Алексей Ар - Сезон охоты

— Хочу улететь, — сформулировал просьбу Николай. Он находился в одной из десятка кабин автоматических касс, что стоило ему нескольких неприятных минут общения с туристами, желавшими покинуть планету первыми.

— Выбирайте, — предложил компьютер. Список рейсов — короткие строчки букв и цифр — возник на дисплее.

Руководствуясь главным критерием потенциального спасения — немедленным вылетом — Николай присмотрел маршрут «Земля — Система Кардага». И пусть КОМСК, УКОБ и иже с ними достают его уже там — во тьме вселенной, если не способны защитить человека на родной планете. «Родной?» — Николай замер.

— Будьте любезны, поместите персон-карту в считывающее устройство.

Он отогнал непрошенные мысли и выполнил просьбу автоматики. Томительно потянулось время: заказ места, проверка документов… Испытывая страстное желание заорать благим матом, Николай нервно мял ремень брюк. Электроника медлила, развлекая пассажира туристическими песенками и сведениями о внутрисистемных погодных условиях.

На панель кабины выпал черный прямоугольник билета. Хвала небесам! Николай внимательно осмотрел зал космопорта. У него есть пять минут до отбытия челнока — достаточно, чтобы успеть достичь 12 посадочной зоны.

Веселые, чинные, деловые и озабоченные представители десятка рас Федерации с удивлением расступались перед живой ракетой, коей стал Рос.

Бат покинул наблюдательный пункт подле купола мусоросборника. Тиская под курткой оружие, он устремился вслед за целью. Сбил нескольких растяп, разворотил столики кафетерия… Молитва Агарру придала скорости.

Объект исчезал в тени люка, и, если удача благоволит моргу, Рос через мгновение станет историей.

Топот сапог гулом разлился по туннелю…

Сводный тактический экран на дальней от входа стене пульсировал огнями в ритме бурной жизни Солнечной системы. Динамическая информация о пассажирских, торговых и грузовых трассах; спутниках коммутационных линий и спутниках наблюдения; исследовательских станциях; патрульных базах и одиноких искателях приключений создавала впечатление полной неразберихи. Проследить в ней за перемещениями отдельного корабля невозможно. Именно такое мнение обуревало руководителя КОМСКа, стоявшего на пороге комнаты. Но человек у экрана великолепно ориентировался в океане данных.

Писк коммутатора выдернул Гранатова из умственного транса.

— Мы засекли Бореля на метеоритном кольце. Старик пьет по-черному, — раздалось из динамиков. — Патруль…

Сообщение перебил менее веселый голос:

— Мы потеряли разведывательный бот в венерианских дебрях.

«Адская работа. — Алданов кашлянул. — обеспечение безопасности целой системы».

— Минуточку. — Гранатов считывал данные с восьми дисплеев разом. — Вера, какого черта стат-сводка за номером 17–15 попала ко мне? Это вотчина аналитического отдела.

Кибер-секретарь, по совместительству телохранитель шефа земного филиала УКОБа, аккуратно моргнула. Лицо ее на экране интеркома оставалось бесстрастным.

— Аналитики…

— Не говори мне, что они опять переругались. Хватит! Я запихну их в черную дыру Фалага, если они не придут к согласию.

Алданов вновь кашлянул:

— Мар, дело серьезное.

— Вера, блокируй меня по всем каналам. Я занят. — Гранатов соблаговолил взглянуть на посетителя. — Знаю, Боря, знаю: Андарский парк. Только почему ты решил, что этим должен заниматься УКОБ?

— Смотри. — Алданов выложил на стол шефа безопасности три персон карты. — Фальшивка.

— Басакатическое кранство! — рявкнул Гранатов. Видя удивление собеседника, пояснил: — Арктурианское ругательство. Что с трупами?

— Отдали в институт Гдальского на медэкспертизу. — Руководитель КОМСКа следил за тем, как Мар активно манипулировал офис-электроникой. Через мгновение в кабинет заскочил детина в пятнистой форме десантника. Эмблема на его груди — львиная морда — говорила о многом.

— Кристоферсон, капитан львов, — представил УКОБовец. — Как дежурство, Бур?

— Скучновато… — Детина вытянулся по струнке. — Виноват.

— Присутствуй. — Гранатов нахмурился. — Семь тел… Черт побери, не для того мы сделали планету открытой, чтобы к нам проникала всякая шваль.

Внешне демонстрируя ледяное спокойствие, Кристоферсон, ну или Бур, как называли его вышестоящие офицеры, насторожился.

— Я давно предлагал ввести тотальный персон-контроль в портах, — сказал Алданов. — И таможенный досмотр не плохо бы усилить.

— А потом Совет Федерации, под давлением системных правительств, начнет засылать нам официальные бумаги об унизительных процедурах на границах. — Гранатов треснул кулаком по столу; что-то жалобно звякнуло. — Найти мне ответственного за бойню в городе! И не завтра, вчера! Слышишь, Бур? Узнать кто эти мертвецы, откуда и когда прибыли, как доставили оружие. Вера, наладь связь с ЦУКОБом…

Бур кивнул, скука канула в лету. Его штурмовой отряд «Львы-2» получил задание.

***

Земля… Огромный голубовато-белый диск оккупировал панорамный экран. Картина, полная величия. Мог ли Николай когда-нибудь представить, что окажется перед ликом планеты… Ему и сейчас не верилось в это — он на пороге вселенной, топчет ребристое покрытие восьмого терминала посадочного сектора и нервно смотрит по сторонам. Любой из сотен челноков, регулярно отбывавших с Земли, виделся ему как источник угрозы. Если в ближайшие минуты не объявят рейс на Кардагу, неведомые охотники станут богаче на одну голову. Он помнил яростный крик наймита, на миг опоздавшего к закрытому люку челнока. Люди так не кричат.

— Первый раз в космосе, сынок? — Дама лет семидесяти тискала в руках недовольную болонку.

Подавив всплеск паники, Николай ответил:

— Да. Не знаете часом, когда диспетчера выпустят нас?

— Сейчас. — Дама махнула рукой в сторону указателей. Алые голографические стрелы объясняли, куда следует двигаться пассажирам с грузом и пассажирам без оного. Терминал наполнился суетой; все вдруг заторопились к переходнику, пока еще блокированному серебряной плитой люка.

Лавируя среди тел, Николай в числе первых проник в тоннель. Достиг светового пятна открытого шлюза, встретился с роботизированной красоткой в бирюзовой униформе стюардессы и предъявил билет — выверенная годами процедура. Покончив с формальностями, по совету кибер-леди немедля отправился в каюту, где ему вменялось терпеливо ждать старта.

«Спокойно» — Николай плюхнулся на тахту, вздрогнул от всплеска боли. Рейсов много, а возможности охотников не безграничны.

— Внимание, по сигналу «Бэк» выход из дока, по сигналу «Альфа» включение маршевых двигателей. Настоятельно рекомендуем не покидать кают до вышеуказанных сигналов.