Константин Калбазов - Реформатор [litres]

– В мастерских решили сменить сразу все рессоры. Вот и ждали, пока их подвезут на подводах. Да потом сама работа, – ответил Греков.

– Понятно. Каша еще горячая, ешьте, пока не тронулись.

На ладье готовят в одном большом котле на всю полусотню, а потом едят из деревянных или керамических мисок. На суше из-за дефицита воды ситуация иная. Тут кошеварят в одном котле на десяток, откуда дружно и едят. Посуды получается мыть нужно меньше, что только приветствуется.

– Мне бы сначала к воеводе, – проинформировал десятника Андрей. – В степи на разведчиков половецких напоролись. Хорошо хоть заставские подоспели. Не то не вырвались бы. Только и того, что огрызнуться могли.

– Весело там у вас было. Поторопись. Не то, не ровен час, прикажут выступать.

– Слушаюсь.

Андрей кивнул Антону и поспешил в центр лагеря к установленному тенту, под которым расположился воевода. Товарищ понимающе подмигнул и полез в ящик с личными вещами за рукомойником и мылом. Варят его в Пограничном регулярно и к чистоте приучают сызмальства. Входит оно и в довольствие призывников, и в вещевом мешке у ополченцев быть обязано. И посуда моется с ним же.

– Дозволь доложить, воевода, – представ перед Романовым, обратился Греков.

– Слушаю тебя, Андрей.

– Поломка у нас случилась, отстали от колонны. Когда нагоняли, между Пограничным и Рудной на нас напали половецкие разведчики. Выручили заставские. Двоих взяли в плен. Расспросили. Шарукан знает о нашем выходе. Обошел нас и собирается отрезать от Пограничного, чтобы отступить не могли. Сколько он собрал воинов, пленники не знали, но сказали, что больше десяти тысяч.

– Все?

– Так точно.

– Можешь идти.

Парень легонько кивнул, изображая поклон, и отошел от разложенного походного стола, за которым устроился воевода.

– Боря, как ты думаешь, эти ухари нам не испортили все? – поинтересовался Романов у Кудинова, провожая взглядом своего бывшего оруженосца.

– Нет. Шарукан уверен, что уже отрезал нас от града. Тут главное, чтобы застава выстояла. Ну да, за каменными стенами с ними не так просто сладить. Даже если подведут машины, долбиться придется долго. Так что оставят пару-тройку сотен, возьмут заставу в осаду, чтобы они им не докучали, на том пока и успокоятся.

– Вообще-то, если помнишь, планы у нас были другие. Не они к нам, а мы к ним должны были пожаловать, – с недовольной миной, произнес Михаил.

– Это так. Но кто же знал, что наши ополченцы так долго будут осваивать эти боевые повозки, – возразил Борис.

– Я должен был знать. Впрочем, не важно. Что сделано, то сделано. Пойдем иным путем. А вот с разведкой половцев нехорошо вышло.

– Ерунда, Михаил Федорович. Этих прибрали, другие ушли.

– Уверен?

– Точно тебе говорю. Так что если Шарукан пока всего и не знает, то сведения получит очень скоро. Причем ушедшие разведчики уверены, что их не обнаружили, – убежденно произнес Борис.

– Вестовой. Вызови полковника Ратникова и хана Кучуккана.

– Слушаюсь.

Михаил поднялся и подошел к рукомойнику. Ничего особенного. Обычный берестяной туес. В днище дырка под конус, в которую вставлен деревянный носик с привязанным на конце камешком, чтобы не всплывал. Все. Вполне рабочая конструкция.

Конечно, той герметичности, что у металлического изделия, не наблюдается. Но это и не важно. Главное, что со своей функцией справляется. Такие входят в комплектацию всех повозок. Да что там, и в быту нашли применение. Причем Михаил был уверен, что новинка распространится и по другим городам. С гигиеной там, конечно, не так строго, как у пограничников. Но и с измазанными в грязи руками народ не ходит.

Хотя для состоятельных клиентов имелись образцы из металла. И дома у него были именно такие. Воронение имело достаточно нарядный вид, тем более при наличии узоров. Ну и исправно противостояло коррозии и механическим повреждениям, не то что краска. К слову, мастерская загружена заказами по самую маковку. Кто же из бояр да купцов попустит, чтобы у кого-то было лучше, чем у него.

– Ну что, други, наши предположения оправдались. Шарукан решил отрезать нас от Пограничного, а как следствие и от земель Кучуккана, – когда полковник и хан явились по вызову, проинформировал Михаил.

– Наши дома остались без защиты, – тут же возбудился печенег.

– Спокойно, Кучуккан. Спокойно, – урезонил его Михаил. – Разве ты еще не понял, что застать меня врасплох очень трудно. Я ожидал чего-то подобного. Поэтому за степью наблюдают три десятка воинов из особой сотни. И при каждом из них есть воздушный змей с наблюдателем. Так что подобраться к твоим куреням у половцев не получится. А вот вам перехватить их очень даже.

– У Шарукана слишком много воинов, – с явным сомнением возразил хан.

– Он не сможет увести туда всю армию. Потому что тогда у него за спиной останусь я. И мне опасаться за свои города особо не приходится. Они продержатся достаточно долго. А вот его стойбища укреплений не имеют. И он знает, что мне известно их местоположение. Так что он разделится. Причем большая часть его воинов будет против меня.

– Мы с Гаврилой нагоним тех, кого он отправит против моего народа, и перебьем, – догадался хан.

– Все верно. Надеюсь, в том, что вам это будет по силам, ты не сомневаешься?

– Нет.

– Вот и ладно. Гаврила, не забудь прихватить с собой дополнительные зажигательные стрелы. Вручи по одной нашим союзникам. Тогда первый залп у вас окажется поистине страшным.

– К чему? Нас получится если не больше, то вровень против отправленных на орду Кучуккана. И так побьем. Не сомневайся, – уверенно заявил Ратников.

– А я и не сомневаюсь. Но люди для меня дороже нефти.

– Угу. Только на круг ее выйдет целая бочка [9], – возразил полковник.

– Ничего. Не обеднеем.

– Я все понял. Сделаю, – заверил полковник.

– Здравствуй, сестренка. Наконец-то ты решила меня навестить.

Алексей с видимым облегчением отложил от себя документы, с которыми работал, поднялся из-за рабочего стола и обнял Ирину. Мешки под глазами. Выглядит утомленным. Комнин частенько повторяет, что отдохнуть у него получается только в походах, потому что во дворце его попросту угнетает канцелярская работа.

– Здравствуй, братец. Прости, но ты ведь знаешь, каким беспокойным оказался твой второй племянник.

– Да. Татикий уже приходил ко мне с просьбой отправить его куда-нибудь повоевать, лишь бы не подвергаться каждый день испытанию своим сыном.

– Ах так! Ну, я ему покажу! – игриво вскинулась Ирина.

– Не надо, что ты, – замахал на нее руками император. – Еще обидится, если узнает, что я его выдал.

– Ладно. Я найду способ припомнить ему это и не подвести тебя.

– Можно полюбопытствовать, что придумала моя сестренка?