Алексей Ар - Сезон охоты

Пылая адским камином, массивный шкаф угрожающе накренился…

Чувство опасности захлестнуло нервы. Позиция не самая удачная — руки стянуты за спиной крепкой лентой, в голове дурман от парализатора и угарного газа.

Рывок. Горячие угли искрами коснулись тела. Привычным усилием подавив боль, Николай выгнулся дугой. Фонтан пламени и досок ударил у самого лица.

Огонь не дремал.

Рос встал на колени. Тактическая динамика отрицательна: объятый пламенем дом, руки связаны, выхода нет… Ни одного прохода или окна.

Ловушка.

Трассирующие заряды пробили стену и вспороли пол. По дуге бросив себя назад, Николай отрешенно подумал о точке приземления. В псину врезались обломки. Затлела куртка.

Оставляя за собой искристый шлейф дыма, с потолка рухнул кусок балки.

Обжигающие толчки в грудь лишали концентрации. Собраться… Немыслимая, рвущая мышцы траектория ухода привела к островку спокойствия в багровом кольце.

Гул пламени предал бодрости… Как и новый залп невидимых пульсаторов.

Мир рушился на пару с домом.

Николай попробовал освободиться от пут. Эласт-ленты сопротивлялись, высасывая энергию. Ограниченная маневренность, эффективность не более пятидесяти процентов — аргументы взывали к поиску скорейшего решения.

Бытие медленно плавилось.

Поиск, анализ, оценка.

На ближайшей стене просматривалась полифероидная заплата. Порядка семидесяти лет назад материал сняли с производства. Невинный с виду пластик при деформации и нагревании имел неприятную привычку взрываться.

Рос с разворота пнул заплату. Пламя мгновенно охватило ступню, полифероид чуть прогнулся. Концентрация, энергонакачка в ударную точку… Осколки со свистом резанули плечо, щеку, бок… Один из кусков пластика острым клином украсил стеновую панель. Задыхаясь, исходя потом и болью, Николай повернулся к импровизированному резаку спиной, растянул ленту…

Обратилась дымом вечность.

Николай осмотрел кисти, потерявшие чувствительность. Оценил боевой потенциал… Белесое энергетическое копье опалило лоб. Левый глаз едва не вскипел от нестерпимой температуры, и угол обзора сократился процентов на десять. Николай коснулся лица. Рана запеклась и, следовательно, не опасна.

Он тараном устремился к фронтальной стене.

Алые и черные тона стен вспучились древесными зубьями. Не останавливаясь, Николай скользнул влево. Закрутился волчком, уходя с линии обстрела, и попутно оценил внешнюю матрицу угроз. Песочная равнина, как говорится — ни спрятаться, ни скрыться; два стационарных пульсатора, чей перекрестный огонь изничтожал варианты спасения.

Он рванулся к установке пульсатора — той, что ближе Ее система наведения, дезориентированная скоростью цели, на миг прекратила стрельбу. Этого хватило Николаю, чтобы взобраться на башню орудия, ухватиться за крепления ствола и попытаться отвернуть смерть.

Взвыл башенный сервопривод; компьютер боролся с Охотником за контроль над огневой точкой.

— Давай…

Втрое орудие рыскало в поисках цели. Один скачок пульса…

Близость мишени закоротила цепь активации электроники. Под грохот залпа Николай довернул орудие на нужную траекторию. Второй пульсатор, охваченный белым сиянием, стремительно вознесся вверх, чтобы вернуться на землю уже отдельными расплавленными частями.

Компьютер посчитал ситуацию безысходной. На долю секунды Охотник опередил взрыв. В вихре раскаленного металла он пролетел метров семь и рухнул на покатую каменную поверхность. Ни уступов, ни трещин, только сорокаградусный уклон и водная прослойка, сродни той, что использовалась на курортах при катании с пластиковых горок. Остановиться бы… Но пальцы беспомощно скользили по гладкому камню.

— Да щас! — Аттракцион завершился падением в воду — отнюдь не спасительно-прохладную. Жидкость имела тенденцию к закипанию; над поверхностью стелились облака пара. Николай прикинул, на сколько его хватит. Пять минут…

Отвесные полированные стены выглядели бесперспективно. Он попал в бассейн- колодец…

Поиск, анализ, оценка.

Уровень воды в бассейне оставался неизменным, избыток воды должен куда-то деваться.

Удар прервал раздумья. Камнем падая на дно, Николай крутанулся вокруг оси — для обозрения… К нему пикировали веретенообразные тела олтов — рептилий охочих до свежего мясца, промышлявших на вулканических озерах. Зеленоватая фосфоресцирующая глубина, темные силуэты, ревущий водоворот стока — три компонента задачи. Отфутболенный рептилией Николай нырнул в водяной смерч, его повлекло в глубину.

Холодная сталь чиркнула по кончику носа. Отчаянно загребая руками и ногами, он замедлился, и следующий диск отполированного металла впустую резанул тоннель.

Он ускорился, преодолел первый резак, второй… Позади уродливым полотном распустилась фиолетовая дымка от искромсанных олтов.

К дискам прибавился клинок… На бедре заалела рана. Теряя капли жизни, Рос окунулся в темную прохладу нового резервуара. Со всплытием он повременит — кто знает, что ждет наверху.

Слабые ореолы плафонов, набережная, геометрически идеальная цепь противников, матовая чернь излучателей в их руках… Стоило ему высунуть голову из воды, как мир треснул от импульсного залпа; грохот и багровые отблески наполнили пространство.

Николай на адреналиновой волне достиг набережной. Сдернул одного из противников в воду, коротким захватом свернул ему шею и завладел трофейным лимом. Поверхность бассейна и серую кладку набережной вспороли разряды. Он вновь ушел на глубину, достиг середины бассейна. Где-то тут, при выныривании, он видел ловушки — шипастые цилиндры, подвешенные над водной поверхностью. От них, перекинутые через блоки, уходили вниз цепи; стоило тронуть под водой чеку, цепь выскакивала из крепления, груз падал на жертву — примитивные, но учитывая количество, действенные западни.

Николай нащупал цепь.

Девять фигур методично проверяли сектор обстрела. Темная рябь, обсидиановые стены, гирлянды ловушек — привычная картина внезапно изменилась. Вода расступилась пенными гребнями; непрерывно стреляя, туманный силуэт взмыл к потолку — точно пульсирующая красная звезда пронеслась…

Девять целей. Последняя из них, изломанной куклой медленно перевалилась через край набережной. Всплеск…

Отпустив гашетку, он усмехнулся. И тут же поморщился: в теле просыпалась боль. Цепь лязгнула о стопор.

— Свет! — приказал Атрат. Столько лет работая с охотниками, он никак не мог привыкнуть к их деструктивным талантам. Иногда они пугали своими возможностями. Вот и Рос, если верить расчетам боевого компьютера, преодолел полигон на три десятых секунды быстрее графика. Невероятно…