Алексей Ар - Грань

— Охолони, — прервала ее Линээ — Как насчет часовых?

— А почему их до сих пор нет?

Солдаты без излишней суеты и понуканий со стороны командования разбились на дежурные пары. Первая пара заступила немедленно, покинув пещеру и растворившись в ночных шорохах. Михаил несколько мгновений смотрел на опустившийся полог и продолжил:

— Еду и воду мы найдем завтра. Не сомневайтесь — найдем. Что у нас с амуницией?

— Личное оружие сохранено, — вступила в разговор Дзейра.

— С лекарствами плохо, — сказала Линээ. — Я, конечно, припасла немного… да в лесу листики, травки кое-какие есть… Ладно, лекарства за мной.

— Одежда потрепана, но нам не привыкать, — продолжила лепурка. — С бытом полный хетч…

— Быт? Не знаю такого слова. — Михаил развернулся к эльфу. — Куда мы попали, Лоу?

— В Фо-риг, — лаконично ответил алькариец. Увидев, что краткость не нашла отклика в сердце ктана, он пояснил: — Я полагаю, Риг-ро к югу от нас. Но мы в любом случае двинемся на юг. Там дом.

Воцарилась тишина. Михаил понимающе кивнул и принялся неспешно разоблачаться, давая солдатам время вспомнить о родной стороне. Его дом совершенно точно не на юге, но он знал — солдатам необходима цель, стимул двигаться, рвать жилы и следовать командам, покуда они будут вести к дому.

— Надеюсь, погода исправится, — нарушила молчание Лууза. Ответить ей не успели.

— Ого, — вскрикнула Линээ, рассматривая тело ктана, красочно расцвеченное кровоподтеками. — Ко мне. Живо.

— Начинается, — вздохнул Михаил.

Солдаты проводили его сочувственными улыбками.

— Всем спасть. Завтра трудный день, — приказал ктан. Через несколько минут в пещере раздалось сонное бормотание. Приказам солдаты следовали беспрекословно.

— Ну и нам пора, — сказала Линээ, заканчивая обработку ран Михаила. — Ложись у костра, согреешься…

Он послушно устроился в отблесках пламени, подложил под голову свернутый пояс и мгновенно уснул — провалился в бездну, лишенную мыслей и чувств.

Разбудил его крик.

— Я не виноват! — гаркнул Трейч, приплясывая на месте.

Ктан лихорадочно ухватился за лежавший подле меч и привстал, оценивая действо, сокрытое клубами пыли. Сон исчез, растворенный адреналиновым штормом.

— Что?!

— Он спихнул мою куртку в костер! — возмутилась одна из ваарок.

— Да ни хрена! — Годок тяжело засопел.

— Ну вы даете. — Михаил облегченно откинулся на камни. Звякнул меч. Сердце чуть сбавило обороты.

— В чем пойду? — не унималась женщина.

— Сойдет и так, — буркнул не выспавшийся Шарет. — Орут как полоумные.

— И то верно. Прекратить крик. — Поднявшись, Михаил смерил друзей грозным взглядом и покинул пещеру. — А почему день?

Он уставился на Близнецов, подбиравшихся к зениту. Как есть полдень первого дня сухопутной жизни.

— Обрати внимание на погоду, — посоветовала Дзейра, примостившаяся у входа.

Погода радовала. Тучи выродились в легкие кучевые облака — кружево, пронзенное солнечными лучами и безбрежной синью. С Арка дул легкий ветерок — шорохом крался меж травы и ветвей, оплетающих каменные россыпи. Земля парила, стремительно теряя влагу. Согретые теплом запели птицы.

— Завтрак, — определил ктан. — Народ, выходи строиться. Говорить буду.

Шеренга из восемнадцати солдат возникла перед ним точно по мановению руки. Пройдя вдоль строя, Михаил удовлетворенно кивнул. Бойцы вооружены и по меркам кораблекрушения сносно одеты. Отрада добросовестного командира.

