Дмитрий Манасыпов - Мэдмакс

Ее лицо… менялось. Она поняла, увидела застывший взгляд чистильщика, смотревшего на заострившийся подбородок. Но чуть вытянувшийся нос, на глаза, ставшие уже, на скулы, на… На лицо, уже не похожее на столько раз виденное, но еще хранящее в себе знакомые черты.

— Не нравится?

Макс сплюнул. Пожал плечами.

— Ты все равно красивая. А где Рэд?

— Умерла. И я не она. Я Ведьма, Макс, Красная ведьма.

Макс поиграл желваками, понимая — тут вроде поражение и никак иначе. Живым особо не выберешься, судя по всему.

— Закрой глаза, Макс, так будет проще.

Он покосился на Доцента, лежавшего боком и без движения и…

И снова уставился прямо в дырку пистолета.

— Ну, что, юноши и девушки… — Генерал проехался на своей чудо-коляске по кабинету. — Подобьем наши с вами дебет с кредитом?

Мэдмакс сидел рядом с Доцентом и смотрел на него. Остальные, уже знакомые, были интересны. Но не настолько.

Дебет с кредитом, если быть честным к себе, шел в пользу Братства. Бой в «консерве» не прошел ни для кого даром, последствия ощущались в самих стенах, окружавших их. Бункер, уцелевший в коротком бою, снова превращался сам в себя. В настоящую крепость, скрытую под землей. В Базу.

Мать, Сапсан, Ворон, остальные, кого Макс видел в первый раз. И они с Доцентом. И Генерал.

— Макс, не хочешь разъяснить диспозицию остальным? — Генерал, остановившись у огромной карты, где жирно выделялись свежие границы Альянса, посмотрел на него. — Ты, сынок, не журись. Пока ты самый младший, верно, но только по возрасту. Да и то…

Смешливая, вся в конопушках, чуть полная Мать прыснула смехом. А верно, стариков тут и нет, не считая Сапсана. Одна молодежь, такая же, как сам Мэдмакс.

Он кивнул, потянулся было встать.

— Сиди, — Генерал, крутя в руках телескопическую указку, поцокал. — Мы тут все по одному поводу, командования нет, будем делать Совет. И кому, как не тебе с Доцентом вступать в него первыми, а? Так что сиди и говори, как настоящий рыцарь Круглого стола.

Генерал говорил, а сидящие потихоньку расслаблялись. Все, даже хмурый Сапсан, с его клоками седых волос посреди густой черноты, с морщинами на лице и всего тремя пальцами левой руки. Правой, что характерно, у Сапсана не было совсем, а на его полумеханическую культю, прячущую в себе несколько манипуляторов, Доцент смотрел с нескрываемым интересом.

Генерал, совершенно не жестко, смог найти общий язык со всеми. Отряды, кроме находящихся в поиске или на охоте, собирались тут две недели. Приходили кто откуда, на чем угодно, на своих двоих, большие и крохотные, спускались вниз и ждали остальных.

Вчера прибыл Грек, до сих пор подрагивающий от лютого холода Арктики, на одном из полуостровов, ставших аномальной зоной, не уходящей от зимы вообще. С Греком прибыли десять человек, десять лошадей, пять собак, большая халабуда, трещащая дизелем и тащившая за собой цистерну топлива.

Вместе с Греком на Базе, как Генерал предложил назвать бывшую «консерву», образовалось полбатальона чистильщиков. И вот тут-то, неожиданно для всех, оказалось, что все не готовы к такому повороту. Нет, ссор с драками не случалось, кроме тренировочных, дело крылось в другом.

Двести с небольшим человек, оказавшихся вместе под толщей земли, стали и бетона, есть настоящая сила. Двести, поклявшихся сами себе защищать человечество и защищавших.

Двести, ни разу в жизни не наевшихся патронами, защитой, стволами и даже обычными армейскими пайками. Сейчас Братство, собравшееся внутри бункера, старательно старалось привыкнуть к новой действительности.

А они, командиры и заместители групп с отрядами, проводили первое полное совещание. И ему, Мэдмаксу, человеку, сделавшему все это настоящим, предстояло что-то сказать. Был бы сейчас тут Белый…

— Мы в опасности. — сказал Макс. — Мы с вами, братья и сестры, в первый раз можем чувствовать себя по-настоящему сильными и мы в опасности. Даже в большей, чем были до этого.

Они сидели, молчали, слушали, смотрели. И не понимали. Максу это казалось таким же естественным, как новые ремни со стволом на бедре, за полмесяца ставшие совсем родными.

Опасность? Вокруг настоящий военный бункер, под завязку набитый оружием, боеприпасами, едой, амуницией и экипировкой. А после найденного подуровня с техникой…

— Мы не нашли Рэд, вернее, той, кто себя за нее выдавала.

— Что значит — выдавала? — Волк, недавно ставший старшим в основном отряде Пармы, нахмурился. — Рэд ушла к вам год с небольшим назад, мы отправили ее с караваном Альянса, везущим боеприпасы. К вам, в Сороку, она прибыла и мы получили об этом письмо от Белого. Что значит — выдавала и для чего вы ее вообще искали.

— Доцент? — Макс посмотрел на друга. Тот встал, как всегда поправив очки на носу и…

— Мы впервые столкнулись с настоящим проявлением Высшего мутанта. Я бы сказал, — Доцент кашлянул, потерев грудь, до сих пор ноющую после нескольких попаданий. — Я бы сказал, что ее следовало бы назвать доппельгангером, существом, умеющим менять облик. К нам прибыла не Рэд, к нам прибыла сущность, назвавшаяся Красной Ведьмой.

— Кхм… — Волк явно хотел что-то сказать, но замолчал. Подумал, посмотрел на Доцента, на Макса и спросил: — Вы уверены, парни?

— Два ребра и до сих пор больные легкие, — Доцент постучал себя по груди. — Если бы не найденный экспериментальный броник — меня бы просто не стало.

— Он говорит правду. — Макс скрипнул зубами. — Она обвела нас всех вокруг пальца и заставила сделать нужное ей. Отрезала от группы, пожертвовала своими, как пешками.

— Своими? — Мать, поправив свои буйные рыжие пряди, смотрела внимательно. — А кто?

— Солдаты. — Макс пожал плечами. — Одни из лучших, что видел. Если бы не наш Голем, парни бы могли погибнуть. Мне, правда, пришлось наказать его за нарушение приказа, но…

— Голем настоящий мутант. — Сапсан тяжело вздохнул. — Это плохо.

— Мы все тут мутанты, если уж на то пошло, — хмыкнул Доцент. — Никто не без греха.

— Что? — опять удивился Волк. — Не понял.

— Это потом. — Генерал стукнул по столу кулаком. — Это предварительные выводы и нам потребуется помощь всех научников отрядов, чтобы разобраться. Слушайте дальше.

— Рэд… — Макс засопел, поняв, что все называет ее таким именем. — Ведьма настоящий Высший мутант. Доцент подозревает ее не только в умении менять личность, но и в усиленной психокинетике и эмпатии, такой сильной, что она может практически управлять определенными людьми.

— Это плохо. — Мать тихонько вздохнула. — Мы встречали девочку, сошедшую с ума и сумевшую уничтожить целую деревню. Мы взяли ее только издалека и то, пришлось подорвать один наш багги с парнями и девушкой. А то они расстреляли бы нас со станкача.