Макс Глебов - Время главных калибров

– Вот именно! – чуть повысила голос Корра. – Нам настойчиво демонстрируют подготовку к отражению тупой лобовой атаки, хотя командование противника наверняка прекрасно понимает, что так действовать мы не станем. Нас ненавязчиво провоцируют на применение того же трюка с ложным прорывом одиночного легкого крейсера, который мы успешно провернули в бою у Бейта. Ну, может быть, ждут от нас каких-то небольших вариаций на эту тему. А раз так, значит, руководство Альянса уже подготовило ответный ход, который такую попытку превратит для нас в катастрофу. Вот только обнаруженных нами кораблей вряд ли для этого хватит, из чего следует вывод, что видели мы далеко не всё.

Виктор внимательно посмотрел на жену. Определенная логика в ее словах, несомненно, присутствовала. С другой стороны, было в них уж слишком много допущений и предположений, а вот проверенных фактов, наоборот, не хватало. Недооценивать противника плохо, но и с обратной стороной этой медали перегибать тоже не следует, иначе проще сразу поднять лапки кверху, даже не пытаясь вступить в сражение.

– Считаешь, нужен еще один разведывательный рейд? – прервал Виктор затянувшуюся паузу.

– Может быть, – без всякой убежденности произнесла Корра. – Вот только не уверена, что это что-то даст. Поверь мне, мы с Ц-Хашшем очень хорошо искали, и, если уж что-то не смогли обнаружить в первом рейде, то и во втором шансов будет не больше.

– Тогда что ты предлагаешь?

– Не знаю я, что предложить, Виктор. Как уже не раз показала практика, в стратегии и тактике ты понимаешь куда больше меня, так что не мне давать тебе советы. Просто помни о моих словах и жди неприятных сюрпризов, они точно будут.

28 июля 2030 года

Четверть светового года от звезды Флей.

Борт линкора «Крифтель»,

флагмана блокадных сил Альянса.

– Они здесь, Хилиарх, – доложил лидер третьей синтагмы флагмана. – Сводная эскадра бейтанов, людей и, возможно, флеев, обнаружена одним из вынесенных в дальний космос стационарных сканеров. Сработала схема, предложенная нашими танланскими союзниками. Сканер размещен в хвосте долгопериодической кометы, переведен в импульсный режим работы и замаскирован с помощью их последней разработки – мимикрирующего полога. Кузнечики, похоже, всё-таки смогли довести эту технологию до приемлемого уровня, вопреки прогнозам наших аналитиков.

– Почему участие флеев только предполагается?

– Сканер не обнаружил в составе эскадры противника ни одного корабля этой расы, но в походном ордере следует авианосец, ранее принадлежавший танланскому клану «Покорившие ветер». Скорее всего, это трофей, захваченный в бою у звезды Бейт. В том же сражении сильные повреждения получил единственный корабль флеев, тоже авианосец. Возможно…

– Достаточно, – прервал подчиненного Хилиарх, – сколько их?

– Два тяжелых и три легких крейсера, авианосец, пять эсминцев, шесть корветов и корабли снабжения. К сожалению, сканер уже потерял эскадру противника. На таком удалении от Флея у нас нет сплошной патрульно-разведывательной сети.

– Ты отправил корабли-разведчики в район обнаружения противника?

– Я не стал отдавать такой приказ без согласования с тобой, Хилиарх. Мы не знаем всех возможностей врага, но, судя по данным, полученным при анализе сражения у Бейта, системы сканирования некоторых кораблей людей превосходят наши аналоги. Разведчики с высокой вероятностью будут обнаружены, а это даст врагам информацию о том, что мы знаем об их появлении в окрестностях Флея.

– Разумно, – по телу Хилиарха прошла волна сокращений, выразившая удовлетворение действиями подчиненного. – Есть ли признаки подготовки противника к активным действиям против наших сил?

– Вражеские разведчики на подступах к системе не обнаружены, но это ничего не значит. Перед началом сражения у Бейта тоже не фиксировалось никакой активности противника, однако ему удалось не только обнаружить нашу засаду, но и наладить взаимодействие с эскадрой бейтанов внутри системы.

– Передай союзникам приказ привести резервные отряды эсминцев в полную готовность, – чуть помедлив, распорядился Хилиарх, – а четырнадцать их кораблей в составе основной эскадры пусть никакой активности не проявляют. Не хотелось бы спугнуть врага, иначе моему линкору так и придется висеть здесь без всякого смысла, пока остальной наш флот сражается за расширение пространства обитания.

31 июля 2030 года.

Сектор Флея.

Борт тяжелого крейсера «Чунцин».

Хозяин опять что-то задумал, это чувствовалось по исходившим от него эмоциям. Шерхану нравилось такое настроение Виктора, оно всегда предвещало знатную драку, а ирбису не терпелось испытать в настоящем деле новый скафандр, полученный в дар от бейтанов. Эти разумные, которых он поначалу принял за своих природных врагов, оказались совсем неплохими боевыми товарищами. К Герранду Шерхан даже проникся некоторой симпатией, ну а Тиррох, после вручения им с Багирой боевых скафандров, вообще был достоин всяческого уважения.

Шерхан интуитивно понимал, что в иерархии бейтанов Тиррох занимает намного более высокое положение, чем Герранд. Конечно, это был чужой прайд и чужая иерархия, не имевшая к Шерхану прямого отношения, но хозяин считал бейтанов союзниками, а значит, и ирбису следовало вести себя соответственно. Впрочем, Тиррох остался где-то далеко, а Герранд отправился воевать вместе с хозяином, так что сейчас все эти чужие сложности не имели никакого значения.

– Ну что, хвостатый, забирайся в свой скафандр, самое время посмотреть, чему ты научился, – пришел мысленный приказ от хозяина.

– Вррраги? – уточнил ирбис.

– Как всегда, – усмехнулся в ответ Виктор.

Скафандр Шерхану понравился с самого начала. Пока металлические коробки кораблей летели через пустоту, у них с хозяином было немало времени опробовать новые возможности. Сначала, конечно, ощущения оказались не самыми приятными. Ирбис привык к полной свободе в движениях, к легким и стремительным прыжкам и неотразимым ударам передними лапами с выпущенными когтями. А тут он будто в несколько раз прибавил в весе. Собственно, так оно и было. Правда, к весу прибавилась и сила, причем в таком количестве, что в первое время у Шерхана не очень получалось её нормально контролировать.

Прыгал он теперь выше, дальше и быстрее, а вот мгновенно остановиться в месте приземления или резко изменить направление движения оказалось неожиданно сложно – сказывалась инерция массивного скафандра. Правда, приспособиться оказалось не так уж сложно. Ну а потом была стрельба. Виктор и Корра навешивали на них с Багирой лёгкие пушки, использовать которые оказалось куда проще, чем освоиться с движением в скафандре. Шерхан был готов остаться жить в зале стрелковой подготовки десантной секции «Чунцина», да и Багира от него не отставала, но хозяин хотел, чтобы он освоил прямое управление более серьезным стреляющим железом – пушками крейсера. И вот тут между хозяином и его женщиной возникло странное недопонимание.