Дмитрий Мазуров - Тень Древнего

— Благодарю за веру в мои силы, — фыркнул я.

— Я лишь констатирую факты. Ты слаб, и это никак не изменишь. И даже твоё убийство Стэртона ничего не меняет. Он тоже был слабаком. Пропасть между ним и Древним огромна.

— Тогда я, пожалуй, пойду. Попытаюсь стать сильнее, — кивнул я, вставая с пенька.

— До встречи, — махнул он рукой. — Если вдруг помрёшь, то я схожу к тем руинам и подниму твоё тело. Хоть так поможешь. Можеттполучится что-то интересное из теневика. Против Императора все средства хороши.

Я удалился с этой полянки. Честно говоря, последние его слова стали немного раздражать. Хоть я и понимал, что это правда. Я слаб, но даже учитывая, что некроманты предпочитают сражаться поднятыми трупами, они всё так же определяют мощь по прямому противостоянию. А это всё же не моя стихия. Не люблю так сражаться, хоть и приходится. Впрочем, учитывая блокировку доступа к теням, только это мне сейчас и остаётся.

Естественно, про патриарха Латум, Лилию и Профа я ничего говорить не стал. Незачем ему знать, что у меня есть союзники-маги. Тем более столь сильные, как Латум. Дед Лилии, судя по моим ощущениям, посильнее этого некроманта будет. Но вот сильнее ли он Императора? Не уверен. В любом случае, их помощь мне может пригодиться как запасной план, если всё пойдёт не так, как планировалось. А учитывая, что гладко мероприятие по уничтожению сильнейшего некроманта этого мира по определению не может пройти, то помощь их точно пригодится.

Впрочем, не это сейчас занимало мои мозги. А возможность прикоснуться к тайнам древних магов теней. Это будоражило моё воображение. Да, я не забывал, что всё ещё есть шанс, что эти руины могут быть ловушкой. Но сейчас ничего не способен с собой сделать. Я не мог не проверить такую информацию. Даже окажись руины ловушкой, лучше точно знать это, чем потом ещё долгие годы корить себя, что не решился рискнуть. Так что со всей возможной скоростью, погрузившись в тени, я рванул к своей новой цели.

Чем ближе я подбирался к своей текущей цели, тем сильнее у меня было чувство узнавания. Лёгкое, практически неуловимое ощущение родственной магии. И чем лучше я его ощущал, тем сильнее прибавлял ход. Всё же не так часто удаётся почувствовать магию теней, тем более, спустя столько лет, до сих пор не угасшую. Значит, там действительно есть что-то интересное мне. Ну или это прямо очень хорошая ловушка.

Необходимое расстояние я промчался практически со скоростью пули. Так мне не терпелось оказаться на месте. И вот, я тут. Стою напротив моей цели. Вот только вопреки ожиданиям, перед моими глазами обычные, ничем не примечательные руины, причём в очень плохом состоянии. То, что некогда было величественным замком, давно разрушилось, и сейчас осталось лишь основание, да парочка обвалившихся стен. Ну и, естественно, множество камней, что ранее и были этим самым замком. Это зрелище немного разочаровывает. Но в то же время ощущение магии так и не пропало. Значит, стоит поискать получше.

Куро так же помогал мне в поисках, хоть и недовольно пищал из-за этого. Это место ему не нравилось. Слишком непривычное и, возможно, опасное. Впрочем, мой маленький обжора вечно пищит на меня, обвиняя во всех мыслимых и немыслимых грехах. Этому ворчуну кажется, будто я специально лезу во всякие неприятности, лишь бы ему досадить. Впрочем, этот писк стихает, когда я угощаю его заготовленными вкуснейшими орешками. От них этот хитрец никогда не отказывается. Но смолкает он весьма ненадолго. Именно поэтому у меня с собой ну очень приличный запас орехов. Остаётся лишь дожидаться, когда эта ненасытная чёрная дыра наестся.

На руинах ничего, кроме каменной пыли, найти не удалось. Но это было ожидаемо. Те, кто уничтожил этот замок, точно позаботились о том, чтобы забрать самое ценное, а мелочь растащили мародёры. Но была ещё одна вещь, которую просто невозможно уничтожить. Источник. Уж с ним-то ничего сделать не могли. И вправду, вскоре под одной из массивных каменных плит удалось обнаружить спуск в подвал. Ну как спуск, вся лестница раскрошилась в хлам, но при желании спуститься было можно.

И вот, совсем скоро я уже стою перед источником. От него ощущается родственная мне магия теней. Неужели удача? Мои старания окупились? Увы, но нет. На самом деле источник мне не особо поможет в данный момент. Слишком уж он далеко от замка Императора. Да и строить здесь свой замок я не собираюсь. Он мне просто бесполезен. Более того, его уже явно подчинил некто иной. По всей видимости, кто-то из некромантов, кто и ответственен за разрушение замка. Но… раз уж я здесь, то решил тоже присоединиться к этому местячковому источнику силы. Мало ли, вдруг когда-нибудь пригодится. А раз уж тут не оставили достойной системы защиты, то сами виноваты.

Но не может же быть, что это всё. Не ради этого ведь я направлялся сюда. Теперь стоит вспомнить о втором методе поиска. А именно, поиски в тенях. Если прежние жители этого замка и прятали что-то, то должны были делать именно там. Я бы на их месте поступил точно так же.

И действительно, это помогло найти нечто интересное. Интересное… но абсолютно бесполезное. Такое ощущение, что я находился в какой-то своеобразной мусорке. Куча вещей, но абсолютно бесполезных для битв. Всякие зеркальца, расчёски, предметы быта. Было несколько деревянных мечей и даже игрушек, но ни одного даже слабенького артефакта. Да, серебряные зеркальца столь большой древности стоят немало, так что я прихватил их с собой. Но я ведь не за этим сюда пришёл. Такое ощущение, что этим теневым пространством пользовались как бытовым складом. Несколько поколений теневиков просто скидывали сюда ненужные в данный момент вещи или те, что необходимо было держать под рукой. Нет, признаться честно — это удобно. Но как же бесполезно для меня.

Впрочем, это была лишь вершина айсберга. Теневики — это те ещё параноики, не стоит ожидать, что они спрячут свои тайны просто в тенях. Тем более, учитывая, что жило их тут явно немало. Только представьте, оставить мощный артефакт в тени, а потом на него наткнётся кто-то из детей… Это слишком опасно. А значит, стоит искать дальше. Я самоучка и могу не знать всего, но явно должно быть что-то ещё.

И знаете, это что-то нашлось. Причём в самом неожиданном месте. Как говорится: если хочешь спрятать какую-то вещь, то делай это на самом видном месте. Вот и тут, кое-что необычное я нашёл прямо возле источника. Хотя как нашёл… Скорее Куро помог мне, обнаружив аномалию и приведя к этой самой точке, практически ткнув в неё лицом.

Сам источник в тени выглядел как некая тень, выделяющаяся на фоне окружения, что тянула свои щупальца во все стороны и испускала постоянный фон магии, насыщая пространство. И вот, прямо рядом с самим источником я буквально случайно заметил небольшое искривление пространства. Это было странно. Ни с чем подобным я ещё не встречался. Если подать своей силы в эту точку, то она резко расширялась до размера человеческого роста, образуя нечто вроде прорехи в пространстве. Естественно, что я постарался максимально изучить её, прежде чем даже просто прикасаться. Но ничего опасного обнаружить так и не смог.