Константин Калбазов - Реформатор [litres]

Тачанку тянула упряжка из четырех лошадей. Учитывая их быстрый бег в сравнении со степными, шансов у кочевников догнать эту легкую повозку никаких. Если только пересеченная местность или сильно избитая земля. Две лошади принадлежат членам экипажа. Они и сейчас в упряжи под седлом. Другие две из конюшни дружины. Так что случись бросить тачанку, без труда уйдут одвуконь.

Экипаж два человека, возница и стрелок. За основное оружие стреломет. Лук – это уже на случай, если придется отстреливаться. Собственно, потому у Антона и не было шансов занять место стрелка. Копье он метнет, из арбалета бьет пристойно. А вот лук ему в руки так и не дался.

– Тоха, глянь, – указал Андрей на появившихся на взгорке всадников.

Человек десять. Однозначно степняки. Одежду с такого расстояния не рассмотреть. Но сложно не узнать низкорослых степных лошадок. Пограничники такими не пользуются. Разве только союзники их, печенеги. Но насколько знал Андрей, все они движутся при войске, в разъездах участвуют только дружинники.

– Думаешь, половцы? – с затаенной надеждой усомнился Антон.

А и то. Тут до Пограничного всего-то ничего. А им говорили, что Шарукану выгодно дать им бой подальше от дома. Так что могут быть и из орды Тераккана. А эти им вроде как друзья. Хотя этих половцев не поймешь. Сами себе на уме.

– Отворачивай в сторону и переходи на рысь, – наконец принял решение Андрей.

В экипаже тачанки старший – стрелок. Задача возницы – подвести его на выгодную позицию, которую определяет командир, исходя как из возможностей оружия, так и из своих умений.

Едва отвернули и ускорились, как кочевники понеслись им напересечку с азартным гиканьем и свистом. Вот и рассеялись сомнения. Получается, либо разведка Шарукана, либо передовой дозор. Если второе, тогда еще ладно. А если первое, то умными их действия не назвать. Неужели позарились на лошадей и доспехи? Вот уж сомнительно. Тем более что на них надеты чехлы. Хотя-а-а… Всем окрест известно, что вои Пограничного обряжены в ламеллярные доспехи.

– Тоха, оставляй их за спиной.

– Отрезают от дружины и гонят к Псёлу, – проинформировал друг.

– Знаю.

– Тогда, может, к Пограничному?

– Рано еще. Могут пересечь путь. Надо сначала оторваться, а потом уж закладывать разворот.

– Понял, – погоняя лошадей, отозвался Антон.

Кочевники, поначалу сокращавшие разрыв, начали отставать. Достать их из лука нечего и мечтать. Стреломету такая дистанция по плечу. Но ты поди попади с такой-то качкой. Андрею пришлось даже пристегнуться специальным ремнем. Предусмотрен такой, чтобы ненароком не вывалиться при стрельбе. Это Михаил Федорович удумал.

Как ни странно, оторваться не получалось. В смысле разрыв, конечно, увеличивался. Но уже понятно, что он не успеет вырасти настолько, чтобы они могли отвернуть и выскочить из клещей.

– Тоха, правь к Топкому оврагу.

Эти места они знали. Успели изучить, пока ходили в патрулирование. А то как же. Правда, не сказать, что лучше заставских. Уж эти-то излазили тут все вдоль и поперек.

– Оттуда ходу нет. Только через реку.

– Зато края оврага отвесные, а переход только один.

– Может, просто перережем постромки и уйдем верхами?

– Рано тачанку бросать. Мы еще побарахтаемся. Гони.

– Понял.

Это да. Узкий проход их единственный шанс. Хотя-а-а-а…

Сразу трое половцев полетели кубарем. Остальные начали осаживать лошадей, развернулись и, яростно нахлестывая их, помчались в обратную сторону. А вслед им из-за взгорка выметнулся отряд человек в десять. Всадники привстали в стременах и пускали по беглецам стрелы. Вот еще один полетел кубарем. Еще…

Антон остановил разгоряченных лошадей и, развернувшись, шагом двинулся в сторону ушедшей дружины. Пока непонятно кто это, особисты, которые постоянно рыщут в степи как волки, или заставские. Но однозначно это свои.

– Что, братцы, наклали полные порты? – весело осклабился подъехавший к ним заставский.

В поход призывали только треть из их числа. Даже когда в прошлом году пришлось биться с Шаруканом в чистом поле, Пограничный подмели чуть ли не под чистую. Заставы Романов трогать не стал. Взял строго оговоренное число воев. Так же было и сейчас. Эти парни патрулировали прилегающую местность. Обычная практика.

– Ты за своими портками следи. За наши не переживай, – с ленцой отмахнулся Антон.

– О, каков герой. Может, еще расскажешь, куда вы так поспешали?

– К Топкому оврагу.

– Так там же только через реку.

– Зато переход узкий и можно дать бой, – с таким видом, словно идея принадлежит именно ему, возразил Горшков.

– Во-она как, – протянул заставский.

– А т-ты как думал, – подбоченился Антон.

– Я думаю, что тачанки эти – зряшнее баловство. Недодумал чего-то в этот раз Михаил Федорович. Боевая повозка, та еще да. А вот это, – заставский пренебрежительно махнул рукой.

– Всякому оружию есть свое время и место. Есть сильная сторона, а есть слабая. И тачанки себя еще проявят, – возразил Андрей.

– Ну, может, и так. Воевода пока вроде бы не ошибался.

Из половцев не ушел никто. Парочку сумели захватить в плен ранеными и порасспросить. Как выяснилось, это были разведчики. Позарились они не только на доспехи и оружие, которые у пограничников неизменно были хорошего качества. Кроме этого, они хотели захватить пленника. Ну и о ближайших планах Шарукана поведали. Вообще кочевряжились они недолго. Ну или заставские умели спрашивать.

Дальнейший путь прошел без происшествий. Сменяя рысь шагом, они в течение часа сумели догнать дружину. Боевые повозки продвигались четырьмя колоннами в шахматном порядке. Это результат наработанного за месяц опыта. Из такого построения было куда проще выстроить как круг, так и каре. И даже если не успеть составить повозки, войско получается куда компактней, чем вытянувшись в одну линию.

В настоящий момент дружина и союзная кавалерия стали лагерем на дневной привал. Причем данное обстоятельство использовали с двойной выгодой. С одной, приготовление обеда и отдых. С другой, обустройство укрепленного лагеря. Сейчас у ополченцев это получается не в пример лучше, чем месяц назад. На все про все уходит не больше получаса. Разве только рвом не окапываются. Но на ночной стоянке непременно.

Горячая еда – дело хорошее. Сухомятка, она никуда не уйдет. Так что если есть возможность нормально поесть, нечего от этого отказываться.

Въезд в лагерь через довольно широкий проем, перекрываемый двумя повозками. Сейчас он открыт, а потому они проехали беспрепятственно. Выстроившиеся в рядок четыре тачанки нашли без труда. Пристроили свою, и Андрей поспешил с докладом.

– Чего так долго? – недовольным тоном встретил его десятник.