Эдмонд Гамильтон - Тропинка к славе [litres]

– пел Грэг, сидя за пультом управления «Кометой». Порой голос огромного робота превращался в оглушительный рев. Но это не беспокоило маленького Иика, который сидел у него на коленях, однако Отто крепко зажал уши руками. Корабль Людей Будущего скользил в открытом космосе, далеко за орбитой Юпитера. Сатурн представлял собой желтую каплю слева. Прямо впереди светилась туманная зеленая комета Кансу.

– Боги космоса! – выругался Отто, когда Грэг закончил. – В следующий раз, когда ты будешь петь, пожалуйста, дай мне знать. Я надену скафандр и выйду из корабля, пока ты не закончишь.

– Иику нравится мое пение, – защищался Грэг, похлопывая лунного щенка.

– Конечно. Ведь у Иика нет слуха, – с иронией заметил Отто.

– Знаю, но его телепатическое чутье улавливает смысл песни, – заявил Грэг. – Он очень чувствителен в этом отношении.

– Чувствителен? – фыркнул Отто. – Этот лунный щенок – самый большой трус на свете, если ты это имеешь в виду. А теперь мой Огго… – Отто остановился, что-то вспомнив. – Скажи, я показывал тебе новый трюк, которому научил Огга?

– Меня не интересуют Огго и его глупые фокусы.

– Тебе понравится вот это, – пообещал Отто. – Иди сюда, Огго. – Жирное маленькое животное, похожее на метеор, послушно вошло в рубку управления. Отто взял его на руки. – Покажи нам, что напоминает тебе Грэг.

Странное тело Огго меняло форму, его ткани плавились и текли вместе. Вдруг он стал совершенной имитацией древней консервной банки. Отто зашелся от смеха. Но Грэг кисло посмотрел на него.

– Ты оскорбил меня, как раз тогда, когда я собирался что-то для тебя сделать, – прогремел робот.

– И что же именно? – скептически спросил Отто.

– Это должен был быть сюрприз. У меня еще не было времени поработать над этим. Я хотел сделать тебе подарок.

Отто выглядел немного смущенным.

– Мне жаль, – затем не выдержав он спросил: – И что это за подарок?

– Ты можешь помочь мне доделать эту штуку. Я включу автопилот. Все равно лететь к комете Кансу еще несколько часов.

Установив автопилот, Грэг поднялся и отправился обратно в лабораторию. Отто последовал за ним. Грэг задумчиво огляделся, затем выбрал из лабораторного оборудования длинное медное корыто. Он положил его на стол.

– Первое, что мне нужно, – это грязь, много грязи.

Отто выглядел удивленным.

– Грязь? Здесь нет ничего похожего. А раствор из обычных солей алюминия и кремния не подойдет?

– Из него получится довольно приличная грязь, – признал Грэг. Черную массу смешали и вылили в корыто. – А теперь мне нужна резина.

– Не понимаю, зачем тебе это, – поинтересовался Отто. – И вообще, что ты собрался делать?

– Отлично, – поспешно сказал Грэг, так и не ответив на вопрос своего приятеля. – А вот и резина. Смешай с грязью, – величественно приказал Грэг. Отто так и сделал. – Теперь мне понадобится отработанное старое масло. Чем грязнее, тем лучше.

– Грязь, резина, старое грязное масло? – воскликнул Отто. – Слушай, какого дьявола ты тут делаешь?

– Я делаю еще одного андроида, такого же, как ты, чтобы составить тебе компанию, – вежливо ответил Грэг.

С громким проклятием Отто схватил корыто и швырнул в него.

Но Грэг стоял, раскачиваясь от ревущего веселья.

– На этот раз я тебя поймал, Отто! – прогремел он. – Я никогда не забуду, как ты уговаривала меня сделать тебе хороший подарок.

– Смейся, смейся, паяц, так что же!.. – с горечью произнес Отто. – Так мне и надо, раз я стараюсь быть милым. Я только надеюсь, что у меня будет шанс столкнуть тебя в яму или что-то в этом роде, когда мы достигнем кометы Кансу…

Комета Кансу неуклонно увеличивалась в размерах по мере того, как вспыхивал корабль-слеза. Огромная зеленая сфера кометы светилась, как туманное солнце, скрывая внутри твердое ядро. Хвоста не было, потому что до тех пор, пока комета не приблизится к Солнцу, световое давление не заставит частицы образовать хвост.

Отто сидел за пультом управления «Кометой», когда она приблизилась к устрашающему небесному телу, в честь которого был назван корабль. Острые зеленые глаза андроида с узкими щелочками и сверкающие фотоэлектрические глаза Грэга пристально изучали странное небесное тело.

– Удивительное образование. Напоминает губку, – пробормотал Отто. – Мы можем проскользнуть сквозь этот камешек, не касаясь стенок, если будем осторожны. Так будет лучше. К тому же это небесное тело имеет потрясающий электрический заряд.

– Если у «Звездной полосы» были отключены двигатели, она давным-давно переместилась к ядру, – предположил Грэг. – Но в таком случае она не могла не коснуться поверхности кометы. Так что и нам придется сесть на этот камешек. Ничего не поделаешь.

– Да, и это убьет всех на борту электрическим током, – задумчиво произнес Отто. – Всех людей… Машинам это не повредит.

Корабль все еще кружился вокруг кометы по замкнутой спирали. Отто пристально смотрел вниз. Сквозь трещины в светящейся зеленой поверхности небесного тела он разглядел маленький мир внутри. Грэг тоже наблюдал, выкрикивая указания, пока они приближались к потенциально опасному небесному телу. Оба Человека Будущего, как всегда, похоронили свою «вражду», когда возникла реальная опасность…

Они медленно приближались к поверхности небесной странницы, ища широкий разлом, через который смог бы пройти корабль.

Наконец Отто умело опустил корабль в длинную неровную трещину…

– Ну вот! – воскликнул он.

Корабль нырнул с молниеносной скоростью, его дюзы взвыли. Бушующие моря зеленых разрядов бушевали вокруг них. Затем электрическая буря осталась позади. Они пролетели через разлом и оказались в огромной полости внутри небесного тела.

– Получилось, – выдохнул Отто. Он посмотрел вниз. – Посмотри на этот маленький мир. Там есть атмосфера и все такое!

– Я вижу маленький город, укрытый под куполом! – прогремел Грэг.

– Ты сошел с ума, – возразил Отто. – Нет смысла ставить купол над городом, когда в этом мире есть тепло и воздух и… – тут он замолчал и у него отвисла челюсть. – А ведь ты прав! Я не могу этого понять.

Планетоид, который был твердым ядром кометы Кансу, выглядел дружелюбной маленькой планетой, покрытой странной желто-зеленой растительностью фантастических форм. На небольшой травянистой равнине возвышался небольшой город из металлических и стеклянных кубических зданий, покрытых прозрачным стеклитом.

– Безумие – строить здесь куполообразный город, – повторил Отто. – Нам лучше приземлиться среди этой растительности и произвести разведку.

«КОМЕТА» СПРЯТАЛАСЬ В желто-зеленых джунглях, сокрушив под собой фантастические деревья и кустарники. Обычная проверка показала, что воздух пригоден для дыхания и довольно теплый. Грэг и Отто заперли своих питомцев и вышли из корабля. Их гравитационные эквалайзеры автоматически компенсировали разницу в силе тяжести.