Андрей Ливадный - Затерянный город

— Безумная ночь, — тяжело дыша, Ветта вытерла клинки о шкуру поверженного минотавра.

— Похоже это лишь разминка, — Яр окинул взглядом усеянную телами осыпь. В нескольких местах громоздятся натуральные баррикады из павших мобов. Двое моих уцелевших сателлитов заняли позиции на самом верху, готовые отразить новую атаку, но Эвридика уже начала латать брешь в обороне: опасную прореху быстро заполняет непроходимая стена тернистых лиан. Среди разрастающейся чащобы идет формирование бестелесных сущностей — у многих павших на склоне мобов оказались повреждены нейросферы.

Надо сказать — устрашающее зрелище.

Новоявленные тени, — дезориентированные, наносящие спонтанный ментальный урон всему живому, беспрепятственно просачивались сквозь густые заросли и взмывали к эктоплазменным облакам, оставляя за собой светящийся след зеленоватых призрачных аур.

— Здесь вроде справились, — Лурье появился из инвиза. — Что там у Джеба?

— Пошли посмотрим. Он не объяснил. И в чате не отвечает.

Из глубин внутреннего дворика усадьбы окрестности особо не разглядишь. Оставив конструктов сторожить пролом в стене, мы поднялись к верхнему укреплению нашей импровизированной крепости.

— Что тут происходит?! — Ветта первая подбежала к каменному ограждению, выглянула между зубцов.

Джеб, не отреагировал. С его губ срывается монотонный речитатив. Явно язык атлантов. И когда он успел его выучить?!

Взглянув в направлении «Акрополя», я невольно выругался.

Химера, охраняющая центр города, значительно увеличилась в размерах, взвилась до самого свода пещеры и продолжает расти, словно изнутри ее распирает некая неведомая нам сила.

— До нас все равно не дотянется, — Лурье устало присел на каменный обломок, жадно припал к фляге с настоем трав.

— Занимаем места в партере? И ждем развития событий? — усмехнулся Ярослав. Нервы у всех на пределе. Из-за постоянных смертельных схваток мы понемногу начинаем терять чувство опасности и уже без особой оторопи смотрим на жуткие явления.

— Да уж, передышка не помешает.

Яр лишь мельком взглянул на чудовище, подошел к Эвридике, протянул ей флягу.

— Бафнись. Растения подождут.

Она с благодарностью приняла заботу. Кстати, и нам не помешает восстановить силы. Я тоже отстегнул от пояса флягу с настойкой, что изготавливает Джеб, отхлебнул пару глотков и передал Ветте.

Химера продолжает расти. Над городом разлился серебристый свет, источаемый похожей на туман субстанцией, окутывающей силуэт невиданной твари. Среди известной мне мифологии таких существ нет. В бестиарии «Края Бездны» тоже. Уже посмотрел. Ни о чем подобном не упоминается ни в одном из источников.

Тем временем свечение стало более интенсивным. Серебристый туман, скрадывающий очертания монстра, начал уплотняться в виде отдельных сгустков.

Джеб завершил длинное, неизвестное мне заклятье, и, тяжело дыша, обронил:

— Ищите укрытия и не высовывайтесь!..

Толком ничего не пояснив, он припал к фиалу с «зельем восстановления», а затем в его руках появился жезл — «Воплощение Звездного Пламени», — один из артефактов, полученных нами в недрах «Таинственного Холма».

— Нет, Джеб, не смей его использовать! — невольно вскрикнула Ветта. — У тебя недостаточный уровень!

Он даже не обернулся. Серебристые облака, окружающие химеру, начали стремительно видоизменяться. Уплотнения, изначально имевшие вид завихрений, обрели черты крылатых существ. Крошечные металлические пылинки (из них состоит серебристая субстанция, — видел своими глазами, когда спускался в недра «Скорлупы»), слипаются друг с другом, формируя конструктов.

Десятки небольших химер, — точных копий породившего их существа, затмили небо. Они двигались не очень быстро, планируя на распростертых крыльях, кружа над нашими укреплениями, словно высматривали цели, хотя при столь неравном соотношении сил это выглядит излишним. Бросятся скопом, и все закончится в считанные секунды. Бежать нам некуда. Прятаться, как посоветовал Джеб, бессмысленно. Участь нескольких птерозавров, тоже круживших в небе, ясно дала понять, что нас ждет. Оказавшись на пути химер, они сгорели, осыпавшись пеплом.

Джебер_Ариум, выхлебав еще одно «зелье восполнения», снова затянул монотонный речитатив.

Среди мобов, окруживших усадьбу, вдруг начался переполох. Темные фигурки в панике попытались бежать, оставив мысль о нападении, но не тут-то было. И причина вовсе не в мини-химерах, которые все еще кружат достаточно высоко, короткими выбросами пламени зачищая небо от птерозавров. Нет. Мобы испугались чего-то, идущего от земли.

Джеб не удосужился дать пояснения. Он был мрачен, бледен и сконцентрирован, как никогда ранее. С его губ срывались незнакомые слова. Похоже, это «истинный язык», — затерянное в веках знание, от которого произошли все начертания рун, да и сама магия, в принципе.

Даже дриада невольно привстала в немом удивлении.

— Он говорит на изначальном наречии Атлантов!.. — потрясенно выдохнула Эвридика.

Ночь взорвалась событиями.

Химеры, покончив с птерозаврами, устремились в атаку на наши укрепления. Изрыгая потоки пламени, они начали пикировать небольшими группами, грозя превратить усадьбу в озеро расплавленной магмы.

Я вскинул руку, но «призрачный щит» продержался всего несколько секунд. Кристалл хрусталита в «непробиваемом наруче» мгновенно истощился и треснул, рассыпаясь осколками.

Нас обдало жаром. Группа химер пронеслась над головами. Конструкты начали набирать высоту для нового захода.

Деваться некуда. Бежать бессмысленно. Надо их сбивать, но, как и чем?!

Ветта вскинула лук. Неприкосновенный запас зачарованных стрел, который она берегла на крайний случай, пошел в ход.

Одна из химер сбилась с курса и, кувыркаясь начала падать. Значит зачарованное оружие на них действует!

Сбитый Веттой конструкт внезапно раскалился, превратился в огненный шар и взорвался. В месте его падения образовалась огромная дымящаяся воронка, а окрестные здания подернулись искажениями, рассыпаясь обломками.

Ярослав использовал один из клановых свитков. Цепь молний метнулась высоко над нашими головами, поразив сразу несколько существ. Это выгадало еще несколько секунд, но не переломило ситуацию.

Химер множество. Затрудняюсь сказать сколько именно, да и потеря нескольких конструктов не остановила остальных: они лишь сфокусировались на нас.

Истошный вой на миг привлек всеобщее внимание. На этот раз он исходил от основания стен нашей импровизированной крепости.

Земля, иссушенная долгим забвением, а затем растрескавшаяся, пронизанная сетью разломов и оврагов, образовавшихся в результате «адаптации контента», вновь подверглась какому-то мощному воздействию. Подозреваю, что тут приложил руку Джеб. Вокруг усадьбы образовался барьер невыносимого холода. Из множества расселин ударили гейзеры вымороженного воздуха, словно там вдруг началось извержение крионических вулканов [14] Криовулканизм — вид вулканизма на некоторых планетах и других небесных телах в условиях низких температур. Вместо расплавленных скальных пород криовулканы извергают воду, аммиак, метан — как в жидком состоянии, так и в газообразном. . Хотя сравнение грубое, ибо мы в "VR", а тут все круто замешано на магии.