Андрей Ливадный - Затерянный город

— Да. Знаю. Но только с одной оговоркой: мы находимся в чуждом, сопряженном киберпространстве. Никто не взламывал «Землю Избранных». Просто наши технологии доросли до того уровня, когда некоторые исследователи смогли получить доступ к древней виртуальной реальности, не понимая ее потенциальной опасности.

Ясно. Он, как и Макс, сошел с ума. Все те же россказни…

— Можешь не верить, но я сказал правду. Это город Атлантов. Цифровой город, в котором побывали некоторые люди в очень далеком прошлом.

— И кто же, по-твоему, хакнул «Землю Избранных»?

— Тени. Цифровые копии древних существ, — те, кто смог вырваться отсюда в нашу сеть, когда мы создали точки сопряжения двух реальностей.

Я поморщился. Он либо дурит мне голову, либо действительно сумасшедший?

— «Новой Азии» больше нет. Что ты здесь ищешь?

— Бессмертия. Как и все, кто знает и принимает правду. Земля обречена. Не все Тени тупые, прямолинейные и злобные. Большинство из них не прут напролом. Они действуют исподволь, через людей. Сталкивают нас лбами, становятся владельцами успешных бизнесов, — сеть дает бескрайние возможности и при этом позволяет им сохранять инкогнито.

— Зачем?

— А ты поищи информацию о наиболее прогрессивных, передовых разработках. Удивишься, когда поймешь сколько биологических институтов возникло за последние годы. И все они занимаются мутными проектами, никак не связанными с земной жизнью. Тени пытаются воссоздать утраченное. Они слишком долго прозябали в своем цифровом узилище.

— То есть они хотят обрести настоящие тела и жить на Земле?

— Да.

— А этот город?

— Останется незыблемым, даже если рухнет наша общепланетная сеть. Выживут только те, кто загодя получит доступ сюда. Сумеет закрепиться в чуждом пространстве. Вот почему мы прорывались в недра этих локаций, когда открылись первые точки сопряжения.

— Ладно. Допустим. Тогда еще один вопрос: что такое «Скорлупа»?

— А сам не понимаешь? — он снова скривился, как от зубной боли. — Какой-то материальный объект. Достаточно большой, чуждый и до сих пор частично функциональный. Именно его искал концерн «Новая Азия».

— Угрожая всему миру ядерными ударами? Пытаясь совершить политические перевороты в странах северной Африки?

— Мы пытались спасти людей. Всех, понимаешь?

«Ну, супер!» — я не на шутку разозлился. — Пользы от такого рода информации — ноль. «Новая Азия» — спасители человечества, а мы — тупые бараны, проглядевшие всемирную угрозу?

— Почему именно северная Африка? — подавив эмоции, уточнил я.

— Сам подумай. Включи мозг хотя бы раз.

На что он намекает? Средиземное море? Место, где многие исследователи прочат местонахождение мифической Атлантиды?

Угу. И откуда, как выяснил Лурье, загадочным образом исходит сигнал, формирующий сетевое воплощение Джеба.

Моя вера в собственное мировоззрение, действительно пошатнулась, но лишь на миг.

— Я сказал все, что знал. Твоя очередь. Отпустишь?

Да, уж дилемма. С одной стороны, ответом на вопросы стала смесь бреда сумасшедшего с древними мифами. С другой, Вонг_Шу безусловно верит в сказанное. Он ничем не отличается от Макса в своей фанатичной приверженности бредовым теориям. Скорее всего, как и Джеб, они тронулись рассудком в череде ужасных смертей на полном реализме ощущений. Только Джебу удалось выкарабкаться, по крохам возвращая былое здравомыслие, а они пошли на поводу у выдуманной предыстории Бездны.

Не мне его судить. Искренняя вера в собственные заблуждения не делает их правдой, она лишь затягивает в трясину бредовых вымыслов, откуда уже не выбраться.

Видимо с происхождением этой странной локации нам придется разбираться самим.

Окраина «Затерянного города». Несколькими минутами позже…

— Отпустите его. Пусть идет куда захочет.

Джеб лишь пожал плечами и мановением мысли снял магические оковы, а вот младшая дриада мне не подчинилась, — тернистые путы по-прежнему захлестывают горло, запястья и лодыжки Вонг_Шу.

— Эвридика? Мы же условились. Пока ты в группе — выполняй приказы!

Она едва заметно пожала плечами, поморщилась и вдруг путы, сковывавшие пленника, шевельнулись, приподняли его и швырнули с высоты за пределы растительного периметра.

— Так сойдет?

— Откуда такая ненависть? — удивилась Ветта.

— Яд человеческих эмоций, — нехотя признала Эвридика. — И, да, у чувства есть корни. Но поговорим позже, хорошо?

Она права. Орды мифических существ, возглавляемые стражами полиса, уже вплотную подобрались к зарослям, укрепившим периметр обороны. Кое-где в ход пошла сталь и магия.

— Природная защита устоит. Я их удержу… — Эвридика, от рук которой по-прежнему струились молодые побеги, вдруг осеклась, пошатнулась, словно некто невидимый ударил ее наотмашь.

— В чем дело? — Ветта поддержала дриаду, помогла ей устоять на ногах.

— Какое-то воздействие, — выдавила Эвридика. — Необычайно мощное… Оно убивает все, созданной мной…

Ее слова не требовали уточнения. Теперь и мы заметили несколько отрядов «стражей полиса». Они притащили какие-то древние устройства. Бледное сияние озарило сплетения колючих лиан, и растения тут же начали засыхать, становясь хрупкими, рассыпаясь в прах.

— Это «Свет мертвого солнца»! Или какая-то его производная! — мгновенно определил Ярослав. — Смертельное явление. Не знал, что оно существует в виде оружия!

— Надо уничтожить артефакты! Иначе долго не продержимся! Яр, Лурье, со мной. Эври, ты сможешь избирательно открывать для нас тропы, чтобы обойти конструктов и ударить с тыла?

Дриада с усилием кивнула. Ей сейчас приходилось нелегко.

— Тогда мы пошли. Ветта, прикроешь нас!

— Я с тобой! — возмутилась она, сжав рукояти парных клинков.

— Нет. Ты единственный снайпер в группе. Зачарованные стрелы атлантов работают, ведь так?

— Да, они в доступе, — нехотя ответила Ветта.

— Тогда следи за нашими перемещениями и сливай наиболее крупных мобов. Джеб, — я обернулся. — Не пытайся уничтожить артефакты, неизвестно, сколько энергии в них закачано.

— Дэн, подожди! — Ветта отдала мне горсть заряженных кристаллов хрусталита. Ее встревоженный взгляд красноречивее слов. Активных кругов возрождения нет. «VR» этой ночью ничем не отличается от реального мира.

— Теряем время, — Ярослав постоянно поглядывает на младшую дриаду, сопереживая ее боли.

— Все погнали! — подытожил Лурье.

Мы бегом спустились по винтовой лестнице, выскочили во внутренний дворик.

Земля ощутимо содрогается от тяжелой поступи циклопов, в ночной тиши слышен гомон различных существ, звон оружия, ядовитое шипение гидр.

Заросли расступились. Растительный тоннель провел нас через несколько помещений усадьбы, влился в пробитую гигантом брешь и вдруг разделился на три узкие тропы.