Владимир Василенко - Жатва [СИ]

– Где-то раздобыл ортосские цацки, – хмыкнул он. – Похвально! Только они тебе не помогут.

– Посмотрим! – буркнул я, напряженно следя за его движениями. Старался сохранять внешнее спокойствие, но внутри был словно сжатая пружина.

Ну, давай, здоровяк, подойди поближе…

Громила приблизился ко мне на расстояние пары шагов и вдруг бросился вперед – неожиданно, и с такой скоростью, что я едва успел отреагировать. Его лапища сомкнулась в воздухе там, где я только что находился – похоже, он намеревался ухватить меня за горло. Но я ускользнул на изнанку и, пройдя сквозь противника, вынырнул за его спиной. И тут же отпрыгнул назад, даже не пытаясь атаковать. Решил перестраховаться – сработало какое-то шестое чувство.

Не зря. Великан крутанулся на месте, и навершие его булавы промелькнуло у меня перед самым носом – кажется, всего в паре сантиметров, я даже почувствовал, как лицо обдало волной воздуха.

– Ха! – с весёлым удивлением гаркнул гракх, сверкнув клыками и воззрившись на свою пустую ладонь. – Хороший фокус!

Он снова бросился в атаку, и дальше уже стало не до разговоров.

Начался уже знакомый мне смертельный танец. Я выписывал вокруг великана сложные пируэты, на секунду показываясь ему и снова ускользая на другой слой реальности. Его это, казалось, лишь забавляло и раззадоривало – он пытался поймать меня, как котёнок, играющийся с клубком. Мне же было не до смеха. Двигался он слишком резво для такой махины, и любой пропущенный удар обернулся бы для меня фатально.

Несколько раз мне удавалось зацепить его клинком, оставляя на торсе длинные порезы. Они кровоточили, но затягивались с ужасающей скоростью – буквально на глазах. Чтобы убить это чудовище, нужно было нанести ему куда более глубокую рану.

С противником таких размеров мне не доводилось раньше драться. Да что там – даже и видеть-то таких не доводилось. Я едва доходил ему до уровня плеча, а уж в весе уступал, пожалуй, вдвое. Я вроде не трус, но тут невольно начал давать слабину. Дело даже не в габаритах гракха, а в том, как он двигается при всей своей монструозности. Он куда быстрее меня! От ударов и даже от выстрелов из Испепелителя он легко уворачивался. Но хуже всего – он будто предугадывал мои маневры. Или это просто я такой предсказуемый?

Я попробовал резко изменить траекторию движения и, пронырнув сквозь противника, выскользнул позади него, одновременно пригибаясь и атакуя клинком. Целился во внутреннюю сторону бедра, ближе к паху, чтобы зацепить крупную артерию. Однако гракх, не разворачиваясь и, кажется, даже не глядя ухватил меня за шкирку и одной рукой легко отшвырнул в сторону. Свет зари лишь вскользь резанул его по ноге, оставив малозначительную царапину.

Сам я ушел в серый мир еще в полете, так что приземление получилось относительно мягким. Однако увидев своего противника с изнанки, я невольно замер.

Камень в центре его груди пульсировал алым цветом, и от него во все стороны, будто артерии, отходили толстые, в палец, извилистые отростки – тоже светящиеся, пронизывающие всё его тело и наполняющие его красным свечением, сквозь которое едва просматривалось несколько крохотных сгустков амальгамы. Глаза тоже полыхали, как два раскаленных угля, причем мне показалось, что смотрит великан прямиком на меня.

Он что, видит меня?!

Я, тяжело дыша, окинул взглядом двор. С изнанки все воспринималось искаженным, но в общих чертах можно было понять, что отряд Караева отброшен и рассеян. Харула и Хестии не видно. Гракхи потеряли пятерых убитыми, но за счет прибывшего подкрепления тут же восстановили потери. И даже укрепились – это ходячая гора мускулов стоит, наверное, пятерых обычных бойцов.

Надо смотреть правде в глаза – штурм не удался. Я и опомниться не успел. Всё происходило слишком быстро и как-то сумбурно. Хотя, наверное, реальные перестрелки всегда так и проходят.

Но признавать поражение не хотелось. Особенно сейчас, когда до пилона было рукой подать. Лиска там, внутри, так близко, но я ничем не могу помочь ей!

Сжав кулаки, я снова ринулся на громилу. Ярость и отчаяние придавали сил. К тому же стало очевидно, что надеяться пока больше не на кого. Но если завалить этого монстра – это может переломить ход всего боя. Гракхам-то тоже подмоги больше ждать неоткуда.

На этот раз я попробовал новую тактику. Заодно и проверил – видит ли меня громила на изнанке, или это у него просто такая скорость реакции запредельная. Я специально показался на мгновение в реале, чтобы обозначить траекторию своей атаки, но потом резко сменил направление и, оттолкнувшись ногами от скамейки, подпрыгнул высоко в воздух. В сером мире получилось взлететь куда выше, чем я смог бы в реале. В верхней точке траектории я завис прямо над гракхом, а вынырнув в реал, обрушился на него со спины, сверху вниз.

Он успел развернуться, и даже вскинуть левую руку, чтобы отбить или поймать меня. Но я рубанул его прямо по ладони, между пальцами. Клинок рассек ладонь надвое и скользнул дальше, завязнув в толстом наруче, но и его прожигая почти до локтя.

Гракх заорал от боли – на этот раз по-настоящему. Кровь из рассеченной повдоль руки обильно хлынула на него, забрызгав лицо и грудь. В глазах его даже мелькнуло что-то, похожее на страх, но быстро исчезло, уступив место ярости.

Приземлился я уже на изнанке, кувыркнулся, перекатываясь на пару метров, и вынырнул за спиной противника. Снова удар, снизу вверх, опять целюсь в бедренную артерию. На этот раз удачнее – великан снова взвыл, кровь из него хлынула на землю алым шлейфом.

Воодушевленный успехом, я снова скользнул сквозь изнанку, появляясь справа от грахка и пытаясь точным ударом в локоть обезоружить его. Но меня вдруг захлестнула какая-то алая пульсирующая волна.

Светящийся багровый камень в груди грахка запульсировал сильнее, а вокруг его хозяина вдруг возникло что-то вроде призрачного вихря, в который я и попал. Эта странная воронка парализовала меня, почти ослепила и будто разом вытянула весь воздух из легких. Я захрипел, пытаясь вдохнуть, но вместо этого с ужасом чувствовал, что наоборот с каждой секундой теряю силы. Какая-то чудовищная сущность буквально высасывала из меня все соки, передавая её грахку. Этакий призрачный вампир.

Нырок на изнанку помог прийти в себя, но не полностью избавил от этой напасти. Иссушающее облако действовало даже по ту сторону, хотя и слабее. Я отчаянно рванулся, кое-как преодолевая его и отбегая на несколько шагов в сторону. И только после этого, рухнув на землю, смог, наконец, вдохнуть – хрипло, судорожно, будто прорывая какую-то пелену. Амальгамные линзы высвечивали какие-то предупреждающие красные надписи, но я сейчас не в силах был их читать. Я продолжал бороться с присосавшейся ко мне призрачной пиявкой – аура, окружавшая граха, вытянула ко мне щупальце и продолжала вытягивать из меня жизнь.