Андрей Ливадный - Затерянный город

Вдоль оврагов течет туман. Густой, непроглядный, он укрыл промерзшую, опаленную, усеянную телами монстров землю, давая взгляду краткую передышку, а рассудку — возможность хотя бы на несколько минут отрешиться от картин тотального разрушения.

Что же за реальность мы создаем своими поступками?

Гоню эти мысли прочь, но они упрямо возвращаются.

— Как думаешь, была в словах Вонг_Шу хотя бы толика правды?

— Думаю, да. По крайней мере он твердо верил в сказанное, — ответила Ветта.

К нам подошел Лурье, протянул две склянки с зельями исцеления.

— Экономьте. Осталось мало, — скупо сообщил он.

Мобов пока не видно. Атака химер превратила окрестности в некую зону отчуждения. Даже самые свирепые и сильные из местных тварей страшатся войти в туман, окутавший руины усадьбы.

— Может больше не полезут?

— Даже не надейся, — Лурье облокотился о сколотый каменный зубец. — Они будут атаковать, пока не захватят точку вторжения и не сотрут руны.

— Саш, а что, по-твоему, вообще происходит?

— Упрощенно?

— Да. В общих чертах. Ветта вот думает, Вонг_Шу не врал.

— Ну это очевидно. Только каждый по-своему трактует события. Лично я считаю, что этот кластер «VR» изначально был уникальным. Здесь не действовал движок «Края бездны». Возможно, это чей-то личный проект.

— И как же я сюда попал, если локация изолированная?

— Дэн, никогда не забывай об истории зарождения цифровых пространств, и многие вопросы отпадут сами собой, — Лурье смотрит на события под своим углом зрения. — По сути, кластеры виртуальной реальности возникали очагами, по всему миру. Ну а «путей» ведущих от сервера к серверу множество. Если одно или несколько соединений недоступны, всегда можно проложить обходной маршрут. Хотя, «Затерянный город» вряд ли принадлежал к «Земле Избранных», — повторил он. — Не удивлюсь, если загадочная «Скорлупа» со всеми ее вывихами и странностями, раньше была частью даркнета.

— То есть взлом действительно мог исходить отсюда? — переспросила Ветта.

— Мог. Не узнаем, пока не доберемся до «Акрополя».

Я вспомнил о странных механизмах и технологических сотах, таящихся под сводом пещеры. Сашка прав. Сам факт их существования нарушает главный закон легально сформированных виртуальных пространств: никаких технологий, только магия.

— Если представить локации «Таинственного холма» и «Затерянного города» с технической точки зрения, то они расположены на разных серверах, но когда-то были соединены между собой мощными каналами обмена данных, — продолжил Лурье. — Потом связь оборвалась. Так возник «бездействующий портал». Применив амулет, как ключ доступа, Дэн инициировал поиск альтернативного соединения, и, переместившись по сети, угодил на поверхность «Скорлупы», откуда смог добраться до места назначения.

— Ну а что произошло с кругом возрождения? Я вроде бы правильно вырезал рунные последовательности.

— Ты вообще все сделал правильно. Просто надо понимать, что для нас руны, — это всего лишь магические символы. Для движка «Края Бездны», — часть программного кода, причем очень важная. Вырезав круг, ты открыл доступ к этой локации. Учитывая, что оборудование, предназначенное для формирования цифровой реальности, совместимо друг с другом, новая «территория» была автоматически подключена к общему виртуальному пространству, и движок «Края Бездны» тут же начал наводить тут порядок: устранять «сбои», адаптировать контент, приводя все к единому стандарту, заменяя любые проявления технологий на адекватные по функционалу магические артефакты.

— То есть, «точка вторжения», — это не мой косяк?

— Нет, не твой. Она возникла в силу обстоятельств. И очень надеюсь, что исчезнет, получив свойства обычного круга возрождения, как только полностью завершится адаптация контента.

— Тогда почему мобы никак не оставят нас в покое? — спросила Ветта. — У них своих дел нет?

— Не знаю, — пожал плечами Лурье. — На ум приходит только одно объяснение: кто бы ни создал «Затерянный город», он заранее знал, что действует вразрез с правилами. И подстраховался, приказав уничтожать всякого, кто попытается сюда проникнуть.

— А полная «адаптация контента» исправит положение?

— Надеюсь, — ответил Лурье. — Утро покажет. Странностей все равно много. Взять хотя бы Эвридику. Заметили, как ее накрыло?

— А разве есть повод для беспокойства?

— Ее тоже адаптировало. Еще вчера она была бездушным временным аватаром Старшей. И вдруг обрела полную степень автономии. Сетевое воплощение Эвридики теперь живет самостоятельно, своим умом и чувствами.

— Это ненормально?

— Не знаю. Я бы сказал: уникально. Что возвращает нас к вопросу об истинном происхождении и предназначении этой локации. Думаю, далеко не все протекающие тут процессы станут подконтрольны движку «Края Бездны», как бы тот ни старался.

Я нахмурился, мысленно переваривая новую информацию, а Ветта вдруг тепло улыбнулась:

— Рада за Эвридику. Даже не представляю, что она сейчас чувствует, но все равно — рада.

В течение последующего часа нас никто не беспокоил. Химера отступила к «Акрополю», выжившие мобы по большинству разбежались.

Мы успели немного прийти в себя, восстановить силы. Лурье провел инвентаризацию расходников и перераспределил их оскудевший запас.

Джеб пока не приходил в сознание. Проныра с печальным видом некоторое время сидел подле него, а затем куда-то исчез. Наверное, отправился на разведку.

Мы с Веттой остались на наблюдательном пункте. Она в силу своей способности «снайпер», а я за компанию.

— Сходил бы отдохнул. Сколько уже на ногах? Сутки? Больше?

— Перебьюсь. Надо думать, как пробраться к «Акрополю».

— Так мы не уходим «портальным странником», даже если Джеб придет в сознание? — с удивлением уточнила Ветта.

— Ты же слышала, он не хочет уходить. Сказал, что останется при любых раскладах. Кстати, твоя способность нормально работает?

— Порезана. До «полной адаптации контента», — процитировала Ветта уже набившую оскомину формулировку. — Вижу примерно метров на пятьдесят. Дальше, как будто на стену натыкаюсь.

Я транслировал ей визуальный образ:

— Похожих существ на глаза не попадалось?

— Нет. А кто это?

— «Вполне себе молодая и привлекательная эммолгия», — с улыбкой процитировал я слова Эммы.

— Так, так. Это что за новые знакомства? — шутливо возмутилась Ветта.

— На самом деле Эмма спасла мне жизнь. Вытащила из-под «Света мертвого солнца» в безопасное место. А вспомнил я ее по простой причине. Она говорит, что раньше обладала нейросферой. И ее обрывочные воспоминания об утраченном во многом перекликаются со словами Джеба. Похоже Ярослав практически ничего не знает о нейросферах. Думаю, эти устройства все же могут дистанционно соединяться со своим владельцем. Только действует такая связь на небольших расстояниях и при хороших условиях.