— Фаа и Зроо, на вас припасы и вода. Лоуолис определись с местностью и наметь маршрут. Как только пополним запасы провизии, двинемся в путь. Остальные, кто желает, могут размяться. Ясно?

— Да, — ответил слаженный хор.

Зроо и Фаа, подхватив луки, торопливо зашагали в сторону леса, что золотисто-зеленой чертой высился над скальной грядой. Эльф неспешно двинулся следом — прочь от дружеской перепалки бойцов. Звон мечей и хруст щебня вплелись в мерный гул прибоя.

Ктан удачным финтом выбил из рук Дзейры оружие и довольно осклабился, приставив меч к хрупкой белой шее.

— Ага, — только и сказала женщина, пинком сбивая Мика наземь. В падении он успел ухватить ее за ногу и опрокинуть. Некоторое время они лежали рядом — молчаливо терпя уколы боли от впившейся в спины гальки.

— Не, ну нормально лежим. — Михаил подтянул к себе выпавший меч. — И вставать не хочется.

— Ты, кстати, проиграл.

— Мы вместе в горизонтали…

— Чего сейчас сказал?

Мало-помалу учебный бой затих. Солдаты разместились среди живописных прибрежных красот в созерцательно умиротворенном настрое. Как подгадав, с удачной охоты вернулись ваарки — тушка кабанчика и пара бурдюков родниковой воды оказались достойной наградой телам, разогретым тренировочной схваткой. Баата занялась приготовлением обеда. Развела костер, соорудила козлы и вертел. Шарет разделал тушу, и вскоре аппетитные сочные куски вырезки добросовестно подрумянивались над огнем.

Придвинувшись к дурманящим ароматам жаркого, Михаил взглянул на небо, следя за вуалью дыма. Риск? Минимален — дым незаметен в серебре испарений.

Потянулись томительные минуты ожидания.

— Готово. — Оценив скорость исчезновения жаркого, Баата невольно улыбнулась. Апогеем трапезы прозвучало яростное урчание Трейча, уминавшего филей. Обед на природе — не мечта, но более чем сносная данность.

— Хорош. — Михаил пристроил обглоданную кость в угли и вытер руки пучком травы. Сытно рыгнул. — Кто не почавкал, я не виноват. Лоуолис, ты определился?

— Туда. — Эльф махнул рукой вглубь суши.

Михаил смерил его недоверчивым взглядом. Помолчал в надежде услышать подробности.

— Ты сейчас пошутил что ли?

— Нет, — ничуть не смущаясь ответил Лоуолис. — Мы находимся на полуострове Тарде-вер — в северной части. Риг-ро, соответственно, по другую сторону — южнее.

— Уверен?

— Более чем.

— Выдвигаемся.

Быстро распределив нехитрые пожитки, солдаты выстроились в колонну и бодро зашагали к лесу. Держа темп, достигли изумрудной чащобы и углубились под тенистые своды. Мир потемнел. Меж замшелых стволов разлился запах преющей листвы.

В который раз утерев пот, Михаил осмотрел нависающие над отрядом древесные стволы — темно золотистые с прозеленью колонны векового стремления к жизни. Опасное местечко. Врагу легко спрятаться, выбрать подходящий момент и напасть. Михаил всерьез задумался — не выслать ли патруль. И по здравому размышлению отказался от этой идеи — ни к чему дробить и без того малые силы. Они будут идти пока идется.

И они шли. Нескончаемо тянулся хвойный лес, перевитый плотными зарослями колючки и лиан — природными капканами, норовившими оплести и запутать. Другой бедой одолевала мошкара, злой тучей вившаяся над головами. Перед ней пасовали все, включая годока, — помог бы напалм, но напалм оставался мечтой. «А ночью будет веселее» — Михаил с тревогой взглянул на небо, темневшее в прорехах листвы. Близнецы клонились к горизонту, отдавая мир во власть ночи.