Кристофер Паолини - По ту сторону звезд [litres]

– Не очень, – призналась она.

– Они довольно-таки никчемные. Пассивные сенсоры должны быть большими – большими-пребольшими, – чтобы реально что-то улавливать. Такие корабли на себе обычно не таскают. С активными еще сложнее, а нам как раз активных и следует опасаться. Они работают в радиусе максимум нескольких световых дней, а это ерунда при тех скоростях, на каких мы летаем, к тому же они не слишком чувствительны, а это мешает при поисках марковских пузырей, поскольку марковские пузыри выделяют очень мало энергии. А еще… Хоус, скажите ей сами.

Лейтенант не сводил глаз с дисплея, даже когда заговорил с Кирой. Говорил он медленно, обдуманно выбирая слова:

– Мы выяснили, что чувствительность медузьих сенсоров снижается на двадцать процентов в поле непосредственно позади их кораблей. Возможно, накладываются помехи от противорадиационного экрана и термоядерного двигателя.

Фалькони снова закивал:

– Скорее всего, такая же проблема и у жутей, хоть они и не пользуются экранами. – Он увеличил изображение трех кораблей, гнавшихся за «Рогаткой». – Когда они проскочат мимо, им будет трудно обнаружить нас, даже если они выключат глушилки, и с каждой минутой все труднее.

– Сколько времени пройдет, прежде чем они сообразят, что «Рогатка» уже не впереди, а позади?

Фалькони пожал плечами:

– Понятия не имею. В лучшем случае – пара часов. В худшем у нас будет всего полчаса. Но и этого хватит, чтобы выйти из зоны действия их сверхсветового сенсора.

Лукавая улыбка промелькнула на лице Фалькони.

– Мы прогуляемся наобум, вот мы что сделаем. – Большим пальцем он ткнул в сторону кормы корабля. – Военные снабдили нас антиматерией с большим запасом для полета туда и обратно. Излишки мы потратим на несколько дополнительных прыжков и каждый раз будем менять курс, чтобы стряхнуть погоню с хвоста.

– Но, – возразила Кира, стараясь ясно представить себе этот план, – они же все равно сумеют использовать ретроспективное слежение, разве не так?

Со смешком вмешался Грегорович:

– Попытаются, о Любознательное Млекопитающее, но на это надо время, а за это время мы совершим поспешное отступление.

Фалькони отсалютовал голосу с потолка:

– И с каждым прыжком медузам и жутям все сложнее будет выследить нас. Выскакивать из сверхсветового мы будем не по регулярному расписанию, как при обычном перелете или как по пути сюда.

– Тогда мы тоже принимали меры предосторожности, – вставил Хоус, – но не такие жесткие.

Нильсен добавила:

– Как только мы окажемся за пределами чувствительности сенсоров, медузы не смогут предугадать, когда мы в следующий раз выйдем из сверхсветового пространства. И достаточно им ошибочно рассчитать хотя бы одну траекторию, пропустить хотя бы один прыжок…

– Мы окажемся далеко-о, – удовлетворенно усмехнулся Фалькони. – «Рогатка» пролетает за сутки без малого три четверти светового года. Сама подумай, сколько времени займет ретроспективное слежение, если хотя бы на несколько часов пропустить очередной наш прыжок. Понадобятся дни, недели, а то и месяцы, чтобы свет от вспышки дошел до наблюдателя,

– Значит, мы все-таки выберемся, – подытожила Кира.

Фалькони снова улыбнулся, хотя и хмуровато:

– Похоже на то. Как только уберемся достаточно далеко, их шансы разыскать «Рогатку», даже случайно на нее наткнуться, упадут до нуля. Черт, да если они сейчас не засекли наш прыжок, они даже не будут знать, в какую систему Лиги мы летим.

Давление, вжимавшее Киру в стену, пропало, ей пришлось просунуть культю в поручень, чтобы не перелететь через всю рубку. Затем прозвучал сигнал о предстоящем прыжке, и вновь электрические мурашки пробежали по спине.

– А в какую систему мы летим? – спросила Кира.

– К Солнцу, – сказала Нильсен.

Второй прыжок оказался длиннее: ровно сорок три минуты. Кира воспользовалась этой передышкой, чтобы вместе с Хоусом навестить Итари.

– Вы в порядке? – спросила она лейтенанта, выйдя из рубки.

– В полном, спасибо, – ответил он, пряча глаза.

– Акаве, кажется, был хорошим капитаном.

– Да. Был. И чертовски умным. Он, и Койич, и… На «Дармштадте» было много отличных ребят.

– Я знаю. Мне очень жаль.

Хоус кивнул, принимая соболезнования.

– Есть что-то, о чем лучше помалкивать? – спросила Кира, приближаясь к шлюзу, где разместилась медуза.

Лейтенант задумался:

– Пожалуй, сейчас это не имеет значения, но лучше держите при себе все, что вам известно о Солнечной системе, Лиге и ОВК.

Она кивнула, слегка оттолкнувшись при этом от стены, чтобы сохранить траекторию по центру коридора.

– Постараюсь. Если в чем-то не буду уверена, спрошу вас.

Хоус тоже кивнул:

– Годится. Нас же больше всего интересует армия медуз – где размещены войска, какую применяют тактику, планы на будущее и так далее – и их технологии. А также пусть подробнее объяснит, почему их группа хочет заключить с нами союз, – это, я так понимаю, уже политический вопрос. Да и все остальное, что вы из него выжмете, тоже пригодится.

– Поняла.

В окошко шлюза Кира увидела, как Итари парит у дальней стены, обмотавшись щупальцами. Заслышав их приближение, инопланетянин зашевелился, и блестящий глаз выглянул между парой щупалец. Любопытство – вполне естественное свойство любого разумного существа, но Киру это всякий раз застигало врасплох. Ум, мерцавший в глазу медузы, служил постоянным напоминанием: они имеют дело с расой, столь же разумной, как человечество. И возможно, более успешной в плане выживания – достаточно взглянуть на бронированный панцирь и многочисленные конечности.

Хоус переговорил с морпехами, караулившими по обе стороны от гермодвери, – с Санчесом и другим, которого Кира не знала, – и они открыли дверь, впустив Киру и лейтенанта внутрь. Кира двинулась вперед, Хоус остался позади и чуть справа.

[[Кира: Мы хотим задать тебе вопросы. Ты готов отвечать?]]

Медуза устроилась на палубе перед людьми, поменяла расположение щупалец, закрепившись на месте присосками.

[[Итари: Говори, двуформа, я постараюсь ответить, если знаю ответ. ]]

Первым делом нужно прояснить термины.

[[Кира: Почему вы называете нас двуформами? Имеете ли вы в виду…]]

Тут она запнулась: не смогла отыскать в словаре медуз обозначение для мужского или женского пола и для самого понятия «пол».

[[…такие две формы, как мы?]]

Она жестом указала на себя и Хоуса.

Близковоние почтительно выраженного несогласия.

[[Итари: Нет. Я имею в виду форму, которой обладаешь ты, и форму, которая живет в ваших кораблях. ]]

Вот оно что.

[[Кира: Разум корабля?]]