Макс Глебов - Время главных калибров

– Приступить к разгону!

– Выполняю.

31 июля 2030 года

Четверть светового года от звезды Флей.

Борт линкора «Крифтель»,

флагмана блокадных сил Альянса.

– Фиксирую выход из гипера трех целей в зоне контроля, – голос оператора сети стационарных сканеров прозвучал одновременно с трескучим перестуком сигнала тревоги. – Шестнадцатый сектор. Дистанция восемь и четыре. Цели идентифицированы: легкий крейсер и два эсминца Единения Бейтанов.

– Эсминцам основного состава приступить к перехвату! – заметно оживился Хилиарх, и его массивное тело пошло волнами от нескольких резких движений. – Эскадре конфинианцев и резервным отрядам полная боевая готовность.

Союзники отреагировали с похвальной оперативностью. Четырнадцать эсминцев линоуров начали разгон уже через пару минут после выхода из подпространства кораблей бейтанов. С учетом серьезного преимущества в мощности силовых установок, линоуры должны были успеть с большим запасом. Вот только хватит ли четырнадцати эсминцев, чтобы надежно перекрыть трем кораблям бейтанов все вектора ухода в прыжок, направленные внутрь системы Флея?

Хилиарх помнил, что в бою у Бейта противник использовал для ложного прорыва только один легкий крейсер. Сейчас к крейсеру добавилось два эсминца, но в том, что прорыв действительно ложный, горв не сомневался. Однако надежно перехватить цели следовало в любом случае, поскольку позволять прибывшей извне эскадре установить связь с силами флеев внутри блокированной системы он точно не собирался. Получить одновременный удар изнутри и снаружи ему очень не хотелось.

– Первому резервному отряду присоединиться к перехвату кораблей противника, – приказал Хилиарх и с удовлетворением отметил, как на тактической сфере пришли в движение девять отметок эсминцев линоуров, до этого остававшихся неподвижными и полностью сливавшихся с довольно объемным роем ледяных обломков, летящим сквозь космическую пустоту. Да, танланы действительно разработали удачную технологию маскировки кораблей на фоне естественных космических объектов. Жаль только, что в открытом космосе мимикрирующий полог практически полностью терял эффективность.

Приказ был отдан, и теперь Хилиарху оставалось только ждать ответного хода противника. Сейчас ситуация почти полностью повторяла начало боя у звезды Бейт, и горв надеялся, что командующий вражеской эскадрой попытается в точности повторить прием, однажды принесший ему успех. Вот только вряд ли он знает, что девять эсминцев, внезапно присоединившихся к перехвату кораблей бейтанов, являются лишь малой частью того резерва, который пока никак себя не проявил и терпеливо ждет команды, чтобы в решающий момент вступить в сражение.

– Противник движется развернутым строем и ведет огонь по объектам нашей патрульной сети, расположенным вдоль его курса. Мы потеряли уже двенадцать стационарных сканеров, – доложил оператор, но Хилиарх лишь недовольно сморщил кожу на спине, демонстрируя подчиненному, что сейчас не время отвлекать его такой ерундой.

Эсминцы линоуров завершили разгон и исчезли во вспышках гиперпереходов, чтобы через мгновение появиться в обычном пространстве на пути разгона кораблей врага. Приближался момент, когда станет ясно, был ли Хилиарх прав в своих предположениях о тактике, которую намерен применить противник.

Легкий крейсер слегка изменил курс, пытаясь разойтись с кораблями линоуров. Эсминцы повторили маневр своего лидера, но скорости и динамики разгона бейтанам явно не хватало. Хилиарх ждал. В сражении у Бейта враг нанес удар в спину эсминцам линоуров, попытавшимся атаковать крейсер-приманку, и горв надеялся, что и сейчас в тылу союзников появятся из гипера основные силы вражеской эскадры. Вот тогда-то он и нанесет свой главный удар.

Враг ожиданий не обманул. По крайней мере, так Хилиарху показалось в первый момент.

– Наблюдаю вспышку вторичного излучения в тылу строя союзников. Фиксирую выход из гипера тяжелого крейсера Земной Федерации! – в голосе оператора Хилиарх отчетливо расслышал удовлетворение. Подчиненный демонстрировал уверенность, что операция развивается полностью по плану. Вот только полностью ли?

– Он что, один?! – тело Хилиарха резко дернулось.

– Пока один, – уверенности в голосе оператора стало заметно меньше.

– Противник открыл огонь! – доложил лидер первой синтагмы, – Хилиарх, это тот самый тяжелый крейсер, который в бою у Бейта практически в одиночку уничтожил тридцать эсминцев союзников!

– Тогда на стороне врага была внезапность, – раздраженно проскрежетал в ответ Хилиарх, – и корабль людей был не один. Ему помогали торпедоносцы флеев, а часть эсминцев отвлекли на себя легкий крейсер и авианосец.

– Союзники несут потери!

– Вижу. Это было предусмотрено планом. К тому же один бейтанский эсминец тоже уже уничтожен.

– Хилиарх, крейсер Федерации сейчас уязвим. Если мы сможем его уничтожить, остальная эскадра противника не будет иметь никаких шансов. У них всё держится на этом корабле. Нужно действовать, иначе будет поздно. Он ведь может развернуться и попытаться прорваться к Флею. Я не уверен, что линоуры его удержат.

Да, это был серьезный аргумент. Хилиарх не мог не признать, что лидер первой синтагмы прав.

– Отрядам резерва и эскадре конфинианцев приступить ко второй фазе операции. Задача – перекрыть тяжелому крейсеру Земной Федерации поле векторов разгона к границам системы, навязать ему бой и уничтожить!

– Каков будет приказ для флагмана, Хилиарх?

– Ждать! Враг еще не ввел в бой все свои силы. В случае любых осложнений линкор станет нашим решающим аргументом.

Маховик сражения стремительно раскручивался, втягивая в бой всё больше кораблей. На фоне гибели всё новых эсминцев и предстоящего столкновения крейсеров потеря такой мелочи, как стационарные сканеры мало кого интересовала, за исключением, пожалуй, оператора, непосредственно отвечавшего за функционирование патрульной сети.

Тяжелый крейсер противника совершал сложные маневры, ведя непрерывный огонь по эсминцам линоуров. Очень эффективный огонь, что с разочарованием пришлось признать оператору. О легких кораблях союзников он был намного лучшего мнения. И всё же, несмотря на предельное напряжение боя, артиллеристы корабля людей не забывали и о таких незначительных целях, как стационарные сканеры. Они даже тратили на них снаряды главного калибра! В еще недавно цельной и непрерывной патрульной сети рваной черной дырой всё шире расплывалась мертвая зона. Выбивать сканеры начали ещё корабли бейтанов, а теперь к ним присоединился и тяжелый крейсер, которому они, вообще-то, должны быть совершенно неинтересны, особенно сейчас. На данный момент сеть лишилась уже тридцати… нет, тридцати двух сканеров.