Кристофер Паолини - По ту сторону звезд [litres]

[[Кира: В чем заключалась его тайна?]]

[[Итари: Место, где Нмарл спрятал Идеалис под конец Смуты. ]]

Столько вопросов разом осаждало Киру, она не знала, с какого начать.

[[Кира: Зачем Нмарл спрятал Идеалис?]]

[[Итари: Флотоводец не сумел стать во главе всех кланов. Спрятать Идеалис – это был единственный способ уберечь Идеалис и уберечь нас от дальнейшей Порчи. Если бы Идеалис продолжали использовать, вранауи, вполне вероятно, не пережили бы Смуту. ]]

Чтобы осмыслить это и перевести, понадобилось некоторое время.

– Ты что-то помнишь об этом флотоводце? – догадался лейтенант.

Кира кивнула, не отводя глаз от Итари.

– Немного. Он, несомненно, был когда-то соединен с Кротким Клинком.

Хоус жестом попросил Киру обернуться к нему.

– Давай разберемся. Узел Умов планировал переворот тогда, в пору Смуты, – что бы это ни значило – и теперь хочет предпринять новую попытку?

В такой формулировке заговор выглядел не слишком привлекательно.

– Похоже на то, – сказала Кира.

– И чем они это оправдывали тогда – и как объясняют теперь?

На этот раз медуза ответила мгновенно:

[[Итари: И тогда, и сейчас мы верили, что лучше следовать этому течению. То течение, в которое мы попали сейчас, несет вранауи к гибели повсюду, в этой Волне и в других. ]]

[[Кира: А если вы сумеете сменить свое руководство, есть ли кто среди Узла Умов, кто будет издавать запах за всех вранауи?]]

Инопланетянин задумался.

[[Итари: Это решат те, чьи Узоры сохранятся. Возможно, для этой должности годится Мдетн. И Лфет тоже, но другие кланы не захотят подчиниться тому, кто следовал ереси Тфейра. Так или иначе, любому вранауи будет трудно занять место Ктейна, великого и могущественного. ]]

Это имя – вся эта фраза – вызвало холодные мурашки вдоль позвоночника. Образы из сновидений вспыхивали перед ней: огромное тело, колыхающееся посреди собравшихся на Совете-в-Бездне; гигантская зловещая субстанция, отравляющая воду своим ядом.

[[Кира: Ктейн – имя или звание?]]

[[Итари: Я не понимаю. ]]

[[Кира: Вы всех вождей называете Ктейн или только этого?]]

[[Итари: Есть только один Ктейн. ]]

– Не может быть, – пробормотала Кира, страх ледяными иголками колол затылок.

[[Кира: Сколько лет Ктейну?]]

Понадобилось сознательное усилие, чтобы не добавить «великому и могущественному».

[[Итари: Ктейн, мудрый и древний, руководит кланами с последних циклов Смуты. ]]

[[Кира: Сколько циклов вокруг вашего солнца прошло с тех пор?]]

[[Итари: Ты не поймешь наше число, но вот что даст тебе представление: Нмарл положил Идеалис в ее хранилище примерно тогда, когда твой род впервые осмелился выйти за пределы своего родного мира. ]]

Она подсчитала в уме. Два с половиной столетия, даже больше.

[[Кира: И все это время он правил водами?]]

[[Итари: И даже дольше. ]]

[[Кира: Все время в одной форме?]]

[[Итари: Да. ]]

[[Кира: Как долго живут вранауи?]]

[[Итари: Зависит от того, когда вранауи убьют. ]]

[[Кира: А если не убьют? Через сколько циклов вы достигаете старости и умираете?]]

Близковоние понимания.

[[Итари: Старость не убивает нас, двуформа. Мы всегда можем вернуться к форме детеныша и расти заново. ]]

[[Кира: К форме детеныша?]]

Дополнительные вопросы не помогли ей прояснить жизненный цикл медуз, а лишь окончательно запутали. Имелись яйца, детеныши, коконы, формы для оседлой жизни, формы для путешествий, формы, вроде бы не обладавшие сознанием, и – как пыталось объяснить Итари – множество форм, приспособленных к специальным задачам, к той или иной среде. Фантастическая физиология медуз возбуждала профессиональный интерес Киры, и она незаметно вошла в привычную роль ксенобиолога.

Получалась какая-то чепуха. Сам по себе сложный жизненный цикл не новость. Немало примеров такого рода существовало на Земле и на Эйдолоне. Но Кира не могла вычислить, как соотносятся друг с другом все те формы и разновидности, которые перечислял Итари. Всякий раз, когда ей казалось, что наконец-то картинка сложилась, медуза добавляла к этой картинке что-то еще. Складывать паззл было увлекательно – но пока ничего, кроме разочарований.

А Хоус спешил переменить тему.

– Хватит вопросов про яйца, – сказал он. – Потом будем в этой бредятине разбираться. Пока что у нас проблемы посерьезнее.

И с этой минуты разговор вращался вокруг тем, которые Киру интересовали существенно меньше, хотя их насущность она не могла отрицать. Речь шла о численности и позициях флотилий, вместимости доков, расстояниях между пограничными колониями медуз, их военных планах, технологиях и так далее. На большинство вопросов Итари отвечало прямо и откровенно, но от некоторых тем это существо уклонялось или категорически отказывалось их обсуждать. По большей части это были вопросы о местоположении обитаемых медузами миров. И это было, на взгляд Киры, вполне понятно, пусть и не устраивало лейтенанта.

Но какие бы вопросы Кира ни задавала, ей не удавалось выбросить из головы мысль о Ктейне, великом и могущественном. О Ктейне, грозном и подавляющем. И наконец она прервала цепочку вопросов Хоуса, чтобы вновь задать свой вопрос:

[[Кира: Почему Ктейн не желает объединиться с нами и вместе бороться против порченых?]]

[[Итари: Потому что Ктейн, жестокий и голодный, с годами раздулся и в своей наглости верит, что вранауи сами справятся с порчеными. Узел Умов думает иначе. ]]

[[Кира: Был ли Ктейн до сих пор хорошим вождем?]]

[[Итари: Он был сильным вождем. Благодаря Ктейну мы отстроили свои флотилии и вновь распространились среди звезд. Но многие вранауи недовольны решениями, которые Ктейн принимал в последние годы, и мы боремся за то, чтобы иметь другого вождя. Это не такая уж большая проблема. Следующая Волна будет лучше. ]]

Хоус нетерпеливо кашлянул, и Кира вновь принялась переводить лейтенанту, и больше о Ктейне они не говорили.

Разговор все еще продолжался, когда прозвучал сигнал и «Рогатка» вновь совершила прыжок в сверхсветовое пространство.

– Еще два прыжка предстоит, – сказал Хоус, утирая рукавом лоб.

Когда корабль находился в марковском пузыре, в нем становилось настолько душно и жарко, что даже Кира ощущала дискомфорт и с трудом представляла себе, как справляются остальные.

Они ухватились за поручни в стене, пока Грегорович менял курс «Рогатки», и корабль вновь понесся сквозь космос во много раз быстрее скорости света.