Макс Глебов - Время главных калибров

Трудно сказать, сыграло ли включение Ц-Хашша в состав экипажа «Фрактала» решающую роль, но разведка прошла вполне успешно, хоть и заняла немало времени.

– Там всё буквально нашпиговано стационарными сканерами, – рассказывала Корра уже в неофициальной обстановке, когда они с Виктором пили утренний кофе в его каюте, – особенно вблизи границ системы. Если бы не аппаратура Старших, там даже «Сумрак» бы не проскочил незамеченным, не то что заурядный «Фрактал». Уж на что Ц-Хашш непробиваемый по части нервов, но и его, похоже, пробрало, когда мы прокрадывались через эти дебри. Я его таким сосредоточенным никогда раньше не видела.

– И зачем было так рисковать? Я же просил тебя не лезть туда, где велик шанс засветиться. Если бы вас засекли, даже всё мастерство Ц-Хашша вряд ли бы помогло.

– Да не было особого риска, – как-то слишком быстро и с преувеличенным пренебрежением отмахнулась Корра. – Ц-Хашш так дергался, потому что не знал, что ты это оборудование от Старшего получил. Все же думают, что тебе помогает какая-то из имперских спецслужб, хотя сейчас-то зачем имперцам делать из этого тайну? Ладно, когда мы собирались бить танланов в системе Тинны, секретность была оправдана. А сейчас в чем смысл? Хорошо, что лишних вопросов никто благоразумно не задает, а то пришлось бы опять придумывать какую-то муть.

Возражать Виктор не стал. В конце концов, Корра и Ц-Хашш действительно привезли весьма ценные данные и при этом сумели не дать противнику засечь свой корабль.

Блокада Флея осуществлялась силами трех рас, причем опасения Вершинина, что сведения, предоставленные Галфом, сильно устарели, полностью подтвердились. Руководство Альянса умело извлекать уроки из неудач и поражений, и повторять ошибку, допущенную у звезды Бейт, не собиралось. В тот раз противник исходил из предположения, что только сами бейтаны могут попытаться прорвать блокаду своей столичной системы. В пользу этого допущения говорила вся складывающаяся в галактике обстановка. Лидерам Альянса было трудно представить, что в условиях трещащей по всем швам обороны какая-то из противостоящих им рас сможет выделить корабли для помощи слабому и, по большому счету, уже обреченному союзнику.

Тем не менее, в прорыве блокады звезды Бейт кроме кораблей бейтанов приняли участие авианосец флеев и тяжелый крейсер Земной федерации. Да, оба этих карликовых государства до сих пор существовали только благодаря рудименту в виде всё еще действующего закона Старших об иммунитете столичных систем, но сам факт участия людей и флеев в этом сражении говорил о том, что и у других заблокированных звездных систем можно ожидать появления их кораблей вместе с эскадрой бейтанов, полностью снявших блокаду со своей планетной системы.

Как бы ни стремился Альянс к максимальной концентрации военных усилий на ключевых направлениях, совсем забывать о второстепенных театрах боевых действий его руководство позволить себе не могло. Поражение у Бейта наглядно продемонстрировало, что сил, выделенных для блокады, оказалось недостаточно, а значит, к Флею и Солнцу требовалось отправить подкрепления из резерва, что и было немедленно сделано.

Корра и Ц-Хашш обнаружили в окрестностях Флея плотную сеть стационарных сканеров и патрульных корветов, которая служила лишь спусковым крючком для приведения в действие куда более серьезных сил.

У Виктора не было полной уверенности в том, что разведке удалось обнаружить все корабли противника, но и того, что получилось увидеть, вполне хватало для серьезных размышлений.

Первой плохой новостью стало наличие в составе блокадных сил линкора, причем довольно современного. Не последнее поколение, конечно, но и не старая рухлядь из какого-нибудь вассального клана танланов. И что еще неприятнее, им оказался линкор горвов. С их кораблями Виктору уже приходилось встречаться в бою у захваченного Альянсом форпоста бейтанов. В тот раз тяжелый крейсер горвов удалось уничтожить только совместной атакой «Чунцина», легкого крейсера бейтанов и торпедоносцев Ц-Хашша, причем для этого пришлось лезть в ближний бой, поскольку на дальней дистанции мощный силовой щит корабля противника легко отражал все попадания снарядов главного калибра «Чунцина». А тут линкор…

На этом, к сожалению, неприятности не заканчивались. Линоуры со своими быстрыми эсминцами, оснащенными крайне злыми торпедами, во вражеской эскадре тоже присутствовали. Единственным плюсом можно было считать лишь то, что здесь их собралось несколько меньше, чем у звезды Бейт. Корре и Ц-Хашшу удалось насчитать только четырнадцать легких кораблей этой расы.

Остальные блокадные силы были представлены кораблями конфинианцев, с которыми Виктору сталкиваться еще не приходилось. Правда, информации о них в памяти вычислителя «Чунцина» оказалось вполне достаточно, да и в хранилище данных биопроцессора о конфинианцах имелось немало интересной информации. Как и флеи с бейтанами, они оказались эндемичной расой, зародившейся на одной из планет нашей галактики без вмешательства гипотетической третьей силы, пришедшей извне и засеявшей тысячи безжизненных планет некими эволюционными модулями. Предки Старших считали, что именно эти незваные гости заложили основу для появления в разных частях галактики многочисленных цивилизаций людей, танланов, горвов, линоуров и других рас, сумевших много позже объединиться и стать частью Протектората, не без помощи Старших, естественно.

Если представителей чужих рас, с которыми Виктору уже приходилось иметь дело, можно было сравнить с какими-то земными формами жизни, то с конфинианцами у него возникли серьезные затруднения. Ну, не бывает сухопутных медуз, да еще и совершенно непохожих на земных по строению. Присутствует лишь очень отдаленное внешнее сходство.

Ничем особенным в плане военных технологий конфинианцы не обладали, но строили вполне годные корабли рангом до тяжелого крейсера. Как минимум, не хуже бейтанских, а может в чем-то и лучше, поскольку с ними ведущие расы Протектората торговали продукцией двойного назначения куда охотнее, чем с более агрессивными бейтанами.

Обитали конфинианцы в удаленной от центра галактики части рукава Персея, почти на границе Протектората и Серого Периметра. К началу войны они полностью освоили свою звездную систему и уверенно закрепились на планетах еще четырех звезд, три из которых находились за пределами Протектората. С бейтанами, активно перемещавшимися по всему Серому Периметру, конфинианцы не раз пересекались, но до серьезных конфликтов их разногласия никогда не доходили.

Зачем вообще этой расе понадобилось встревать в большую войну, Виктор понять так и не смог. Возможно, какое-то из более сильных государств, а то и весь зарождающийся Альянс в целом, сделал конфинианцам предложение, от которого те не смогли или просто побоялись отказаться.