Алексей Ар - Сезон охоты

— Обойму! — толкнул соседа наемник. В отличие от командира он пользовался автоматическим пистолетом, что было накладно при столь интенсивной стрельбе.

— Уйдет!

Пятеро распластались в дуге броска. Слаженно пробили водную рябь, засекли жертву и, согласно выучке, распались на боевые двойки.

Николай, терзая легкие, устремился к размытому пятну солнца. Он мог отдать душу за глоток воздуха… Вода расступилась. С надрывом вдохнув, он осмотрелся. До берега метров пятьдесят — дистанция при текущем раскладе не оптимальная, но иной не дано.

Усилие рвало мышцы… Холмы и белесая песочная линия придвигались неравномерно — усталыми рывками.

Озеро вспучилось ураганом брызг. На вдохе Николай опустился ко дну и столкнулся с парой убийц. Загребая свободной рукой, один из них взял Роса на прицел…

Пуля вспенила воду. Николай схватился за грудь… Опустился ко дну — на темные осклизлые камни. Радуясь попаданию, наймиты ухватили вероятный труп, перевернули…

Удар булыжником в висок нокаутировал противника. Прикрываясь телом, Николай перехватил безвольную руку, где тускло блестел пистолет, нащупал спусковой крючок… Второй убийца никак не ожидал подобного сюрприза. Выпустив стайку пузырьков, он раскинул конечности; над ним, элегантно колыхаясь, воспарила алая дымка.

Николай устремился к берегу. Земная твердь под ногами придала сил. Шатаясь, он взобрался на холм, пал в сеть вьюнов… Металл расчертил воздух, неумолимо приближаясь к цели. Николай зажал гашетку. Белая гряда разрывов дугой легла на озеро. И тишина — тоскливая, звонкая…

Лес всколыхнулся, даря надежду.

Отплевываясь, Бат пересчитал компаньонов. Плохо дело: их осталось трое, включая одного раненного. С учетом поддержки, оказываемой цели, с таким войском контракт не выполнить. А в случае провала, лично ему — верному слуге — не миновать расправы.

— Пекло Адарра! — ругнулся он. — Шевелите задницами, ублюдки. Мы сделаем работу.

Троица, пыхтя, вскарабкалась к границе лесного массива…

Петлявшая тропа кружила голову: Николай постарался загнать муть на задворки сознания. Путь выбран. Когда среди мрамора берез мелькнули синие капсулы флаинг-сектора, он мысленно извинился. Судьба благосклонна.

Борт аппарата неприятно проскреб колено. Новая боль осталась незамеченной.

— Ну же… — Дверная мембрана флайта открывалась томительно медленно.

Он влетел внутрь транспорта, включил автоматику. Врезал по клавише экстренного движения…

— Причина? — спросил участливый голос.

— Рожаю. — Николай суетливо дернулся в кресле.

— Ограничения в скорости сняты.

Шум двигателей прозвучал ангельской музыкой. Штурвал на себя, скорость на максимум.

Пули искрами лизнули флайт, вынудив аппарат накрениться и на развороте снести верхушку ели. Бросаемый от двери к двери Николай едва совладал с управлением. Прикинул курс — самым безопасным местом будет здание УКОБа, но туда добираться не меньше часа. Враг ждать не намерен; три флайта стартовали вслед за капсулой беглеца.

— КОМСК. — Николай сверился с картой на экране компьютера.

Панель управления окрасилась алыми всполохами предупреждающих сигналов. Флайту грозило столкновение: транспортные магистрали предполагали иной уровень вождения нежели в тихих парковых зонах. Геометрически ровные потоки капсул, грузовых платформ и болидов муниципальных служб стремительно приближались, грозя растереть машину Роса в порошок.

Он довернул штурвал вправо и вниз. Флайт мазнул бортом набитую коробками платформу и благополучно вписался в магистраль — секунд на десять. Три факела, бывших некогда транспортом, рухнули на улицы города, их место заняли капсулы противника.

Флаинг-строй мгновенно распался карточным домиком. Автоматика рухнула каскадным сбоем, порождая грохот столкновений. Треск, фиолетовые молнии энергопробоев, испуганные крики, мелькание стали и пластика — хаос ширился, ретушируя городские красоты.

Николай намертво приклеился к штурвалу. Он обозначал маневры всем корпусом, уклоняясь от столкновений. Пытался разминуться с врагом, чьи флайты, ведя непрерывную стрельбу, брали цель в клещи.

Горячим вихрем взорвалось заднее стекло. Не оборачиваясь, он выстрелил раза три, и магазин пистолета опустел.

«Дилетант» — Бату нравилось вешать ярлыки. Методично и хладнокровно он зафиксировал объект на линии огня. Транспортное безумие не в счет: видал он и не такие катастрофы.

Момент настал.

— Быстрее, — тихо сказал Первый напарнику. В минуты яростного напряжения его речь всегда была тихой. Привыкнув к этому, дублер только кивнул: он и так делал все возможное для спасения подопечного — терзал управление, стремясь перехватить тройку капсул, что синими молниями летели на фоне размытых городских пейзажей.

Первый подался вперед:

— Сейчас пальнет…

Дублер вспомнил дочь. Ее детские ужимки, забавные серебряные косички, нос пуговкой… Когда он год назад навещал родину она подарила ему рубиновый браслет — амулет против нечистой силы. «Игра в магов», — улыбнулся он. Ему вдруг до чертиков захотелось обнять семью.

— Живи. — Удивляясь собственным действиям, Первый понимающе кивнул.

Их аппарат в столкновении отфутболил массивный грузовик к машине Бата. Фиолетовое зарево оборвало воспоминания.

«Агарровы выродки!» — Зеленокожий стиснул зубы. От пространства, что крутилось волчком, его мутило. Командир одного бойца — для предупреждающей миссии зачистки, как говорилось в брифинге, ситуация развивалась вне расчетных протоколов. Бата вырвало.

Нападавшие повредили двигатель. Николай судорожно изучал детали земной поверхности, быстро растущие в габаритах. Очередная попытка наладить работу антигравитационных генераторов с треском провалилась. Он вышиб мембрану двери. Ветер холоднымb лезвиями резанул лицо…

Вой и свист наполнили кабину.

Покинув борт флайта, Николай ласточкой нырнул в крону тополя. Снес ветви, ударился о ствол и кувыркнулся вниз… Падение на аккуратный газон накрыло волной тьмы. Понимая, что пребывание вне действительности чревато, Николай подавил боль и заставил себя встать. Где он?

Тирский район, что объясняло количество флайтов в небесах. Начальная точка для миллионов искателей романтики галактических путешествий. Он воззрился на яркую глыбу космопорта. Белые клинья стартовавших челноков помогли определиться… как и грохот стрельбы.

Двигаясь зигзагами, он метнулся к спасению. Через хитросплетения кустарника — к центральной аллее и многочисленным скульптурным группам около космической тематики, что могли заслонить от смерти. Великая толчея, сотканная их техники и органики. Спасительная суета сует. Он устремился к центральному входу в космопорт. Кассовые автоматы нашлись в первом же зале.