Алексей Ар - Сезон охоты

Мир взорвался.

Багровая струя пламени рассекла пространство, лизнула кабину ближайшего аппарата… Николай распластался на бетонке. Шеи словно коснулись горячим утюгом…

Откатившись к корпусу транспорта, он попытался определить источник угрозы… Группа экскурсантов тарков, ревя на своем тарабарском наречии, устремилась в атаку. Ребята серьезные: уникальное устройство гортани позволяло им выдыхать пламя. Насколько помнил Николай, таркам рекомендовалось носить дыхательные фильтры во спасение экологического баланса.

Огненным бутоном распустился нестерпимо алый факел. С легким треском лопнула пластиковая обшивка двух или трех флайтов. Найдя опору для рук, Николай перемахнул флайт, скользнул по двигательному отсеку капсулы и рухнул на тротуар… Небо стало багровым.

Экскурсанты проигнорировали вопли сопровождающего и бросились к Проклятому Созданию. Их цель — вычеркнутый из скрижалей памяти Кор. Тарков обуревала ярость; они и не подозревали, что способны на столь яркие чувства.

Топот, грохот, рев… Сквозь голубоватые полосы дыма Николай видел только борта аппаратов. Спустя мгновение подле ближайшего борта показалась парочка ног…

Он стрелой врубился в колени противника и когда тарк упал, локтем довершил начатое. Радость победы мгновенно оборвали жесткие пальцы.

Нехватка воздуха наполнила мир туманом. Серые всполохи и повороты; тарк нещадно кидал человека от флайта к флайту.

Черная тень птицы в еловых ветвях сорвалась в полет…

Умирать не хотелось. Николай подобрал ноги и всем весом рванулся вниз. Гравитация не подвела; тарк качнулся вперед, заработал пинки от троих соотечественников и окутался языками пламени.

К небу устремился вой боли.

— Отпусти меня! — Николай стремился покинуть живой костер.

Бил вслепую, давил собственным телом… Удар о кабину привел его в чувство. Не оборачиваясь, пинком открыл дверцу машины, нырнул в пассажирский модуль…

До тарков три метра, два… Где треклятые кнопки навигационной системы? Остался метр до хлесткого столкновения. Николай кулаком разбил сенсорный датчик присутствия и вывалился через соседнюю дверь на горячий бетон.

Враги полезли к нему через флайт…

Компьютер аппарата попросту не воспринял тарков как пассажиров. С уютным гулом транспорт взвился под облака; ноги, что торчали из него, сильно порадовали Николая. Он опустил взгляд… Могучий кулак едва не свернул ему челюсть.

В родном Мегосе били сильнее.

Петляя меж транспортных эллипсоидов, Рос увернулся от первого тела, от второго… Третье рванулось хищной тенью. Он развернулся, вскинул руку…

— Сука! — Зубы врага весьма крепки.

Прыгая по грудам раскаленного металла, Николай приблизился к экскурсоводу. Мгновение и ворот мужчины стиснули черные садненные пальцы.

— Ты их сюда доставил?!

— Я. — Мужчина растеряно моргал.

— Выражаю, б…, благодарность! — Николай закашлялся. Сумей он заглянуть в двигатель соседнего флайта, объятого пламенем, и оценить, насколько близки к пробою энергонакопители, диалог сократился бы на порядок.

Одна секунда — краткий миг…

— Взрыв! — рявкнул неопределенный голос.

— Где? — Николай удивленно огляделся.

На переднем плане — тройка бешенных тарков.

Он отбросил экскурсовода и метнулся за будку информавтомата. Фиолетовые молнии взрыва перечеркнули окрестности.

«Гремит или нет?» — С превеликим трудом Николай поднялся на ноги.

Закопченные небеса наполнил вой сирен. Под алые сигнальные всполохи на бетонку тротуара спикировал патруль КОМСКа — три белых машины, набитых крепкими интеллигентными ребятами в гражданском. «Не десант», — отметил Николай к собственному удовольствию.

— Прекратить! — рявкнул командный бас. — Что произошло?

— Они первые начали. — Руки у Николая непроизвольно поднялись вверх.

***

Пребывание в диспетчерской соцкомитета доставляло определенные неудобства. Деловая суета, громкие разговоры патрульных, стрекот коммутаторов, калейдоскоп экранов… Жесткий стул и пристальный взгляд соцработника.

— Докладывайте. — Руководитель КОМСКа осмотрел группу задержанных лиц: пятерых тарков, взъерошенного работника туристического бюро и травмированного Роса. «Проблема нешуточная», — вынес вердикт Алданов. Сигнал диспетчера вырвал его из лап муниципальных советников — несомненный плюс, но… — Чего молчите?

Доклад не занял и трех минут. Николай удовлетворенно кивнул: информация, в целом, верна.

— Мы приняли его за Кора, — прогудел на интергалактическом один из тарков.

— Выведена из строя восемнадцатая флайт-зона, семеро туристов в реанимации. — Алданов хмуро воззрился на Роса.

— Они начали первыми, — немедленно возмутился он.

— Кор Проклятый, осквернитель Белой Святыни, едва не уничтожил наш мир, — продолжил тарк. — Огненный народ остановил его ценой миллионов жизней. Мы увидели Вычеркнутого, потеряли голову и напали.

— Он выходец с Тарконии? — уточнил Николай.

— Да.

— Тогда какого черта?! Вы что, дальтоники?! Красного от белого отличить не можете?

— Но…

— Заткнулся! — Николай вскочил, наклонился к собеседнику. — Ты видел у меня на лице хоть одну красную точку? Отвечать, драконья…

— Молчать! — Алданов грохнул кулаком по столу. — Хочешь развязать галактический конфликт? Здесь тебе не Мегос… — Мужчина осекся, глубоко вдохнул, выдохнул. — Будь любезен, веди себя корректно.

— А вам когда-нибудь в задницу огнем плевали?!

— Мы извинились. — Тарк ничего не понимал. — Если угодно, нами будет отправлена официальная дипломатическая нота в Совет Федерации.

— Инцидент того не стоит. — Алданов постарался улыбнуться. — Обе стороны погорячились. Ведь так, Рос?

— Да. — Николай развернулся к выходу; роль варвара утомляла. — Я опаздываю на встречу…

— Как вы выпустили дикаря на улицы? — прошептал экскурсовод. — Могли пострадать дети.

— Кто дикарь? — Николай остановился.

— Да что ж такое, — Алданов подобрался. — Давайте обсудим все в мирном русле.

Николай сместился вправо. Удачный оскал с его стороны вынудил работника турбюро отодвинуться в сторону — в расчетную точку. Один намек на плевок, для пробуждения ярости…

— Как вы смеете?! — Мужчина рванулся к обидчику. Ударился пахом об угол стола и со страдальческой миной опустился на колени.

— Лед приложи. — Николай направился к двери.

Экскурсоводом овладели древние инстинкты — те, что ориентировочно были до цивилизации. Он справился с болью и в приступе праведной ярости попытался нагнать обидчика.

***

Ровно гудел двигатель флайта. Любуясь разноцветьем города, Николай пытался не обращать внимания на Стэллу Фэль, недовольно изучавшую пульт управления. Что она видела в темном пластике и веренице огней…