Сергей Лукьяненко - Три дня Индиго [litres]

– А пока вам надо хорошо учиться, чтобы человечество могло и само за себя постоять! – быстро добавил я. И ощутил себя древним, как отец или деда Боря.

Возмущаться пацаны не стали. Очень серьезно кивнули, а потом светловолосый протянул старшей страже руку. Стража церемонно и осторожно пожала ему ладошку, и пацаны, толкаясь и тихонько смеясь от собственной смелости, пошли к метро.

– В Гнездо вербовались? – спросил я.

– Каждую ночь одного-двух ловим, – ответила старшая стража.

Я покачал головой. Надо же. Сразу после Перемены Измененных боялись, особенно дети. Ходили страшилки, что они любят полакомиться мелюзгой, ну или превращают их в себе подобных.

За руку прощаться со стражей я не стал. Кивнул, пошел к метро. И у входа нагнал мальчишек. Похоже, те меня ждали.

– Можно вопрос? – выпалил светловолосый.

– Валяй.

– Вы правда были Измененным?

– Да.

– И как это? – жадно спросил он.

Я подумал.

– Странно и немного страшно. Но я не хотел, так получилось. А можно и мне вопрос?

– Как со стражей? – понимающе сказал мальчишка. – Можно.

Видимо, они и впрямь много тусовались у Гнезд.

– Почему вы проситесь в Гнездо? – спросил я. – Вы здоровые умные ребята. Живете в Москве. Вроде не голодные, не оборванные. Родители есть, верно? Любят вас. А вы спрашиваете у стражи, можно ли прийти в Гнездо.

Мальчишки переглянулись.

– А вы зачем стали Измененным?

– Случайно, сказал же. Еще из-за любви, но она тоже всегда случайна. А вы?

Светловолосый пригладил волосы, будто собирался выйти к доске. Отличник, по-видимому. И явно очень «домашний».

– Вы не поймете, наверное.

– Я попробую.

– У них… всё какое-то настоящее… – Мальчишка глянул на меня исподлобья, потом покосился на товарища, будто опасаясь насмешки. Но тот тоже смотрел серьезно и даже кивнул. – Вы не думайте, что мы хотим быть большими, сильными и быстрыми… то есть тоже хотим, но… Вот у меня папа инженер. Он говорит, что мы от Инсеков отстали навечно. Что Измененные хоть для чего-то нужны, может, работают на Инсеков, может, сражаются, но хоть что-то. А мы копошимся, как дикари.

– И у меня папа то же самое говорит, – подтвердил растрепанный. – Он врач. Если бы Инсеки захотели, то его профессия была бы никому не нужна. Может, они и захотят еще! Зачем учиться, когда всё окажется ненужным?

Они замерли, ожидая моего ответа.

– Я понимаю, – сказал я.

– Мы не видим для себя достойного будущего! – выпалил ободрившийся светловолосый. То ли чужие слова, то ли умеет по-взрослому формулировать…

Я кивнул.

– Не будете спорить? – настороженно спросил растрепанный.

– Нет, – сказал я. – Спасибо за разговор, ребята. Вы славные.

И пошел к метро.

Может, я и зря не стал с ними спорить. Но не умею врать детям.

Не знаю, было ли это проявлением осторожности Слуг или же случайностью. Но они и впрямь устроили свое собрание так, что никакую взрывчатку мы использовать не могли.

Этим вечером Слуги встречались в Лаврушинском переулке, в одном из конференц-залов Третьяковской галереи.

К вечеру небо над Москвой оставалось все таким же чистым и светлым, как весь день. Лунное кольцо в закатных лучах начинало серебриться и отблескивать багровым. Показалась Диана – она мельче Селены и выглядит не так аккуратно.

Мы встретились в Малом Толмачевском переулке, напротив итальянского визового центра. Здесь всегда были люди, и мы не привлекали особого внимания.

Я подошел вторым и сразу увидел деда Борю. Старик сидел на скамейке и выглядел предельно интеллигентно: в костюме, при галстуке и в шляпе. Почему-то он удивительно постарел за две недели, которые мы не виделись. При первой встрече я его возраст определил как что-то между полтинником и семьюдесятью годами, настолько он был неявный. Сейчас бы сразу понял, что семьдесят ему уже стукнуло.

– Здравствуйте, деда Боря, – сказал я.

Он даже вставать не стал, похлопал по скамейке рядом с собой, я сел. Обратил внимание, что у старика даже портфеля с собой не было, но задавать вопросы не стал.

– Виталик мне всё вкратце объяснил, – сообщил деда Боря.

Я не знал, встречались они или общались по телефону, и насколько подробно Виталий Антонович провел инструктаж. Осторожно спросил:

– Ну и… что думаете?

– Раз есть шанс спасти его парня, так надо рискнуть, – ответил деда Боря. Откашлялся. – Вот только… мы себя не переоцениваем?

– У нас есть козырь в рукаве, – сказал я.

Старик прищурился.

– Уверен, что козырь нашел ты.

Я кивнул. Не нашел, а получил в подарок, конечно, но разница невелика.

– А вот и они, – деда Боря помахал рукой. К нам приближались Виталий и Елена. В отличие от деда Бори, они были с хорошо знакомыми мне сумками.

Мы потеснились и уселись рядом. Елена молча обняла меня и бесцеремонно чмокнула в лоб.

– Вы бросьте… – буркнул я.

– Я волновалась, – ответила Елена. – Считай, что я нервная бабушка.

– Все бы бабушки такими были, – вздохнул деда Боря.

– Что с тобой? – резко спросила Елена, оглядывая его. – Ты давно обследовался?

– На прошлой неделе.

Она нахмурилась.

– Не смотри так, – деда Боря криво улыбнулся. – Ничего неожиданного. Только возраст. Так что там затевается? Сходка монстров?

– Практически, – ответил Виталий. – Полсотни Слуг.

– Ну слава Богу, мне-то по телефону послышалось «сотня», – отозвался деда Боря.

– Мальчики, я в любом случае с вами, – сказала Елена. – Но на что вы рассчитываете?

Виталий посмотрел на меня. Я кивнул и ответил:

– На то, что это всего лишь Слуги.

– С ними тоже было нелегко, – заметила Елена.

– Те, с которыми мы дрались, были новенькие. Совсем неопытные. С год-два как Измененные.

Виталий нахмурился.

– Я получил инструктаж от Продавца, – пояснил я. – И еще от монаха. Совершенно неожиданно… в общем, мы плоховато себе представляли расклад.

– Продавец поделился информацией? – удивился деда Боря. – Сколько мы им кристалликов предлагали…

– Не бесплатно поделился, – ответил я. – Но не важно. В общем, Прежние в мелкие вопросы не лезут. Вся та обычная дрянь, про которую мы знаем, все эти исчезнувшие люди, поставки детей для Изменения, организация беспорядков и войн, карательные акции – всем этим занимаются именно Слуги. У каждого Прежнего есть свои подручные, у кого больше, у кого меньше. Слуги не способны пойти против Прежних, это блок в их сознании. Но те Слуги, что здесь соберутся, особенные. Виталий знает… наш знакомый, Иван, допустил оплошность. Принял Кандидатом в Прежние женщину, которая попыталась устроить мятеж. Она где-то ухитрилась раздобыть двух- и трехцветные кристаллы, за которые Продавцы душу бы продали, будь она у них. Получила за кристаллы мутаген, снимающий блок, освободила часть Слуг, и те в результате начали интриговать против Прежних. Она погибла, но Слуг это не расстроило, их вообще ничего не расстраивает. Они затеяли мятеж…