Сергей Панченко - Начало Времен

Земноводные дрогнули. До них дошло, что малочисленный противник слишком силен для них. Как по команде, они кинулись в разные стороны, скрываясь под водой. Только разводья на поверхности выдавали их отступление. На месте боя остались плавать шесть убитых лягушек, и несколько контуженных Анхеликой были без сознания, или никак не могли придти в себя, беспомощно дрыгая лапами.

— Ух ты! — Прометей уперся руками в колени, восстанавливая дыхание. — Вот это разминочка. Все живы?

— Вроде. — Ивана все еще мучил кашель.

— Я…, я ничего не помню. Орала, махала палкой и боялась за Ивана. — Призналась Анхелика. — Как в тумане всё прошло.

— Как в тумане, точно. — Усмехнулся Прометей.

— Спасибо, ты очень хорошо сражалась. — Иван обнял Анхелику, испачкав ее. — Ой, прости.

— Они меня разозлили, когда сбили тебя с ног. Никто не может обидеть тебя в моем присутствии. Тогда я превращаюсь в фурию.

— Спасибо, буду иметь ввиду. — Иван сделал еще одну попытку обнять Анхелику, но вовремя остановился. — Нам надо где-то помыться.

Стычка с земноводными научила группу тщательнее выбирать дорогу и сторониться заболоченных мест. Это могло удлинить путь, но гарантировало то, что он будет закончен по задуманному плану.

Иван обломал крепления широкоступа с левой ноги. Пришлось прихватить его куском ткани. От ходьбы она разбалтывалась, сползала с ноги. Широкоступ начинал хлюпать и больше мешал ходьбе, чем помогал. Иван к середине дня устал бороться с ним, снял и пошел, припадая на одну ногу. Необутая нога проваливалась глубже. Покров держал вес Ивана, но пускал подозрительные пузыри, которые не поднимались из-под обутой ноги.

Троица покинула заболоченную местность, изрядно поплутав по ней. Земноводные словно успели предупредить сородичей. Никаких проблем с их стороны больше не последовало. Докучали только летучие насекомые, да причитания Ивана, уставшего от непривычной походки. Чтобы нормально помочь ему, требовалась лоза, для восстановления крепления широкоступа. Шансов найти нормальный кустарник, который рос в изобилии в окрестностях поселка, почти не было. Прометей голову сломал, придумывая в голове механизм крепления из имеющегося материала. На ум ничего не шло.

Из-за Ивана пришлось устроить ранний привал. Остановились, как только отстали полчища комаров, почуявшие, что их далеко увели от привычных мест.

— Это не дело, так хромать. У меня уже ноги отнимаются. — Иван сморщился от боли, разминая ноги.

— На будущее, надо брать запасные. — Ответил Прометей, не имея представления, чем помочь товарищу сейчас.

— Или разуваться, перед тем, как кидаться в бой. — Поделилась Анхелика.

— Смеетесь? А мне не смешно. — Иван еще раз оглядел покалеченный широкоступ, повертел его в руках и убрал за спину.

Анхелика вынула из бурдюка несколько кусков замаринованной совятины. Обнюхала их. Это был первый раз, когда она пробовала совиное мясо. Не учуяла ничего подозрительного и раздала всем поровну. В уксусе мясо теряло сочность, особенно птичье. Чтобы не давиться, Анхелика резала его мачете на мелкие кусочки. Иван откусывал от большого куска мяса зубами и смотрел на кулинарные изыски подруги.

— Женщина. — Произнес он тоном, будто оправдывал ее.

— Так удобнее. — Ответила Анхелика. — Хочешь, я и тебе порежу?

— Да ладно, оно и так мягкое. Пока зубы есть, могу и откусывать. — Посидел, подумал и изменил свое мнение. — Давай. Не хватало, чтобы у меня еще и челюсти были уставшими.

Кроме этого, ему импонировала женская забота, ставившая уровень его комфорта выше, чем у Прометея. Но Анхелика порезала мясо и командору, не спрашивая у него разрешения. Прометей молчаливо согласился и даже поблагодарил. Мясо запили разведенным водой уксусом. Рассол хорошо снимал жажду.

И снова для Ивана началась хромая ходьба. Он готов был снять и второй ширококступ, чтобы идти ровной походкой, но рыхлый покров не позволил сделать этого. В одном месте, необутая нога ушла по колено. Иван почувствовал стопой, как на глубине вязко и сыро, что сразу передумал.

Спустя пару часов после обеда, вышли в места, где водорослевый покров вел себя не совсем обычно. Он колыхался, будто под ним была вода. Прометей предупредил, чтобы не шли в ногу. При одновременном шаге всех троих поднималась высокая зеленая волна. Покров мог разойтись, не выдержав топающей ноши. Ивану было тяжелее всего. Необутой ногой надо было делать быстрый шаг, чтоб не опереться полностью. Из-за этого нога с широкоступом ступала сильнее обычного, и вызывала волну.

Группа переходила опасно колышущийся участок больше часа. Покров был гол в этих местах и опасно тонок. Прометей сделал заметку в журнале.

— Думаю, что здесь течет река. Если бы это было озеро, покров покрыл бы его большим слоем.

Но дальше странности не закончились. Плотный покров часто сменялся локальными местами, где казалось, что он провисает над пустотами. Анхелика первой пожаловалась на ухудшение самочувствия.

Иван тоже почувствовал, что с ним что-то не так, но валил это на то, что ему приходится тяжело дышать, чтобы справиться со своей походкой.

— Останавливаться здесь не стоит. — Тревожно произнес Прометей. — По-моему, это газ.

Он показал на выпуклость покрова, диаметром в пять метров. Ее было не очень заметно, пока Прометей не обратил внимание.

— Прибавим шагу. — Попросил командор.

Подозрительный «пузырь» обошли стороной, боясь спровоцировать выход газа. Иван торопился за командой, но из-за колченогой походки все время отставал. Анхелика присматривала за ним и постоянно просила Прометея сбавить ход.

— Остановимся, можем умереть. — Предупредил Прометей.

Иван понял предупреждение командора по-своему и больше не старался ступать осторожно. Необутая нога вязла в зеленом ковре, отчего походка стала еще больше похожа на походку человека с разной длиной ног. В какой-то момент Иван почувствовал, что опора под ногами заколыхалась. Ни Прометей, ни Анхелика на это никак не отреагировали. Возможно, в широкоступах на обе ноги, этого не чувствовалось.

Иван не успел испугаться, и даже подумать о том, что произошло. Его необутая нога, почти не ощущая сопротивления, провалилась сквозь водорослевый покров. Навстречу ей ударила струя газа, выплевывая вместе с ней ошметки жидкой грязи. Иван попытался крикнуть, но на вдохе потерял сознание. Мир крутнулся перед глазами и провалился в черноту.

Анхелика сердцем почувствовала опасность. Она оглянулась и не увидела Ивана.

— Прометей! Ивана нет! Ивааан! — Позвала Анхелика.

Ответа не было. Девушка бросилась назад.

— Стой! — Прометей догнал ее и удержал за руку.

Он вынул тряпку из сумки, смочил ее водой и приложил к лицу Анхелики. То же самое сделал и себе.