Алексей Тырышкин - Меч Баа Ци [litres самиздат]

В покоях на нарах у стен лежали семеро человек. Все как один мирно похрапывали.

У постели раненного рыцаря Золотых знамен сидела Светлана и её дочь. Они активно перешептывались над телом спящего, стараясь не разбудить остальных.

– Ну что, почтенное семейство, готовы к сделке? – также шепотом спросил Аня. Света ничего ему не ответила. Саша же твердо подняла руку.

– Да. Мы согласны!

– Вот и отлично, – провозгласил Аня. – Тогда приступаем к сеансу госпитальной магии. Раскройте ему раны!

Спустя несколько минут Мечтатель, слегка пошатываясь, вышел из госпитальной избы, возвращаясь к пирующим. Там присел обратно на свое место. Мараш налил ему в кружку вина, подвинув, словно тот и не отходил, продолжил разговор:

– Они там в своей стране вообще возомнили себя превыше всех. Набрали войска, даже не знаю, откуда у них столько. И вот эта стая саранчи ударила сразу по семи ближним княжествам. Хорхет ещё вроде остался, остальные все под Золотые знамёна легли.

Мараш старательно уминал рябчика под сочным сметанным соусом, помогая краюхой хлеба. Вообще, народ за столом подобрался на редкость до еды охочий, оттого первое время пир шел почти в молчании. Лишь слышен был хруст ломаемых лепёшек из муки грубого помола, едва уступающих по крепости кирпичу. Да раздавался частый перестук ложек. Герди еще удивился, что в первую очередь кормят мужчин, а стариков, детей и женский пол стараются оделить угощением. На что Восолап сумрачно сообщил – подобное принято давним обычаем для осажденного города. Мужа, сиречь – воина и защитника, кормить надо хорошо, иначе откуда силы? Остальные и поголодать могут, поскольку если на врага силы мужей не хватит, то и детям да старикам уже будет не до пиршеств. Хорошо ещё, просто в рабство угонят. Старых сразу зарубят, кто с ними возиться будет, как и откровенно малых. Бабам некрасивым вмиг хана.

– То-то они у вас все такие красивые, – бросил Аня, степенно отпивая из глиняной чаши кисловатое вино. – Не раз уже ваш город захватывали?

Мараш и Восолап переглянулись с удивлением.

– Никогда не захватывали. А что, и впрямь все красавицы? Это тебе мерещится с давнего похода, с тоски, так сказать. Девок, значит, ты давно не щупал!

– Никогда не щупал, – нисколько не смущаясь, ответил Аня. – Если не считать анатомических вскрытий. Но там всё без эротического удовольствия, особенно, когда дело дошло до исследования желудочно-кишечного тракта.

Мараш опять повернулся к Восолапу. Мечтатель уловил их быстрый шепот: «Чё он сказал?». «Да кто его поймет, заумь какую-то несёт». «Ну хоть не околесицу». «Ха-ха, да!».

– Так что там с вашей военной историей, Мараш? Итак, Золотые знамена позахватывали все граничные княжества. А потом? Чего Хвою не захватили?

– Хвойному княжеству не привыкать лупить разного супостата по мусалам! Потому наши войска думали и тут дать достойный отпор. Правда, маловато нас и все меньше с каждым днем. А эти дерутся, надо отдать должное, умно и умело.

– И колдунов у них куча, – добавил Восолап. – Когда прошлый князь про это услышал, он велел по нашим городам и весям тоже наскрести разных таких, ну знаешь, вроде тебя. Колдунов.

– Наскребли, пустили в бой, а кто откажется – тому князь копье в бок посулил, – добавил Мараш. – Так их первый же колдун Золотых знамен перевел в отбивные котлеты. Делал, кстати, отбивные котлеты хоть раз? Ась?

– Бывало, – нехотя признался Аня и сразу же добавил в оправдание. – Но те кванги первыми начали!

Восолап с воеводой еще раз переглянулись. Мараш продолжил вводить юного колдуна в обстановку:

– Осерчал князь и велел перевести всех выживших колдунов начисто. Поскольку они лгуны и обманщики.

– Вот я этим и занимаюсь теперь, – расхохотался Восолап. – Ты думаешь, я только врунишек выискиваю? Нет! Ежели какой колдун докажет свою силу, так я его того – к князю на поклон в действующее войско.

– И много таких?

– Ни одного. Колдуны как прочуяли это дело, даже имея подтвержденные колдунские свойства, готовы называться хоть мошенниками, хоть врунами, наполучать от души плетей и палок, лишь бы не идти на войну с Золотыми знаменами.

– Страшные колдуны у Золотых знамен. Ох и страшные. Да ты сам видал. И ладно бы ещё колдуны вредили.

Восолап и Мараш горестно вздохнули, поминая что-то своё.

– Нашим ребятам и без них тяжко доставалось, что там говорить.

Воевода потянулся к уху Ани и как бы по большому секрету, но не понижая голоса, сообщил:

– Всем хороши войска Хвои, но у Золотых знамен имеется отборный полк. Туда собирают лучших из лучших, сильнейших из самых сильных. Они его напыщенно зовут Сонм Великих Героев.

– Напыщенно или не напыщенно, почтенный воевода, – заметил Восолап, утирая на всякий случай глаз с синяком. – Да только что поделать, коли все так и есть.

– Если бы не Баа Ци, давно бы продули! – рявкнул внезапно сидевший доселе молчком здоровый мужик справа от Ани, со стуком опустив опустевшую кружку на стол. – Вот помяни мое слово! Слава Баа Ци!

– А ты его видел? – сразу обратился к нему Аня.

– Шутишь, что ли? – удивился мужик. – Разумеется. Мы же когда князя выбирали, все собирались на сходку. Он там и речь держал.

– Он ведет вас в бой?

– В бой нас ведет мудрый и опытный в военном деле воевода. Управляет нами мудрый и опытный в управлении князь. Именно так и никак иначе устроено! – ответил мужик, искоса глянув на воеводу Мараша, вроде как даже спросил взглядом, так ли всё изложил. Судя по довольному лицу начальника, все сказал правильно.

– Первое же сражение с Золотыми знаменами стало для Хвои разгромным, – вклинился в беседу ещё один человек. – Поначалу бились, как водится у предков. Головной полк, полк правой руки, полк левой руки, спереди идут лучшие люди княжества во главе с князем и его друзьями верными. Вот там Золотые знамена и применили впервые супротив нас Сонм Великих Героев. Сшиблись оне с княжьим полком, да как траву комонями своими и потопташа. И дальше пронеслись. Радость одна: редко этот Сонм враги используют. Только на особо важных участках, когда кровь из носу надобно победить. И того хватало. Огребали мы я скажу… Помнится, при отступлении то в стогу хоронишься мышью, то на дереве мысью. А эти ходят рядышком, копьями тычут по кустам, ищут беглых! Обидно было до слез.

– Взял враг на копье граничные крепости, сжег ближние города, застил дым наши очи, собрал тогда сын погибшего князя воев, кто еще мог воевать, и пошел мстить за отца! И бились они крепко, и многих побили. Но вышел Сонм Великих Героев супротив них, и все погибли наши храбрецы под мечами Золотых знамен! – нараспев сообщил Восолап, слегка прикрыв глаза.

– Ну а Баа Ци чем помог? – гнул свое Аня. Восолап положил свою руку на его пальцы, призывая к терпению.