Алексей Ар - Сезон охоты

Первыми в тоннель, наполненный лунной игрой света и тени, выбрались корги, рептилии с Целуса-6. За ними на мягкий пол тамбура, расчерченный указателями, ступили восемь до странности одинаковых фигур: темные плащи до пят, надвинутые на глаза черные кепи, скупость в движениях.

Выстроившись в ряд, они миновали коридор и достигли пассажирского распределителя — белой стойки, блокировавшей путь.

Вежливый работник космопорта, по совместительству оперативник УКОБа улыбнулся гостям. Их холодность ничуть его не задела — пару минут назад он оформил въезд тридцати банасейцев, по сравнению с которыми ребята в черном просто дар божий. Сектанты, наверное…

— Приветствую вас на Земле.

Высокий мужчина, шедший первым, протянул оперативнику восемь персон-карт:

— Благодарю.

— Есть ли у вас задекларированный груз? — Сотрудник управления внимательно изучил каменное лицо незнакомца. Украдкой активировал сокрытую в потолке сенсорную аппаратуру индивидуального досмотра…

— Нет.

— Тогда будьте любезны пройти направо. К пятой зоне. Через десять минут стартует челнок на планету.

Восьмерых как ветром сдуло. Оперативник посмотрел на нового пассажира — старушку с огромным баулом. Тут без таможенной линии не обойтись.

— Статус? — Высокий раздал подопечным документы. Располагаясь у обзорного экрана — чуть в стороне от пятого терминала, они терпеливо ждали. Гомон десятков наречий не трогал их, писк сигналов и медоточивые речи информ-канала оставляли равнодушными. Они не реагировали даже на случайные толчки пассажиров.

Один из восьмерых щелкнул ногтем по спектр-сканеру. Недоуменно качнул головой:

— Идиотское снаряжение, Бат.

— Статус? — проскрежетал Высокий.

— Засек объект.

Вскинув зеленоватую руку, Бат поправил кепи и удовлетворенно кивнул: пассажирский тамбур открывался, приглашая к цели.

***

Дом, милый дом. Новообретенное убежище, призванное пестовать чувство защищенности. Мышцы подрагивали, живя собственной жизнью. Николай неловким движением забросил походную сумку в вещевой бокс; автоматика сама рассортирует вещи. Он, тем временем, незамедлительно свяжется с Эликой. Обретет толику прекрасного — вдруг поможет.

В коммуникаторе ритмичные гудки, синь экрана… Комнату наполнили звуки классического рояля. В изящных переходах вальса Шопена Элика смотрелась на миллиард.

— Ник. — Она быстро пригладила растрепанные волосы. — Я тут слушаю… И обед готовлю

— Мне полегчало, — вздохнул Николай. По телу прокатилась горячая волна, и дрожь внезапно прекратилась. — Спасибо… — Он собрался духом. — Встретимся?

— А… — на большее Элики не хватило. Глаза ее распахнулись бездонным морем. — Хорошо… В три у кафе «Отрадное».

— Пока. — Николай обесточил аппарат. Ему вдруг захотелось услышать песню — ту самую, на кассете. — Как одеться-то?

…Стэлла Фэль объясняла — терпеливо, методично. Время от времени смотрела на электронные ходики. В запасе оставался час… Отодвинув в сторону бумаги с личными заметками, она склонилась к Элике. Девушка вздрогнула.

— Что мне делать при встрече?

— Вкусный сок. — Стэлла приподняла бокал. Дом Световых приглянулся ей домашним уютом. Если в начале беседы она испытывала легкое недовольство по поводу срочного вызова, то теперь домашняя атмосфера нивелировала дискомфорт. В доме чувствовалась заботливая женская рука, а учитывая, что мать Элики бывала на родной планете раз в месяц…

…Белое и черное, красное и синее. Николай отбросил третью рубашку. Заказал четвертую. Он хотел соответствовать… Чавкнула мембрана даль-почты. Зеленое и черное… Необходимо спешить.

…-Доктор, — окликнула Элика.

— Я, — вскинулась психолог. — То есть да… Будь сама собой.

— Мне обязательно идти? — У нее имелись планы на вечер и, надо сказать, хорошие планы.

— Для адаптации Росу необходим контакт. Вектор интереса с твоей стороны поможет сгладить психологический дискомфорт.

— Вы думаете, я справлюсь? — Элика нахмурилась. Ее смущала важность поставленной задачи.

…С некоторой опаской Николай посмотрел в зеркало.

— Нашел! — выдохнул он.

Расцветка брюк и рубахи успокоили мятущийся разум: черный фон и семь асимметричных разноцветных бликов. Он торопливо причесался, взял персон-карту и… Вперед на крыльях.

…-Не волнуйся. — Стэлла допила сок, встала. — До сих пор ты неплохо справлялась… И у тебя полчаса на сборы.

— Мелочи, — отмахнулась Элика и решительно кивнула. — Я готова.

***

Дурманящий запах цветов подле кафе перебивал все доступные ароматы точки общепита. Николай сидел в тени раскидистого зонтика и, овеваемый трелями легких мелодий, ждал пока Элика соблаговолит повернуться к нему.

— Сейчас… — Она увлеченно обменивалась данными с информ-спутником. — График встал.

«Любопытно», — очнулся Николай. Глотнув сока, он в десятый раз попробовал завести разговор.

— Пьют. Слон. Вода. Кренделек…

— Как дела? — Элика мельком глянула на Роса.

— Лучше не бывает. Вопрос можно? Зачем ты пришла?

Невинно моргнув, она съела золотистое печенье.

— У тебя в кармане кассета… Что там если не секрет?

— Песня.

— Какая?

— Песенная.

— Тебе нравится? — Элика честно пыталась окончательно не испортить день.

— Нет.

— Тогда зачем ты ее носишь?

Вопрос остался безответным, ибо неподалеку от кафе мелькнули знакомые лица. Садар Акх, Теренс Дарт и еще пара ребят с математического курса. Завидев Элику, они бурно возликовали.

— Идем с нами. Из 115 сектора вернулась экспедиция Тобольского. Садар договорился, нас пустят на пресс-конференцию.

Элика собралась было рвануться к друзьям и… опомнилась. Она вела себя не корректно по отношению к Нику, который и не думал куда-либо идти. Что делать? Впервые девушка лишилась уверенности.

— Иди, — хмыкнул Николай. — Свидание окончено.

— Не пропадай. — Элика подхватила сумочку и в сопровождении коллег нырнула в пеструю толпу.

Теренс Дарт на секунду задержался, оглянулся… В его карих глазах мелькнули золотистые искры. Подмигнув Росу, он бросился догонять единомышленников.

Стало не так мерзко. Николай методично допил сок и, не рассчитав усилие, грохнул бокал об стол… Россыпь осколков заставила покинуть кафе: мало ли что удумает автоматика. Встреча с работниками КОМСКа ему не по нраву. Он искал тишины.

Нуль портал услужливо доставил к Андарскому парку отдыха — лесной зоне, рассеченной песочными дорожками и редкими площадками с комплексами развлечений. Знатоки говаривали, что в глубине парка водились медведи и лисы. Николай бы не удивился. Запрокинув голову, он уставился на раскачивавшиеся верхушки елей. Тень ворона перечеркнула синее око неба и исчезла средь ветвей. Шелест листвы и скрип песка… Николай брел по тропинке в никуда, стабилизируя настроение.