Алексей Ар - Сезон охоты

— Ты будешь спать? — О’Донован треснула его кулаком в плечо. — Или свет погаси.

В тысячу первый раз Николай пожалел о том, что они выбрали соседние койки. По началу он бурно реагировал на компанию женщины, но потом свыкся. Казарма есть казарма.

Мрачные тени у врат сна; Николай боролся с ними… Спасение явилось ему горячим дыханием, опалившим ухо.

— Ты продуешь меня, Рина О’Донован, — напрягся он.

— Естественно.

— Не хочу тебя пугать, но я возбуждаюсь.

— Естественно.

Два тела слились и ночь отступила на пару с болью.

— Пыхтите потише, а, — донесся из темноты сонный голос.

На утро Рина лучилась радостью. Она успела три раза въехать по шее увальню курсанту с забавным именем Хобик, учинила дуэль подушками, чмокнула Николая в грудь, обругала сержантский состав и искрой света упорхнула в санузел.

— Как ты этого добился? — с серьезной миной спросил Чек Ван Урт. Одеваясь к утренней поверке, он выглядел несколько озабоченным.

— Сексом, — ответил Николай из-под кровати. Где чертов сапог?

— У меня проблема… — Чек замялся. — Вирра, она такая утонченная, хрупкая… А я кроме фермы и не видел ничего. Понимаешь? Я хочу… как-то заинтересовать ее…

— Поговори с ней. — Николай одернул форму. Унылая физиономия друга прервала его бросок к выходу. — Ладно, курсант, я поговорю с ней. Выясню диспозицию.

— Только ты поделикатнее. — Простодушие Чека умиляло.

— Обижаешь. Чего у нас сегодня?

— Курс боевой подготовки; пихание руками, ногами и лекция по типам вооружения.

— Плохо. — Николай поморщился. Если в спарринг-партнеры ему достанется мастодонт Селдрик — живым не уйти. С Седриком у них неприязнь на генном уровне.

…Инструктор по рукопашному бою монотонно рассказывал о болевых точках гуманоидных рас. Николай оглянулся на Рину. Она заговорщицки подмигнула. Вспомнив ночь, он невольно расплылся в широкой ухмылке.

— Курсант Рос, — прервал монолог инструктор.

— Я. — Николай вскочил.

— Вы считаете мою лекцию смешной?

— Никак нет, сержант. Я внимательно слушал, сержант.

— Тогда, если вы сможете найти у меня хотя бы одну болевую точку, вам не придется оползать плац на брюхе.

— Не смогу! — по-уставному рявкнул Николай.

— Почему? — искренне удивился инструктор.

— Потому что вы хольгон. — И детям известно об однополости хольгонов. В пах им лупить бесполезно.

В зале хихикнули. Свирепо втянув воздух, сержант качнул абсолютно лысой головой и проревел:

— Курсант, на спарринг. Партнер я. Исполнять, сучий потрох!

— Сучий потрох?

Составляя в уме завещание, Николай бочком подобрался к инструктору. Но сержант не был расположен к затяжному бою. Выпад ногой едва не лишил курсанта головы — словно пятнистая молния атаковала. Избегая удара, Николай пригнулся и тут же ткнулся лицом в своевременно подставленное колено противника.

Боль растеклась огненным морем: губы, нос… Алые ручейки напомнили Росу о смерти, кровь украсила татами исключительно неэстетичной кляксой. Ему бы собраться, контратаковать, но темные вихри сильно ограничивали видимость.

Локтем Николай подрубил колено врага; слава тому, кто наградил его недюжинной силой. Инструктор завалился набок… Не останавливая падения, извернулся и пяткой поддел голову спарринг-партнера.

Красиво и элегантно — по дуге — Николай отлетел метра на два. Грохнулся на пол, скрежетнул зубами… Куда его отбросило? Вокруг туман и ничего кроме тумана; зал плыл нескончаемым хороводом. Он приподнялся…

Инструктор медленно шел; до объекта рукой подать. Он улыбался, выбирая точку парализующего касания…

Толчок всеми конечностями вознес Николая к потолку. Перевернувшись, он скользнул над головой хольгона и на излете врезал ногами по шее инструктора. Курсанты-наблюдатели разразились поощрительными криками.

С разницей в секунду противники вскочили… Черной птицей инструктор смял Николая, прибил о к татами.

Хрип, исторгнутый человеческим горлом, обрадовал хольгона: захват как по учебнику.

Мир темнел от нехватки воздуха. Рос дернулся; могучая сила давила, корежила, бросала в ад. «Не хочу». — Он потянулся руками к невидимому врагу. Боль не страшна: она — мгновение.

Что-то мягкое попалось под пальцы Николая…

…Находясь в кабинете Ольсена, он уныло созерцал плац, где самозабвенно тренировалась пятнистая братия. Окно не пропускало звуки, что почиталось за плюс — слышать привычные размеренные команды не хотелось. Достаточно картинки — серые облака, броски ребят, идолы-сержанты…

Майор хранил молчание. Перебирал отчеты, изучал офис-мониторы и не обращал внимание на курсанта. Потихоньку стойка «смирно» начала утомлять Николая, как и макушка начальства. Он едва заметно повертел шеей — больно…

— Вы, Рос, выбили инструктору глаз, — вдруг очнулся куратор. Он скорее констатировал факт, нежели спрашивал.

— Выбил.

— Зачем, курсант?

— Он делал мне больно.

— Логично… Ваше личное дело только что пополнилось порицанием. — Ольсен вновь сконцентрировался на бумагах. — Свободны курсант. Возвращайтесь к занятиям. Немедленно.

Щелкнула дверь, и майор вернулся к чтению приказа на дисплее интеркома: «Не исключать. Ограничиться порицанием. Джет».

«Невероятно, оставили». — Николай постарался усвоить информацию, рассказываемую специалистом по вооружению — седовласым капитаном-лектором. Располагаясь на тактическом полигоне, курсанты старательно таращились на полный набор стрелкового вооружения. Исключение составлял только стационарный аннигилятор, голографическое изображение которого синими линиями маячило за спиной лектора.

— Испокон веков большинство галактических рас поклонялось этим милым игрушкам. — Капитан провел ладонью по вороненой стали. — Не правда ли, красивы? Орудия войны… Их постоянно совершенствовали, более того, их любили… Например. — Спец вскинул куцый автомат, передернул затвор. — Система Бирка.

Очередь синеватыми всполохами лизнула бетонные цели. Эхо грохота унеслось к горизонту… Николай закрыл уши ладонями.

— Банальный огнестрел. А вот стандартное вооружение федералов, у которого имен как у вас гормонов: лучемет, бластер, паллер, линейный излучатель Марк VI. Лично мне импонирует сокращение «лим» от официального названия.

Алая лучевая трасса вспорола пустыню, ударили в небо облака песка и дыма.

— Иглометы, пульсаторы, мазеры, парализаторы… И шедевр коллекции, исключительно любимый мною. — Капитан хмыкнул. — Ученые переплюнули себя; какие дифирамбы пели — заслушаешься. Никто не хочет рискнуть? — Лектор цинично скривил губы. — Это не вопрос.

— Я. — Громада Селдрика вознеслась над столом.

— Думаете, справитесь?