Рон Бейтс - Гора проблем [litres]

– Вы справитесь, Вопплер-Крик! – крикнул Кружек с трибуны. – Но остерегайтесь верёвки – она хитрее, чем кажется.

Тут на пенёк взобрался маленький рефери.

– Тащите и тяните со всей силы, – сказал он, – иначе много вам понадобится мыла.

Совет был весьма хороший, и команда Вопплер-Крика приготовилась к долгой, напряжённой битве. Они с нетерпением ждали свистка гнома, а когда он прозвучал… они потянули!

О, как же они потянули! Это вам не играться с маленькой верёвочкой, отдыхая в субботу на солнышке – они взялись разом, все вместе, и их усилий хватило бы, чтобы сдвинуть огромную глыбу, или поезд, или даже слона.

Но вот гаденбудены не сдвинулись. Вообще ни на дюйм.

– Тяните сильнее! – закричал Чашек, и команда снова потянула. Они тащили с такой силой, что их руки стали похожи на переваренные макаронины.

Но гаденбудены всё равно не двигались с места. Более того, они вообще словно не замечали, что их кто-то пытается тянуть. Кора, стоявшая первой в своей команде, лениво зевнула, отпустила верёвку и потянулась, словно просыпаясь от дремоты. А потом, когда ей наскучила эта игра, она кивнула своей команде, снова схватилась за верёвку и аккуратно, осторожно потянула.

ААААААААААААААААААА!

Вопплеркрикцы двинулись вперёд. Точнее, они заскользили вперёд, и довольно быстро, и остановиться уже не смогли. Причина проста – земля под командой Чашека была покрыта тонким слоем очень скользкого машинного масла. Так что беспомощные вопплеркрикцы один за другим соскальзывали к краю и летели лицом в глубокую грязную лужу.

– Да, жить в Вопплер-Крике – грязная работёнка, но кто-то же должен ею заниматься! – воскликнула Кора. – Но есть и хорошая новость – долго это не продлится.

А потом вся команда гаденбуденов завыла, словно гиены. Чашеку звук показался совершенно невыносимым.

– Пс-с-с-с-ст , Чашек, – шепнула ему перемазанная грязью Чаша. – Может быть, тебе покажется, что я просто не умею проигрывать, но что-то мне подсказывает, что эта шайка ничего хорошего не замышляет.

Чашек думал об этом же. Мало того что вопплеркрикцы стояли в машинном масле – он ещё и подозревал, что Кора и её команда были прибиты к земле гвоздями! Впрочем, он не хотел лишних обвинений в том, что обливает соперников грязью – особенно когда сам ею настолько испачкан.

– Ладно, не важно, мы всё равно выиграем следующее состязание! Поверь мне!

Чашек извлёк из сумки Чашионетку. Ну, точнее, не из сумки, а из маленького коричневого чемоданчика с серебряными застёжками и чёрной ручкой, но так или иначе он идеально подходил для того, чтобы носить в нём марионетку.

– Начинается конкурс талантов, Чашионетка, – сказал Чашек. – Ты ведь не нервничаешь?

– Нет, я не нервничаю, – ответил Чашионетка. – Я просто готов сорваться!

Такая шутка может сойти вам с рук, только если вы висите на тонких ниточках – а он, естественно, как раз на них висел. Видите ли, Чашионетка – это кукла-марионетка, да не простая, а потрясающая. Он напоминал Чашека в миниатюре – такая же полосатая трубочка, такие же красные ботинки и, что важнее всего, такая же любовь к аплодисментам. Вместе они просто не могли проиграть!

Ладно, хорошо, могли, но Чашек очень надеялся, что они не проиграют. Он уже видел музыкальный номер гаденбуденов («Оп-ля, оп-ля, ты теперь картошка» от «Трио Сола Картофана») и считал, что его вполне можно превзойти. Но для этого нужно будет выложиться на полную.

Артистический дуэт тренировал свои лучшие сценические улыбки, ожидая, когда их объявят.

– А теперь, – сказал гном-конферансье, – не сидите на месте как варёные креветки – приветствуйте артистов из Вопплер-Крика, Чашека и Чашионетку!

Сектор, где сидел отряд из Вопплер-Крика, разразился оглушительными аплодисментами, а вот гаденбудены сидели тихо, словно очень робкая мышь в библиотеке.

Чашек и Чашионетка вышли на сцену.

Топпити-топпити-топ, топпити-топпити-топ, топпити-топпити-топ.

Вы, наверное, удивились, зачем вообще нужны эти странные ритмичные притопывания – любого судью они только отвлекут. Но на самом деле это всё часть номера. Видите ли, чечётка тогда была невероятно популярной, а если во время танца вы ещё и отпускали шуточки, чтобы привлечь внимание зрителей, это было настоящей вишенкой на торте.

– Слушай, Чашионетка, – громко спросил Чашек, – это ты смеялся минуту назад?

– Ага, так и есть, – ответил Чашионетка. – Я смеялся над Суровым Камнем.

Зрители ахнули, и не без причины. Мало есть вещей более рискованных, чем смеяться над великаном, а особенно – таким сердитым и ворчливым, как Суровый Камень. На сцену упала огромная тень, послышался угрожающий рокот.

Но номер продолжался.

– Смеялся над Суровым Камнем? – спросил Чашек. – Это разве не опасно?

Топпити-топпити-топ, топпити-топпити-топ, топпити-топпити-топ.

– Да вообще нет, – ответил Чашионетка. – Видел бы ты, как он сам может угорать!

На долгий, мучительный миг воцарилась тишина. А потом все кое-что услышали.

– Хо-хо… хо-хо-хо… ХО-ХО-ХО-ХО-ХО-ХО!

Это смеялся Суровый Камень.

– Потому что я гора! И я опасен! О, да, это очень смешно! – весело закричал он. Шутка о горе! Ха-ха-ха-ха-ха!

Услышав реакцию Сурового Камня, вопплеркрикцы рассмеялись вместе с ним. Чашек обратил в шутку опасную ситуацию – это, конечно же, признак замечательного артиста.

Оставалась лишь одна проблема – великан так трясся от хохота, что чуть не скинул их со сцены. К счастью, он сумел успокоиться, и выступление – топ-топ-топпити-топ – продолжилось.

– Эй, Чашек, – сказал Чашионетка. – Можешь одолжить мне доллар?

– А что случилось с долларом, который я дал тебе вчера? – с наигранным удивлением спросил Чашек.

– Я отдал его гному, – ответила кукла.

– Но зачем?

– О, я дал ему деньги в рост, – сказал Чашионетка и после краткой паузы добавил: – Он ведь такой маленький!

– БУА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА! – заорал Суровый Камень. – Да, это чистая правда – гномы действительно маленькие!

И он снова хохотал, и завывал, и тряс землю. И на этот раз засмеялись даже гаденбудены! (Гномы, впрочем, даже не улыбнулись, но это всё потому, что у гномов вообще нет чувства юмора.)

Чашек был в восторге. Всё шло отлично, приближалась кульминация – тройной кульбит с переподвыподвертом, который всегда очень радовал зрителей. Они вышли к самому краю сцены и начали связку, но что-то тут было не то. Видите ли, Чашек танцевал топ-топ-типпити-топ , а вот звуки, издаваемые Чашионеткой, больше напоминали топ… БУХ… топ… БУХ , да и падал он что-то слишком часто.

– Чашионетка, – сказал Чашек. – У тебя не хватает ноги.

– АААААААААААААААА! – закричал Чашионетка.