Алексей Ар - Сезон охоты

Вспыхнул рай. И тихо крался сон…

Визит-сигнал отпугнул неясные картины. Гоня сон прочь, Николай побрел к двери. Налетел на журнальный столик, чертыхнулся, с трудом отыскал пульт системы опознавания… Овал экрана, возникшего на дверной панели, продемонстрировал приятный лик Стэллы Фэль.

— Ну и вид, — улыбнулась Стэлла, ступая на порог.

Расчесав пятерней волосы, Николай отступил на шаг. Мысли, скованные недавним отдыхом, вяло трепыхнулись:

— Чем обязан?

— Беседой.

— За мной. — Он, шаркая тапочками, проследовал на кухню.

Обеденный стол сверкал чистотой, под стать полированным деталям кухонных агрегатов. Николай упал на упругий вал дивана, уткнул локти в столешницу и обратил взор на психолога:

— Чая, кофе, виски, молока, воды? Сиропа?

— Чая, — последовал ответ. Стэлла неторопливо устраивалась за столом. Поправила идеальный воротник блузки, достала из сумочки блокнот в стиле ретро, заглянула в него, убрала…

— Лей, подлюга. — Николай саданул ногой кибер-кухню.

— Стандартная доза на одного человека, — объяснила Фэль. — Нажми «повтор».

Николай тряхнул ошпаренной рукой.

— Через край перелилось.

— Спасибо. — Доктор эстетично отхлебнула напиток. — Я по поводу драки в университете. Объясни мотивы, пожалуйста.

Николай объяснил — экспрессивно, но в целом, верно.

— Как и предполагалось, — резюмировала Стэлла. — Ты бойкий подопечный, Рос. Теперь мне предстоит успокаивать академика Петрова.

— Я сюда не просился. — Николай заказал у автоматики рулет. — Не понимаю, чего ради вы это делаете? Зачем прилагает столько сил?

— Работа такая. — Стэлла уткнула нос в чашку. Она и сама задавалась тем же вопросом, но достойного ответа пока не нашла. — Раз уж я здесь, пройдем тестирование?

— Валяйте, — сказал Николай. Легче согласиться, чем отнекиваться.

— Открывая утром глаза, что ты видишь первым?

— Фрагмент стены на 100 квадратных сантиметров. Иногда на 120 — когда резко проснусь.

— Хотела бы я посмотреть, — усмехнулась Стэлла.

— Для этого вам необходимо проснуться рядом со мной, — брякнул Николай. Ему бы следовало знать, что вести фривольные речи с опытным психологом чревато.

— Ты находишь меня сексуально-привлекательной? — развила новую тему доктор.

Николая спас процесс разделывания рулета. Не чувствуя вкуса десерта, он искал ответ… пока не осознал: Стэлла Фэль его ни к расстрелу приговаривает.

— Да.

— Тогда займемся сексом. — Стэлла улыбнулась. Перед ней начинала вырисовываться очередная глава монументального издания «Социум Мегоса».

Веер чайных брызг украсил стену кухни. Отчаянно кашляя, Николай мотнул головой: словно кувалдой вделали. Он целую минуту наблюдал за женщиной.

— Знаете доктор, для вас, что секс, что варка лапши — все едино. Такое не по мне.

— Оставим, — вдруг смутилась Фэль. Глянула на часы и заторопилась. — Мне пора, Ник. Встретимся по графику, в институте. Договорились?

— Хорошо. Значит морали сегодня не будет?

— У тебя двухдневный отдых… — Стэлла остановилась на пороге. — Слетай к морю, на природу. Легкий бриз под звездным небом, шорох леса и водные просторы — верное средство от нервов.

— Заманчивое предложение, — согласился Николай. Его непреодолимо потянуло к реке, озеру, пруду — куда угодно, только подальше от города. — Совет принят. Единственная просьба, не посылайте за мной патрульных. Я найду место, где не смогу никому навредить…

— Обещаю, Ник.

Хлопок дверных фиксаторов и тишина, пустые кружки на пластике стола, мертвый блеск аппаратуры и… визор-контакт. Николай активировал связь. На другом конце линии наличествовал Томас — единственный, кто еще не высказал мнения о драке. «Меня добьют» — усмехнулся Николай.

— Я слушаю тебя.

Томас молчал, подготавливая речь. Выглядел он неуверенным. Странный малый.

— Ник… Я просто хочу, чтобы ты знал: я не считаю тебя варваром и так далее. Вот. — Томас облегченно улыбнулся, точно избавился от тяжкого груза.

Николай ответил на улыбку. Что сказать он понятия не имел.

— Я загляну к тебе в лабораторию.

— Конечно. Мы с ребятами готовим модели системы Центуриана — семи тяжелых планет класса Р…

Собеседника понесло — максимум информации по экзотеррологии за считанные минуты.

— Хватит. — Николай сдался. — Счастливо поработать.

Он прервал связь и заблокировал аппарат, чтобы в спокойной обстановке решить куда отправиться на отдых. С нервной системой шутки плохи: чуть зазевался и мир станет черно-красным. Стук в дверь вынудил Николая отложить чтение туристических брошюр. Гости припозднились; по городским улицам растекался сумрак.

— Иду, иду, — Николай покинул диван. Новый стук полоснул уютные тени комнаты…

Сенсор управления дверным блокиратором едва уловимо щелкнул. На лестничной площадке танцевали вечерние огни.

— Какие люди.

Элика и неизвестный мастер рукопашного боя. Николай обреченно вздохнул. Он вдруг почувствовал себя старцем, готовым пасть под натиском юных максималистов.

— Теренс, — представила бойца девушка. — Он стеснялся один…

— Ничего подобного. — Теренс потупился. — Мы некстати, да?

— Входите. — Николай отступил и остановился в коридоре: любопытный финал дня.

— Я извиняюсь, — быстро, словно ныряя в ледяную воду, сказал Теренс Дарт. — Мне не следовало пускать в ход кулаки.

Николай растерялся. Ему показалось, что он раздваивается — одна половина исходила злостью от воспоминаний, другая стремилась принять извинения. Что это с ним? Ему протянули руку дружбы, а он замер…

Элика пристально следила за внутренней борьбой Роса. Наблюдение столь увлекло девушку, что она неосознанно подалась вперед. Результаты потрясающие.

— Я погорячился. Извини. — Николай обуздал темные молнии чувств. — Мир.

— Мир. — Теренс облегченно вздохнул. Рос не так уж плох. — Я рад, что мы уладили конфликт.

— Надо бы отметить… — Николай умолк. Он вновь забыл о праведности Мега…

— С удовольствием, но у меня встреча с мастером Таном. Я и так подвел его.

— А ты? — Николай глянул на девушку. И тайком сцепил пальцы на удачу.

Бесконечность мгновения. Открытая дверь.

— С удовольствием. — Элика лучилась серьезностью.

— Удачи. — Теренс направился к подъемнику. Серебристая капсула нестерпимо плавно утекла вниз.

Элика осталась. Николай суетливо рванулся на кухню, потом обратно… Глядя на его метания, девушка улыбнулась и взяла инициативу в свои руки. Минут десять она осматривала квартиру, хвалила порядок в комнатах. Следуя за ней, Николай мысленно отвешивал себе подзатыльники: пора стать главным действующим лицом.

— Идем на кухню. Я… ну или автоматика сделает кофе.