Андрей Ливадный - Затерянный город

Вихрящийся льдинками морозный воздух взметнулся высоко вверх, смыкаясь над нашими укреплениями в виде нестабильного, полупрозрачного, подверженного искажениям купола. Несколько химер, попав в зону интенсивного формирования защиты, не выдержали критически низких температур и мгновенно заледенели: в небе раздались приглушенные хлопки, а на месте опаснейших конструктов взметнулись облачка искрящихся обломков.

Джеб пошатнулся, но не сбился с темпа. Его лицо осунулось, приняло землистый оттенок, черты обострились, в глазах появился лихорадочный блеск.

Уцелевшие химеры отпрянули, метнулись в разные стороны, с одновременным набором высоты, а затем вновь ринулись в атаку: сквозь вуаль морозной защиты в небе над городом резко проявились источники яркого света. Пикируя, конструкты изрыгали огонь, да и сами раскалялись, превращаясь в пылающие снаряды.

Лед и пламя столкнулись над нашими головами. Всклубился пар, в котором бессильно гасли изрыгаемые химерами огненные струи. Купол, подпитываемый вихрящимися потоками мглистого воздуха, заметно просел, помутился, теряя полупрозрачность.

Через миг все поглотил кипящий сумрак. Лютый холод и всесжигающее пламя окончательно смешались, порождая хаос катастрофических явлений. На наших глазах одни каменные зубцы укрепления оплывали от жара, другие же лопались, не выдерживая мороза.

Среди всплесков пламени и тугих выбросов пара то и дело мелькали сгустки эктоплазмы, — под стенами укреплений массово гибли мобы, а их отлетающие ввысь потусторонние сущности рвало порывами шквалистого ветра, сжигало огнем, замораживало бесформенными глыбами и вдребезги разбивало о твердую как камень, заиндевелую землю…

Единственное, что я мог сделать в воцарившемся хаосе, — это прикрывать группу «призрачным щитом», истово надеясь, что запаса хрусталита хватит хотя бы на минуту.

Мгла вдруг начала рассеиваться. Химер осталось немного, но они практически обнулили созданную Джебом защиту.

Он снова пошатнулся, едва устояв на ногах, но Эвридика успела поддержать его: цепкие побеги по пояс оплели Джеба, — сгорая и обмораживаясь, они дали ему возможность выхватить очередную склянку с «зельем восполнения» и залпом проглотить ее содержимое.

Я тоже едва держусь. Припав на одно колено, прикрываю остальных, вскинув навстречу бурлящему хаосу левую руку. От «непробиваемого наруча» волнами исходит призрачный свет. Он останавливает кипящую мглу, оставляя за моей спиной крошечный островок стабильности, чистого пространства, где нашли укрытие остальные.

Джеб упрямо вскинул голову. Восполнив запас ментальной энергии, он все равно выглядит изможденным, но теперь, поддерживаемый дриадой, снова может действовать.

Из клубящегося морозного сумрака, от подножия стен навстречу атакующим конструктам внезапно ударили ледяные копья. Судя по наносимому урону, они оказались эффективнее любого другого оружия: пронзая раскаленную броню химер, лед взрывался, разлетаясь острыми осколками, нанося чудовищные внутренние повреждения, гася пламя, расширяясь кипящими выбросами пара.

Одну из химер крутануло в воздухе, разорвав в клочья, еще несколько, получив критический урон, камнем рухнули вниз, — лишь три конструкта пережили атаку, неуклюже приземлились на башню и, волоча подернутые окалиной металлические крылья, ринулись на нас, но их силы уже иссякли, из пробоин истекал дым, а «огненное дыхание» гасло во вновь сгустившейся морозной мгле.

— Хрусталит на исходе! Атакуем! — выкрикнул я, рывком вставая с колена.

Парные клинки Ветты прорубили броню ближайшей химеры, боевой молот Ярослава врезался в голову второй, сминая жуткую металлическую морду, я же атаковал третью, самую дальнюю от нас тварь, пронзив ее потоком «лунного света», удлинившего покрытую рунной вязью сталь меча.

Издалека донесся душераздирающий вопль, а в направлении «Акрополя» промелькнула громадная тень, — настоящая Химера, породившая подобных себе конструктов, отступила.

Сашка подхватил оседающего Джеба.

— Как он? — я тут же оказался рядом.

— Без сознания. На нем с десяток неизвестных дебафов. Отображаются, как знаки вопроса.

— Нужно отпоить его зельями, — вмешалась Ветта.

— Нет! — вскрикнула Эвридика. — Джеб и так разогнал свой организм выше дозволенного!

— Так что же делать?!

— Наложу ауру «мягкого исцеления», она постепенно восстановит его тело и рассудок, — ответила дриада. — Но нам придется держаться, пока не заработает круг возрождения.

Я вопросительно взглянул на Лурье. Тот лишь сокрушенно кивнул в ответ:

— Пока Джеб не очнулся, он не сможет телепортироваться. По крайней мере не с помощью «портального странника».

— Значит, держимся до утра, — сипло обобщил Ярослав, добивая шевельнувшуюся химеру. Хотя это была уже конвульсия.

«Затерянный город». Эпицентр событий…

«Адаптация контента, выполнено шестьдесят процентов».

Лично для меня системное сообщение не несет полезной информации. Неизвестно, как протекает процесс и чем он завершится в итоге?

После атаки конструктов наступила короткая передышка. Мы перевели дух, обновили бафы. Некоторое время нам придется справляться без Джеба. Вся надежда на силы природы, но Эвридика подавленно молчит. Теперь она — единственный маг группы, но, похоже, дриаду запоздало накрыло шоком от только что пережитой схватки.

Основной удар принял на себя Джеб, но и остальным досталось изрядно. Ну, а юная дриада, вообще отдельный случай. Она — воплощение жизни, а на протяжении последних часов вокруг нас плещется лишь смерть во множестве своих уродливых проявлений.

Растительный периметр окончательно погиб. Эвридику бьет мелкой дрожью, она никак не может согреться. Ярослав, наплевав на светомаскировку, развел небольшой костерок. Заметив, что дриада инстинктивно сторонится огня, он подошел к ней, обнял за плечи, что-то негромко сказал.

Девушка протянула руки. Ярослав дыханием согрел ее ладошки и Эвридику понемногу начало отпускать. Она замерла, впитывая человеческое тепло, а затем, не отпуская руки Ярослава, робко подсела к костерку.

— Так, у нас, похоже, новая пара, — шепнула мне Ветта.

Я лишь кивнул. Рад за них. Чувство, способное вспыхнуть в такой обстановке, не бывает мимолетным. Оно приходит раз и навсегда. Этих уз, если они окрепнут, уже ничто не сможет разорвать.

Ярослав молодец. Понимает суть «VR». Прекрасно отдает себе отчет, что Эвридика — ИскИн, но кибернетическое пространство легко стирает грани такого рода. Юная дриада наделена чувствами, а значит — жива. По крайней мере в этом мире.

Мы с Веттой стоим у иззубренного, частично разрушенного каменного ограждения. Промерзшая земля быстро оттаивает, чары Джеба уже рассеялись и в ход пошла обычная физика.