Виктор Казаков - Тёмный манипулятор

— Знаете, — немного помолчав, продолжил я, — раз уж вы ставите меня перед выбором, хотите, чтобы я решил прямо сейчас, то прямо сейчас мой ответ — нет.

— Вот как? — на лице императора не появилось ни капли удивления. Казалось, как раз на такой ответ он и рассчитывал. — Что ж, очень жаль. Я не хотел, чтобы всё закончилось именно так.

Я был готов к тому, что сейчас что-то произойдёт. Я знал, что самое время ожидать подвох. Когда император замахнулся, я был настороже. Кинжал, занесённый над моей головой, не дошёл до цели. Но пока я разбирался с императором, кто-то подошёл ко мне со спины. Помню только удар. Неожиданный, словно свалившаяся на голову глыба льда. А дальше ничего… Резкая слабость, потемнение в глазах и полный провал в густой мрак.

Очнулся не сразу. Веки раскрывались с трудом. Когда же вышло открыть глаза наполовину, я пожалел, что не остался в бессознательном состоянии навсегда.

Это до сих пор был Империал. Лежа на земле, скованный какой-то магической силой по рукам и ногам, я наблюдал за парящим городом, поглощаемым тьмой. Громадные скопления дыма, будто разнесённые ветром облака, окутали острова районов. Некоторые из них и вовсе оказались оторваны от центральной части города — их обгладывали пожиратели душ. Платформа одного из похищенных районов разрушилась на столько сильно, что с неё начали сыпаться здания. Марглы, роящиеся вокруг, действовали точно кислота, постепенно разъедая улицу за улицей, дом за домом, кирпичик за кирпичиком.

Погода резко изменилась: сильно потемнело, ветер колыхал кроны деревьев, вздымал облака пыли и вот-вот был готов закрутить торнадо.

Попытавшись двинуться и высвободиться от кружащих у ног и рук жгутов дыма, я быстро получил по лицу прилетевшей из ниоткуда палкой. Ещё чуть-чуть и слёзные железы откажутся работать их-за доверху заполненных землёй глаз.

Внезапно, рядом раздался знакомый женский голос:

— Этот мир доживает свои последние минуты.

Начал изворачиваться, чтобы определить местоположение источника. Кое-как выгнув голову назад, мне удалось взглядом поймать исчезающий из поля зрения чёрный, кожаный сапог. Резкий рывок вправо, и перед глазами наконец появляется она. Та, кого я и ожидал увидеть. Та, чьё появление влечёт за собой тяжкие последствия для любого мира, в котором она окажется. Чёрная бестия с идеально бледным лицом. Что ж, давно не виделись, дамочка.

— Что происходит?

Вопроса лучше я придумать не смог.

— Его величество император Кангхейм давно пытается избавится от землян. Несколько лет он вёл тайные переговоры с Глархом за спиной светлого ордена. Глупец думал, что Гларх станет ему помогать, — девушка злобно усмехнулась, — поэтому несколько лет пользовался доверием ордена, чтобы дать Гларху возможность проникнуть в мир. Во всех бесчинствах, что начали происходить в Империале после сотрудничества с Глархом, Кангхейм решил винить землян. Он даже не пытался понять, что правда, а что ложь. Самообман заполнил его разум.

Вот, значит, откуда в городе так много распутных девок.

Я молча смотрел на Ветту. На то, как она наблюдает за крушением чуда инженерной мысли. Смотрел и ждал, когда девушка объяснит, что ей нужно. Собирается оставить меня прямо здесь? Уничтожить вместе с этим миром? Или даст шанс? Как-никак я всё ещё ей нужен — не стоит забывать о громадном чёрном пятне на запястье.

Наконец Ветта развернулась ко мне.

— Почему ты молчишь? — спросила она.

— А что говорить? Просить освободить? — взгляд переместился на скованные конечности. Унизительнейшее из положений для разговора. Особенно, если над тобой возвышается особа в вызывающе облегающем костюме. Сразу лезут всякие извращённые мысли о госпоже и её послушнике. А ведь тот недоросток орк так её и называл — госпожа. Ох… какой же отстой… — Думаю, это бессмысленно. Разговором проблему не решить.

— Ты умный мальчик, — девушка подошла ко мне, после чего опустилась, как говориться, на корты. Ладонь легла на лицо. Она погладила меня по щеке, как будто я её послушный щенок. Чёрт! Это у меня проблемы с извращёнными мыслями или всё дело в ней?

Резко поднявшись, девушка объявила:

— Конечно, я не собираюсь избавляться от тебя. Гларх захватывает миры. Не только тёмные, но и нейтральные. Как только Империал окажется под его контролем, с его мнением будут считаться все малумы. Но уже даже сейчас Гларх имеет огромную власть. Он силён. И с каждым днём становится всё сильнее и сильнее. Мне не справиться с ним в одиночку.

— Это что, признание в беспомощности?

Девушка кинула недовольный взгляд. На фоне происходящего конца света, выглядело атмосферно.

— Иногда мне кажется, что прикончить тебя будет гораздо приятнее.

В подтверждение своих слов, дамочка вынула кинжал из-за пояса, наклонилась и приставила его к горлу.

— Хорошо, — принимая поражение, ответил я. — Намёк понял.

Лезвие тут же покинуло кожу.

— Вот и прекрасно.

Внезапно я понял, что предсказатель ошибся. Или нет? Или он знал всё с самого начала? Сначала они пожертвовали Гаалем, а теперь и целым миром? И всё ради чего? Чтобы из четырнадцати миллионов версий развития событий у них был один шанс на спасение нейтралов? А спасителем должен стать я? Не слишком ли притянуто за уши?

— Скоро он прибудет.

— Прибудет кто?

— Гларх.

— Зачем?

— Чтобы собственноручно закончить начатое. Уничтожить Империал.

Собственноручно? Какая, блин, честь.

Ветер вдали бушевал. Понял я это только потому, что вырванное с корнем дерево отправилось в свободный полёт. Взлетев аж до центральной платформы города, оно ударилось о её нижнюю часть. Постепенно на том месте начала образовываться воронка, вырывая новые деревья и подбирая с земли остатки полуразрушенного Ленода. Вот и настала очередь торнадо.

Шум усилился. Ветер бушевал не только под городом, но и до нас дошло тоже. Волосы на голове Ветты закружились в хаотичном танце. Настоящая демонесса, — подумал я про себя.

— Что с моими друзьями? — перекрикивая шум ветра, попытался спросить я.

Ветта обернулась.

— Откуда мне знать, — усмехнулась она. — Меня не интересуют твои друзья. Мне нужен только ты.

Ага. Так, значит, ты относишься к своему бывшему парню? Интересно, что скажет обновлённый Гааль, когда узнает, что его бывшая нашла себе новую игрушку? Ладно… ладно… это всё шуточки. Я просто пытаюсь отвлечься от происходящего вокруг сумасшествия.

— Вот оно, — глядя на город, пафосно произнесла хранительница.

Тучи сгустились. Замелькали удары молний. В небе воцарился хаос. В нём перемешались все оттенки зла — красный, чёрный, серый и оранжевый. Земля задрожала. Сразу несколько воронок закружили около города — не только под ним, но и на платформах тоже. Воронки сносили всё на своём пути, поедая здания и платформы. Люди, невинные люди гибли на улицах полуразрушенного города. А марглы… звуки, что они издавали, невыносимым визгом доносились даже до нас.