Виктор Казаков - Тёмный манипулятор

— На самом деле, это первый подобный прецедент. Никогда ранее мы не встречались с таким. Даже те подвиги, что когда-то совершал Гааль, кажутся мелочью на фоне того, что могут сделать со временем марглы.

— Вы уверены, что это сработает?

Старейшина отрицательно помотал головой.

— Нет. Но, как говорит мистер Вернал, это наша единственная возможность.

— А что потом?

— Что потом?

— Ну когда они перемотают время. Переделают историю. Что будет потом? Что мы будем делать тогда?

— Тогда они должны ослабнуть. Портал закроется, и вы сможете вступить в полноценное противостояние.

— Мы? Мы одни?!

— Не бойтесь. Его величество император заинтересован в спасении Земного мира. Если Землю постигнет худшая участь, то следующим миром на пути тьмы станет Империал. После этого весь серединный сектор окажется под угрозой порабощения. Именно поэтому его величество выделит вам всё необходимое для предстоящего противостояния.

— Всё?

— Солдат, оружие и учеников.

— Погодите. Не понял. Солдат? Оружие? И что? Учеников?!

— Да, — улыбнулся старейшина, — вам придётся сражаться не только с тёмными сущностями, но и с людьми. После закрытия портала пожиратели постараются найти носителей. Поэтому большая часть ваших врагов будет простыми землянами.

Я схватился за голову. И так хватило манипуляций с контролем чужих тел — без того хреново. А тут ещё и новыми подробностями ошарашивают. Ладно, хрен с ними с пожирателями и военными. Но ученики?! Он что, серьёзно думает, что мы сможем кого-то чему-то научить?! Я хоть и бизнесмен, бывший… недоделанный… но кого-то учить? Уж извините… это, конечно, перебор.

— А что будет с ним? — я кивнул в сторону ослабшего Гааля.

— Он отправится обратно в свой мир.

— Зачем?

— Потому что сейчас нам его не спасти.

— Дайте угадаю: а если закинуть его в мир и изменить время, то шанс на спасение появится?

— Верно.

Четыре дня мы провели в Леноде — в том самом парящем городе, столице Бритонской империи. Как ты уже знаешь, Империал дочерний мир Земли, поэтому неудивительно, что названия здесь созвучны с названиями земных городов и государств.

Нам позволили, так сказать, отдохнуть. Впервые за два месяца никто не доставал тренировками и не висел над душой, постоянно напоминая, что на нас лежит большая ответственность. Нет. Наконец можно было почувствовать себя обычным человеком: пройтись по магазинам, понаблюдать за местными роботами, людьми и посетить места активного и пассивного досуга.

Мир хоть и не родной, но освоились мы быстро. Люди они везде люди. Правда, большая часть обслуживающего персонала в Леноде были роботами с начинкой из микрочипов, но работающими при этом на паровых механизмах.

Викторианский стиль имел свой шарм — не совсем такой, каким его рисуют в фильмах и видеоиграх, но толпы мужчин во фраках и костюмах с шляпами котелками и канотье на головах делали своё дело. Женщины не отставали и выглядели ещё моднее — их громадные, словно павлиний хвост юбки с кринолином занимали чуть ли не половину тротуара, по которому шагали важные особы с зонтиками, решившие надеть столь стильный наряд.

Однако, в Империале нашлось место и развратным, по меркам викторианской эпохи, нарядам. Так, например, зачастую на улицах города встречались девушки, разгуливающие в непростительно коротких платьях со шлейфом. Заходя на некоторые улицы, складывалось ощущение, что попадаешь не в цивилизованный квартал, а в кабаре. Город сочетал несочетаемое — английская чопорность здесь переплеталась с американской безнравственностью. Хоть подобное и удивляло, но зацикливаться на этом мы не стали, списывая любое проявление нестандартности на особенности мира.

Днём мы гуляли по городу, восхищаясь переходами по — как их тут называли — плавающим мостам, сделанными из пластичного металла, соединявшими разные городские районы. Плавающими их прозвали потому, что мосты, из-за нестабильности положения платформ, тоже находились в постоянном движении, зачастую копируя движения волн, отчего и создавалась иллюзия скольжения по волнам.

Вечером город будто бы менялся — из светлого стимпанковского проекта он превращался в тёмный нуарный триллер с улицами, заполненными развратом. По пути в бар мы часто встречали парочки, целующиеся прямо у витрин закрытых магазинов, а заглянув в подворотню, при должном внимании, можно было и вовсе заметить, как кто-то, простите за дерзость, откровенно трахается.

Из-за постоянных походов в бары, ложились спать поздно — часов в пять утра или ещё позже, а потому и ставали где-то после обеда. Однако, я не пил. Не знаю почему, но желание пить пропало окончательно. Если раньше алкоголь был нужен, чтобы скрасить серые будни, то теперь будни были на столько яркими, что алкогольное опьянение на их фоне казалось чушью.

Какой бы опасной не стала жизнь, она мне нравилась. Даже несмотря на то, что в некоторой степени от меня зависела судьба человечества, мне нравилось всё происходящее. Ответственность перестала напрягать. Наконец в моей жизни снова появились люди, которые нуждались во мне, хоть я и не сделал для этого практически ничего. Разве что родился от могущественного светлого манипулятора.

Однако, в один из дней своего короткого отпуска, прогуливаясь по улицам семнадцатого века, я чётко решил, что сделаю всё возможное! Это будет мой вклад в историю нейтралов! Так я докажу всем (и себе включительно), что я чего-то стою!

Всё возможное, чтобы что? Да это уже не так важно.

На пятый день в наш шикарный гостиничный номер явился посыльный. Не знаю, зачем, ведь телефоны в этом мире имелись. Акцентировав внимание на том, что внизу меня (и только меня) уже ожидает карета, мужчина удалился. Шутки я не понял, но, с завистью глядя на всё ещё спящих товарищей, всё же собрался и спустился вниз.

Спустя двадцать минут поездка закончилась. Карета остановилась прямо около сквера имени Бенингтона, названного в честь архитектора парящего города. Хотел я было задаться вопросом, что вообще происходит, но в какой-то момент обнаружил знакомое лицо у входной арки. Удивительно, ведь им оказался сам император.

Вместо присущего чёрного пальто, которым император и запомнился, на этот раз он был одет в простецкий наряд из пиджака и штанов рабочего. В то время как на ногах и вовсе красовались нечищеные туфли. Нескольких дней в империале оказалось достаточно, чтобы узнать, что главным признаком успешного мужчины здесь является именно начищенная до блеска обувь. Неважно, где и как ты разгуливал — обувь всегда должна быть чистой. Иначе высока вероятность потерять статус. Необъяснимо, но факт. Ведь даже банкротство состоятельного человека не так ударит по его статусу, как запылившиеся туфли. Деньги можно вернуть — в бизнесе всякое бывает. Но вот то, что ты вдруг превратился в ленивого неряху, которому не под силу проследить за внешним видом, это уже целое преступление.