Андрей Ливадный - Затерянный город

Среди мобов началась паника. Дисциплина моментально исчезла. Все бросились прочь, ища укрытия от губительного воздействия, но увядающие растения все еще образуют периметр, не дают развернуться, из последних сил атакуют. В просеках, пробитых циклопами, мгновенно возникла давка и грызня. Вражеские конструкты вспыхнули, превратившись в снопы пламени. Ослепленные, покрытые ожогами впавшие в неистовую ярость гиганты отшатнулись от стен. Я уже успел подметить: ни одному из НПС в этой загадочной локации не чужд инстинкт самосохранения.

Удар получился сокрушительным, массовым, но недолгим.

Оба трофейных артефакта внезапно густо задымили и отключились.

— В чем дело? — вопрос, адресованный сателлитам, вырвался машинально. На ответ я особо не рассчитывал, но один из бывших стражей полиса неожиданно пояснил:

— Кристаллы, господин. Они исчерпаны. Заменить нечем.

— Почему так быстро разрядились?

— Не знаю. Раньше подобного не случалось, — ровно и бесстрастно ответил конструкт.

Зато я подозреваю в чем дело. Адаптация контента продолжается. По законам "VR" любое привнесенное сюда технологическое изделие видоизменяется и наделяется аналогичным по воздействию «магическим» свойством. А магия исчерпаема, причем довольно быстро.

— Добиваем циклопов!

Ветта и Джеб тут же принялись за дело, конструкты бросили бесполезные теперь устройства и снова начали метать дротики, лишь Ярослав, отдав мне арбалет, присел рядом с Эвридикой, обнял ее, одной рукой прижимая к себе, а другой, поднеся к ее побелевшим губам горлышко фиала с зельем исцеления.

Эвридика, давясь слезами, все еще содрогаясь от боли, сделала несколько машинальных глотков, и, рыдая, прижалась к воину, ища защиты, спасения от пережитого только что ужаса.

Не нравится мне эта локация. Нет здесь ничего присущего игровому миру, словно с "VR" содрали шкуру, заставив кровоточить.

Трое гигантов пали. Остальные, обожженные беспощадным «Светом мертвого солнца», в панике отступили.

Первая атака отбита, но растительный рубеж обороны смят, а Эвридика находится в шоке.

Видя ее состояние, Джеб склонился к дриаде, что-то шепнул ей. Она с усилием кивнула в ответ.

Взмах руки и нижние уровни укреплений окутал знакомый мне стихийный туман. Пока заросли не рассыпались в прах и еще держат объем непроходимой чащи, Джебер_Ариум заставил их окаменеть.

Лурье ушел в невидимость. Пользуясь короткой передышкой, он решил расставить ловушки в пробитых циклопами брешах: сообщение от него пришло по сети группы.

Ветта окинула окрестности пристальным взглядом «снайпера».

Большая часть мобов бежала вслед за циклопами, но ушли они недалеко, всего за пару кварталов, где опомнились, остановленные отрядами стражей полиса, пришедших со стороны «Акрополя».

Пользуясь короткими минутами передышки, я смотрю на город.

Джебер_Ариум усиливает защиту, Ветта подсела к младшей дриаде, что-то тихо ей втолковывает.

Лурье еще не вернулся, Ярослав раскладывает в прорезях бойниц свитки, открывая нам доступ к неприкосновенному запасу погибшего рейда «Искателей». В арсенале довольно мощные оборонительные и атакующие заклинания, но все они разовые.

Я вызвал интерфейс, мелком пробежал взглядом по системным сообщениями.

…

Адаптация контента: выполнено сорок пять процентов.

…

Боевой лог пестрит строками о нанесенном уроне, уничтоженных противниках, количестве полученного опыта.

Раньше это казалось важным, но сейчас заставило задуматься. За что мы бьемся? За байты, которые затем сложатся в небольшое повышение характеристик?

От непрошенных мыслей меня отвлекло возвращение Лурье.

Он появился бесшумно, словно материализовался из сумрака и сразу подошел ко мне:

— Мобы снова скапливаются в окрестных руинах. Скоро пойдут на штурм. Шансов у нас немного. Закончатся расходники — пиши пропало. Ты был прав, Дэн. Надо уходить, как только у меня снова заработает «Портальный Странник»

Вижу, как Джеб вздрогнул, с трудом завершил каст и ссутулился, явно прислушиваясь к нашему с Сашкой разговору.

— Эвридика ведь сказала: в точку назначения не попадем, — напомнил я. — Чистый рандом.

— Ну и что? — пожал плечами Лурье. — Дальше «Темного Рубежа» не закинет. А там враги нам по силам и есть действующие порталы. «Затерянный город» мы точно не потянем. Он нас разжует и выплюнет. Эта локация для клановых рейдов. И то не с первой попытки, — озвучил он свое мнение.

Оказывается, не только Джеб прислушивался к нашему разговору.

Эвридика, немного восстановившая силы после гибели множества растений, связанных с ней незримыми узами, облокотилась о каменный парапет укрепления:

— У тебя есть задание, Дэн. Нельзя все бросить и бежать. Вскоре заработает круг возрождения и станет легче.

— Прежде всего у нас были планы на жизнь, пока ты не толкнула меня в портал, — резко ответил я. — Закончатся зелья, свитки, стрелы, и даже при полной адаптации контента мы окажемся на рескилле, теряя уровни с каждой гибелью. Это не вариант.

— Лично я останусь, — неожиданно заявил Джебер_Ариум.

— Почему?

— Начинаю вспоминать этот город. Пока только урывками, без подробностей. Где-то тут, скорее всего в «Акрополе», осталось мое прошлое сетевое воплощение. Возможно даже сохранилась нейросфера — отыскав ее, я смогу наверняка узнать, кем был раньше. Ради этого стоит рискнуть.

— Джеб, ты ведь начал жизнь с чистого листа в подземельях Ноогарда, — вмешалась Ветта. — Оглядись вокруг и подумай, вдруг твое прошлое воплощение имеет облик и психологию монстра? Ну найдешь ты свой прошлый аватар и что? Куда подевается Джебер_Ариум? Готов ли ты снова потерять себя, перевоплотиться? Такой вариант не приходил на ум?

— Риск минимален.

— Откуда уверенность?

— Мои воспоминания хоть и обрывочны, но связаны с человеческим образом мышления.

— Я тоже остаюсь, — неожиданно заявила Эвридика. — Чем бы все ни обернулось. Во второй раз добраться сюда не получится. А у меня есть задание. Город — древнейшая обитель Теней. Они пробудились, но пока еще не вырвались из узилищ, созданных Хранителями. Все ответы скрыты в «Акрополе», — так сказала Старшая. — Надо туда попасть во что бы то ни стало. Сейчас «скитальцев из бездны» по случайности получивших свободу, в "VR" всего несколько тысяч, а сколько бед они уже натворили? Промедлим, — их счет пойдет на миллионы. И тогда наш мир точно рухнет.

Речь младшей дриады меня не впечатлила. Она наверняка отыгрывает сюжет. Мы с Веттой переглянулись. Страшно подумать, что Джеб может оказаться НПС. Раньше такое даже не могло прийти в голову.

Ярослав хмурится. Он явно хочет испытать судьбу, и без слов понятно.