Алексей Ар - Грань

Вновь Михаил открыл рот, только когда Близнецы перевалили за полдень.

— Привал.

Бойцы споро развели костерок, на котором Баата приготовила нехитрый обед из зелени и мяса. Растягивая отдых, солдаты неторопливо и вдумчиво поели — война войной, а тело не казенное. «Не встану ведь» — мысленно возопил Михаил и поднялся, оправляя потрепанную форму.

— Смотреть на меня не надо. Доели, встали и пошли.

— Зверь, — буркнула Линээ и сникла под грозным взглядом командования.

Час за часом команда продиралась сквозь буреломы, огибала мирные на вид поляны, тискала мечи в ответ на доносившиеся из глухой чащи рыки и стоны.

— Сдается мне, на ночь мы разведем огонек поболе, — ни к кому не обращаясь, сказала Линээ.

— Стоп. — Михаил осмотрел нависший над ним шатер вывороченных корней. Удобное место. — На ночь остановимся здесь. Что делать вы знаете.

Солдаты знали. С заходом Близнецов они мирно посапывали у постреливавшего искрами костра, отдав на откуп караульным мелькавшие в темноте искры голодных глаз. Но вопреки дурной репутации Фо-рига ночь благополучно разродилась новым днем. Удивительно свежее утро добавило солдатам настроения — судьба не выдаст, зверек не съест. Свернув лагерь, они, окрыленные надеждой, двинулись в путь — сегодня им повезет.

— Чувствуете? — взволнованно спросил Лоуолис — Пахнет рекой…

Михаил промолчал, целеустремленно штурмуя замшелые корни. Лес и лес… Необъятная утомительная флора окрест. Радоваться он будет по факту… когда бы факт не свершился, явив благословенное чудо.

Чудо не подвело. Хвойная занавесь расступилась, открыв беглецам величественную картину серебристой глади Риг-ро. Запахло водорослями и рыбой.

— Из леса не выходить, — приказал Михаил. — Шарет, Лоуолис Дзейра и Линээ за мной. Зроо, Беета осмотрите местность вниз по течению. Фаа и Лууза — вверх. Далеко не отходите, ориентируйтесь по обстоятельствам. Трейч за старшего.

Убедившись, что приказ понят, ктан скользнул к реке — тихо, плавно, используя малейшие ложбинки и переплетения корней. Болотного вида трава — детище избытка влаги — великолепно маскировала группу, а большего солдатам и не требовалось. Скатившись с очередного холма, Михаил клюнул носом прибрежную гальку и на мгновение замер.

Тихо шелестел прибой, облизывая золотистую кромку пляжа, плеснула в заводи рыба.

— Один Ло ведает, сколько я мечтала о купании… — Линээ расстегнула куртку.

— Забудь, — шепнул эльф. — Я был как-то в патруле на керийском откосе. Мы вышли к Риг-ро пополнить запасы воды — вокруг тишина, никаких признаков опасности… Ничего не напоминает?

— И? — не выдержала Линээ.

— Нечто у воды мгновенно перекусило бойца пополам. И скрылось. Тень в глубине…

Линээ тщательно застегнулась. Михаил покачал головой:

— Ты прям подгадал момент… Возвращаемся.

Добравшись до наспех разбитого лагеря, они разместились среди томившихся в ожидании солдат — Фо-риг не располагал к радужным надеждам. Легкий треск сучьев, выстрелом ударивший по нервам, обострил ситуацию до предела. Шарет медленно потянул из-за пояса меч. Сосредоточившись на блеске стали, Михаил не сразу заметил возникшую рядом Зроо. Новости прибыли.

— Ниже по течению пост яроттцев, — сказала женщина, переведя дыхание.

Восемнадцать пар глаз кинжалами сошлись на озадаченном ктане. Он пожал плечами — проблема решаема.

— Обойдем яроттцев по противоположному берегу. Драка нам ни к чему.

— Надо быть достаточно сумасшедшим, чтобы форсировать реку вплавь, — спокойно заметил Лоуолис. Вот ведь послали небеса педанта.

— Ктан. — Зроо опустила взгляд и ссутулилась. Видимо продолжение ее доклада не в пример хуже. — Мы видели троих эльфов и годока. Их готовят к казни.

Лоуолис и Трейч вскочили. Щелчок надкрылий прозвучал восклицательным знаком. Михаил внимательно посмотрел на них.

— Если мы атакуем, только ленивый не узнает, где нас искать. А Черного Ветра ленивым не назовешь.

— Убьем всех! — Трейч яростно заклекотал.

— И сами сдохнем.

— Ктан, мы не можем бросить пленных, — тихо сказал эльф. В глазах его плескалось пламя — резким контрастом привычной флегме.

Михаил закрыл глаза. Никаких альтернатив — подобные ситуации он попросту ненавидел. Да и умирать не хотелось.

— Мик, время, — рискнула напомнить Линээ.

— Да знаю я…. Шевелите задницами бойцы! Нас ждет сам Эфг на ужин. — Ктан первым покинул временный лагерь.

— Слушай, красиво сказал, — пристроился к нему Трейч.

В качестве наблюдательного пункта Михаил выбрал заросший вьюном холм с панорамным видом на вражескую заставу. Пристроившись за чахлым кустарником, переплетенным паутиной, ктан осмотрелся. Вопреки предчувствиям застава оказалась небольшой — десяток приземистых домиков, сложенных из толстых бревен, сарай, обвешанный поломанным инструментарием войны, помост для волеизъявления яроттского командования и кособокий причал с пришвартованной баркой. Лодке столь похожей на барку Михаил уделил особое внимание — добротное судно, излюбленное рыбаками. Да и местные рыбаки как на подбор — пять десятков солдат.

— Они собираются их сжечь, — прошептал Лоуолис, делая попытку сорваться в безоглядную атаку. Ваарки его удержали.

Михаил вздрогнул. В центре поселка высились четыре потемневших от времени столба — к ним яроттцы привязали пленников. Из сарая выкатили бочки, десяток солдат перенесли к столбам поленницу дров, соорудили факелы, тщательно вымочив их в содержимом бочек… Застава заметно оживилась.

— Что будем делать? — Трейч от волнения разлохматил когтями дерн.

Ктан обреченно вздохнул:

— Линээ, ты хотела поплавать?

— Если надо, я завсегда…

— Ты вернешься к нашему лагерю. В кустах, чуть левее спуска к воде, я видел бревно… Спустишь бревно на воду, оседлаешь и приплывешь к заставе.

— Даже боюсь спросить зачем, — удивленно сказала женщина. За спиной ктана хмыкнула Дзейра.

— И на тебе не будет ни клочка одежды, — терпеливо закончил Михаил.

— О… — подал голос Шарет. Линээ яростно зашипела. Шарет отодвинулся.

— Врага необходимо отвлечь, — поспешил уточнить Михаил. — Пока яроттцы будут присматриваться к тебе, мы нападем. Чиига и Зроо освободят пленников, Фаа, Пуу и Баата зальют плацдарм горючкой из бочек. Ты Линээ под шумок подгребешь к причалу и с… и позаимствуешь лодку.

— Позволь уточнить, — Линээ внезапно успокоилась и внимательно посмотрела на ктана. Михаил сглотнул возникший в горле комок. — Я голышом проплыву по набитой тварями реке на потеху яроттской солдатне, и в итоге их обокраду?

— Ты забыла про бревно.

— Ах ты кусок… — Линээ перехватила отчаянный взгляд Лоуолиса и, к собственному удивлению, согласно кивнула. — Будь, по-твоему. Должок я предъявлю после.