул.

Чашек не беспокоился. Он уже не один год бегал на длинные дистанции (если за ним при этом гнались дикое животное или разъярённый сосед, это вовсе не значило, что он не получает от этого никакой пользы), так что был готов к бою. А ещё он был настроен на победу, а в запасе имелся особенный талисман, приносящий удачу, – без него он вообще никогда не бегал, – так что как он мог проиграть? Конечно, выиграть тоже будет непросто. В любом соревновании, придуманном гномами, обязательно будут хитрые препятствия и коварные ловушки.

И, кстати, о хитрости и коварстве…

– Так-так-так, это же старина Мелькающие Пятки, – проворчал Сол Картофан.

Чашек нахмурился. Из всего отряда гаденбудены выставили против него именно эту надменную, ухмыляющуюся картофелину! Лучшего стимула и представить нельзя.

– Надеюсь, ты голоден, Сол, – сказал он. – Потому что ты наглотаешься пыли на год вперёд.

Они свирепо переглянулись. Речь уже не шла о проклятиях или лагерях. Здесь уже что-то глубже, куда более личное. Они – гладиаторы, выходящие на арену, и, когда всё закончится, лишь один уйдёт на своих ногах.

Ну, или оба уйдут – что тоже вполне возможно. Нельзя же заставить кого-то идти не на своих ногах просто потому, что он проиграл забег. Тем не менее проигравший всё равно будет сгибаться под ужасным грузом поражения, а сутулых никто не любит.

– Эй, Чашек, – сказала Чаша. – Думаешь, справишься с этим амбалом? Он ужасно здоровенный.

Чашек лишь отмахнулся.

– Да ничего особенного, – ответил он. – Знаешь же, как говорят. Чем ты больше…

– Тем легче тебе раздавить кого-нибудь одним пальцем, – сказал Кружек.

Все трое посмотрели вверх. Над отрядами зловеще возвышался Суровый Камень.

– Я уже устал ждать! – воскликнул великан. – Давайте начнём. Правила… да нет тут никаких правил. Кто первым пересёк финишную черту, тот и победил, поняли? А теперь – на старт, внимание, ну, и так далее.

Не стоит и говорить, что зрители были в ужасе. Рассвирепевшего великана лучше не злить. Чашек потёр подбородок.

– А когда вы сказали «и так далее», – сказал он, – вы имели в виду…

– Я имел в виду «МАРШ»! – закричал великан.

Бегуны, не теряя ни секунды, бросились вперёд. На первом отрезке они постоянно менялись местами – вперёд вырывался то один, то другой. То было упорнейшее состязание, и никто не желал уступать ни дюйма. Они по-прежнему бежали плечом к плечу, когда поднялись на первый холм, и Чашек задумался, как долго это ещё будет продолжаться.

Сол вдруг повернулся к нему.

– Знаешь, Мелькающие Пятки, ты очень хороший бегун, – сказала картофелина, улыбнулась и дружелюбно похлопала его по плечу.

Чашек ушам не верил. Это что, тот же самый подлый овощ, который попытался украсть ногу Чашионетки во время конкурса талантов? Как-то это не в его характере. С другой стороны, в таких вещах трудно что-то точно сказать – вдруг в пылу борьбы Сол действительно решил проявить себя настоящим спортсменом? Так или иначе Чашек ощутил какое-то движение в душе.