Виктор Казаков - Тёмный манипулятор

Земля задрожала снова. В этот раз с удвоенной силой. Казалось, что-то пытается вырваться наружу. Точно очнувшийся спустя тысячелетия Ктулху просится на свободу. По сути, так оно и было. Уже через несколько секунд я увидел самое впечатляющее и одновременно пугающее зрелище в своей жизни. Такого не покажут даже в кинотеатре.

Прямо под городом из самых недр мира вылезло рогатое чудище под двадцать метров ростом. А ведь он показался только наполовину, по пояс, — нижние конечности, если они и имелись, до сих пор оставались где-то в земле. Если бы не его мерзкое строение — субстанция, удивительно похожая на ту, из которой состоял Гларх, — можно было бы сказать, что сам бог спустился на землю. Но в нашем случае это был не бог. Это был дьявол. И не спустился, а вылез из самых низов. Собственной персоной. Такой, каким его рисуют во всех летописях. Существо с рогами и огромными когтями. Лапы, которыми за раз можно выкопать двадцать соток земли, добравшись до всех ценных минералов, скрытых в почве. Существо, точно так же, как и Гларх, горящее изнутри обжигающим пламенем.

— Это ещё что за дермище?! — не выдержал я. Вопрос оказался чересчур эмоциональным.

— Это ОН.

ОН — точно с большой буквы.

Долго думать не пришлось. Догадаться, что это был Гларх было нетрудно. Просто не ожидал я, что та тварь, которую я видел пару месяцев назад, способна превращаться вот в ЭТО. Он и тогда выглядел пугающе. Но теперь… это что-то с чем-то. Теперь он действительно походил на властелина. И не одного мира, а сразу всего мироздания.

Замахнувшись, лапа монстра коснулась края центральной платформы. Та накренилась. Сверху посыпались новые обломки. Приглядевшись, я смог понять, что некоторые их точек — это люди. Хоть из-за ветра и расстояния их криков не было слышно, воображение сделало всё самостоятельно. Теперь в голове то и дело проносились истерические крики падающих на землю людей.

Вцепившись в платформу двумя конечностями, монстр начал трясти город. Марглы взбесились. Ещё через каких-то несколько секунд парящий город титаническим броском существа отправился в свободны полёт. Далеко не улетел — его остатки упали на землю в нескольких сотнях метрах от чудища. Больше город не полетит никогда.

Восхищённый своей победой, демон заревел. Так сильно, что, казалось, из ушей вот-вот польётся кровь. Закончив акт торжества, существо начало уменьшаться в размерах до тех пор, пока не превратилось в точку.

Трава вокруг пожелтела, на небе не осталось ни одного светлого пятна. Природа умирала. Горизонт покрылся алым сиянием, как будто пожар захватил мир — он горел.

— Что ж, представление закончено, — как ни в чём ни бывало объявила Ветта. — Пора уходить.

Скрестив пальцы на правой руке, Ветта активировала одну из способностей. Глаза начали закрываться. Я постепенно тонул в тьме. Наконец мрак окутал меня окончательно.

Снова просыпаюсь. Снова неприятное чувство непонимания. Что происходит? Где я? Как тут оказался? Жив ли вообще?

На удивление, веки открылись легко. Руки и ноги больше не были скованны тёмными силами. Можно беспрепятственно двигаться.

Продолжая моргать, я приподнялся. Не мешкая встал на ноги, издал пару кряхтящих звуков и наконец выпрямился, оглядываясь по сторонам. Ничего необычного. типичная улица, разве что архитектура не российская, а какая-то… греческая? Древнегреческие храмы, отделанные стеклянными фасадами на фоне возвышающихся небоскрёбов? Это что, современная Греция? Или даже Греция будущего?

Автомобили, магазины, рекламные вывески, люди, идущие по дороге, уткнувшиеся в смартфоны, — ничего странного. Даже то, что авто выглядят довольно футуристично, а смартфоны больше походят на маленькое прозрачное стёклышко, меня не смущает. Но… что-то всё равно не так. Что это за преобладание красных оттенков? Нет, вовсе не демонических, а… Флаги. Очень много флагов. На каждом здании, на каждой остановке и чуть ли не на каждом фонарном столбе эти флаги. А на них… латинские буквы SPQR в окружении позолоченного венка. Это ещё что значит? Казалось бы, при чём тут римская империя?

— Простите, — остановив проходящую мимо девушку, сказал я. — Не подскажете, какой сейчас год?

Чувствую себя типичным героем дебильного сюжета про эффект бабочки. Как будто кто-то изменил прошлое.

Удивлённо поморгав глазами, девушка всё же ответила.

— Две тысячи двадцать первый.

— А страна какая?

— Страна? — ещё сильнее удивилась особа.

— Ну государство.

Настала моя очередь отвечать на вопросы.

— А каким оно ещё может быть?

— Не понял.

— В мире существует только одно государство — великая римская империя.

Я многозначительно отвёл взгляд. Вот те на. Ну, я не дурак, чтобы не понять, чья символика на флагах. Но кто же знал, что всё обернётся вот так? Конечно, хотелось бы, чтобы это был просто косплей. Ну на крайняк, праздник в честь падения римской империи. Но чтобы прямо вот так.

Да нет, понимаю, именно к этому всё и шло. Об этом говорил старейшина. Он же предупреждал, что скоро марглы изменят временную материю и вот это вот всё. Но чтобы вот так…

— А планета, надеюсь, Земля?

Девушка сглотнула.

— Да. Молодой человек, может вам помощь нужна?

Ой, ну только не это. Не надо думать, будто я сбрендил.

После услышанного замечания, я поспешил отделаться от чужой компании:

— Нет, всё хорошо. Спасибо, что ответили, — сказал я, после чего поторопился ретироваться.

Оказавшись за углом одного из зданий, завернул глубже в подворотню и, остановившись у мусорных баков, залез меж ними, опёрся о стену, схватился за голову и медленно скатился вниз. Мог ли я два месяца назад подумать, что всё сложиться именно так? И что теперь делать?

Просидев в апатии некоторое время, я собрался с мыслями и решил, что не время для паники. И не такое переживали! Правда, не в одиночку… Но это не повод депрессовать! Если не можешь справиться в одиночку, что нужно сделать? Правильно! Найти товарищей!

Уверенный в своей непобедимости, я поднялся на ноги. Отряхнулся. Что ж… начинается новая глава жизни. И первым делом в этой главе я постараюсь найти Шана и Эн. Если они, конечно, не сдохли…

Конец первой части