Эдмонд Гамильтон - Тропинка к славе [litres]

Тут в комнату вошла Джоан Рэндалл. Девушка-секретный агент выглядела усталой и обескураженной.

– Вы проследили за космическими корабельными магнатами, как просил Кертис? – спросил Мозг.

Джоан кивнула.

– Мы привлекли к этому делу наших лучших полицейских агентов. За каждым движением Рисмана, Тарка и всех остальных следили. Но мы не узнали ничего нового. Никто из них не связался с секретной базой угонщиков, и они не сделали ничего подозрительного. – Тут она озадаченно посмотрела на прибор, собранный Мозгом. – Что это, Саймон?

– Это новый, более чувствительный электроскоп, – объяснил Мозг. – Надеюсь, что он окажется достаточно чувствительным, чтобы проследовать за ионизированной ракетой даже через атмосферу.

В комнату ворвался Эзра Герни с мрачным лицом.

– У меня плохие новости, ребята. Главный ракетчик на Станции Самоубийц только что сообщил, что исчез еще один новый корабль. Его пилотами были Уокер и Баррет.

– Баррет – Капитан Будущее! – воскликнула Джоан. Она побледнела. – Что с ними случилось?

– Никто не знает. Последняя связь с «кру-чоло» тридцать, была, когда он находился сразу за орбитой Юпитера. Потом все стихло.

– Тогда очевидно, корабельные воры сумели одолеть Курта, несмотря на все его приготовления, захватили корабль, – спокойно сказал Мозг. – Они, несомненно, оставили Курта и другого пилота плавать в космосе, как обычно.

– Если этот большой, сумасшедший рыжий позволил себя убить, я никогда ему этого не прощу! – воскликнула Джоан. – Эзра, мы можем что-нибудь сделать?

– Мы позвоним командиру планетного патруля на Землю и попросим его послать патрульные корабли обыскать эту часть космоса, – сказал Эзра.

Ветеран и взволнованная девушка-агент поспешили прочь, оставив Мозг в покое.

САЙМОН ЗАДУМАЛСЯ. ОН не очень беспокоился о Капитане Будущее. Никто лучше Саймона Райта не знал, как ловко Курт выпутывается из любой опасной ситуации. Мозг думал о новом корабле «кру-чоло», который украли у Капитана Будущее. Воры должны были доставить его на свою главную базу, так как у них больше не было базы на Венере, чтобы использовать ее в качестве внешнего поста.

«Они полетят прямо к Меркурию, – размышлял Мозг. – А если бы я стоял на их пути и ждал…»

Он быстро принял решение, так как увидел возможность выяснить местонахождение секретной базы угонщиков. Он быстро все проверил, чтобы убедиться, что он способен использовать электроскоп. Затем он прикрепил его к своему квадратному футляру.

Бесшумно, как тень, Мозг воспарил на магнитных полях и выскользнул из комнаты. Никто не заметил, как он пролетел по коридорам, покинул здания полиции и быстро поднялся в вечную полутьму Сумеречной зоны. Огни Солар-Сити исчезли. Ведомый толчком мощных магнитных лучей, он летел до тех пор, пока не оказался полностью вне атмосферы Меркурия и не помчался в космическом пространстве.

Безвоздушное пространство ничего не значило для Мозга. Он не дышал, и ни жара, ни холод не могли повлиять на него в его изолированном футляре. Какое-то время он висел в пустоте, занятый сложными расчетами. Не колеблясь, он полетел в направлении, противоположном Солнцу и Меркурию. Живой мозг, один из знаменитых Людей Будущего, должен был сыграть свою роль в великой битве Капитана Будущее против воров, деморализующих индустрию!

«Это должно быть достаточно далеко, – подумал он наконец. – Я на линии».

Саймон остановился в точке, находящейся прямо между Меркурием и той далекой точкой, где был захвачен корабль Капитана Будущее. Воры, возвращающие украденный корабль на Меркурий, должны пролететь вдоль этой линии. Мозг ждал. Он оставался совершенно неподвижным, время от времени используя тяговые лучи, сдерживая силы тяготения, которые тянули его дрейфовать обратно к Меркурию.

Человек мог бы сойти с ума от монотонности подобного бдения, когда часы ожидания исчислялись десятками. Вокруг ничего не изменялось. Никакого корабля видно не было, потому что Мозг находился в стороне от путей сообщения между планетами. Там не было ничего, кроме пустоты и холодных вечных звезд, но Мозг не чувствовал скуки. Его огромный ледяной разум привык к физическому бездействию.

По мере того как тянулись долгие часы, Мозг мысленно решал математические задачи пятого порядка. Он мысленно жонглировал невероятно сложными уравнениями. В этом увлекательном занятии он даже не замечал медленного течения времени. Но пока его сознание было занято математической проблемой, подсознание оставалась начеку. Глаза-линзы Мозга, высунувшиеся из футляра на гибких стеблях, постоянно следили за космосом, и наконец они засекли маленькую черную точку на фоне звезд. Это был космический корабль, летящий без огней.

«Должно быть, так оно и есть, – подумал Мозг. – Ни одно обычное судно не ходит без габаритных огней».

Мозг мгновенно оставил свои математические размышления и сосредоточился на приближающемся корабле. Тот приближался на большой скорости и должен был пройти недалеко. Мозг определил, что это корабль «кру-чоло» тридцать. Он ясно мог сосчитать тридцать торчащих хвостовых ракетных дюз. В застекленной рубке управления он разглядел две гротескные механические фигуры за пультом управления.

– Люди-машины! – задумался Мозг. – Они отобрали корабль у Курта и того… другого пилота-ракетчика. А теперь они летят на свою базу.

Мозг последовал за несущимся кораблем, направлявшимся прямо к Меркурию. Словно тень, Саймон Райт повис у них «на хвосте». «Кру-чоло» нырнул в атмосферу над холодной стороной Меркурия. Мозгу очень хотелось позвать Эзру и Джоан по телевизору, но он боялся, что этот зов может быть подхвачен механическими существами на корабле впереди.

«Кру-Чоло» теперь низко несся над езлюдной, темной пустыней холодной стороны. Он направился через Сумеречную зону и дальше, над пылающей, сверкающей печью горячей стороны планеты. Мозг должен был снова исчезнуть из поля зрения. До сих пор темнота скрывала его от посторонних взглядов, но если бы люди-машины оглянулись, его легко было бы увидеть в этом ужасном солнечном свете.

Мозг привел в действие сверхчувствительный электроскоп, прикрепленный к его футляру, который мог проследить новый след ионизированного ракетного разряда в атмосфере, прежде чем тот рассеется. По этому следу он продолжал преследовать украденный корабль. Под ним лежала ужасающая каменная глыба, почерневшая от яркого света огромного Солнца. То тут, то там поднимались черные зазубренные холмы. Мозг заметил несколько приземистых серых солнечных собак, которые своими острыми рогами выкапывали из скал съедобные минералы.

Ракетный след вел на северо-запад через горячую сторону. Слева Мозг увидел серое расплавленное море свинца. Там поднимались крутые маленькие скалистые островки, которые были покрыты струящимся пламенем – так называемые огненные острова. Но ракетный след вел на север, в эту неприступную пустыню. Жар чудовищного Солнца над головой был ужасен, но изолированный корпус Мозга защищал его. Он неуклонно следовал за украденным кораблем.