Алексей Тырышкин - Меч Баа Ци [litres самиздат]

Мечтатель сначала услышал знакомый мат Мараша и поспешил на голос. Выдернул его из толпы за плечо.

– Что у вас тут? Приступ?

– Нет!

– А чего тогда трубил?

– Милой мой! – вздохнул Мараш, разводя руками. – С чего мне и чем трубить, сам посмотри! Я, к счастью, покамест могу своему воинству и без всяких гудков да рожков, криком одним донести всё, что я от них желаю и что про них думаю! Это вон там, у моста, за рекой кто-то дудит!

Ночь и часть утра не прошла даром – работники сумели наскоро залатать часть стены. Она хоть и оказалась чуть ниже соседних, но и на такую ещё попробуй заберись. Мечтатель ловко взобрался на возвышение. Всмотрелся в клубящийся туман над обгорелым лесом по ту сторону реки. У самого моста обнаружился и трубач – конный рыцарь с копьем, чей наконечник был нарочито загнут. Видимо, подобным образом демонстрировались мирные намерения.

– Чего ты там надрываешься, солнце моё? – крикнул трубящему парламентеру Мараш, поднимаясь к Мечтателю.

– Кто тут у вас главный? Мне велено передать ему предложение от Магистра Ордена Золотых знамен Рубера Тертиуса! – раздался громкий требовательный голос парламентера.

– Так передавай скорее и проваливай, что ты там копытами мне землю топчешь, – ответил ему Мараш, даже не пытаясь изобразить радушного хозяина.

– Магистр Рубер предлагает тебе и твоим людям сдать город на его милость! И тогда вы останетесь живы! Он призывает вас избежать кровопролития, сложить оружие и покинуть крепость, рекомую Красноталом…

– … чтобы ваши войска могли спокойно перебить безоружных, а потом ограбить Краснотал! – продолжил Мараш за посла. Потом повернулся к Ане и, указывая на вражеского рыцаря, восхищенно крикнул, чтобы слышали все:

– Глянь, какая ядреная и непосредственная наивность лупит на нас глазки с моста! У меня аж слезы от умиления навернулись! Эй, передай своему Руберу и его рубер…

– …рубероидам, – подсказал Аня, рассматривая туманный берег и скрытый во мгле обгорелый лес.

– Передай Руберу и его рубероидам, что я с удовольствием рассмотрю его предложение. Но для начала предлагаю сделать первый шаг – построиться и с песнями в полном боевом порядке утопиться в Сигуре.

За спиной воеводы кто-то не выдержал и хрюкнул от смеха.

– Пускать пузыри перед утоплением не воспрещается! Только тогда я пойму всю серьезность предложения и, пожалуй, рассмотрю его внимательно, а также с придыханием. Уяснил мой ответ?

– Я уяснил твой ответ! – отозвался рыцарь холодным тоном. Ему не нравилось, что над ним столь явно издеваются. – А теперь уясни сам – в следующий раз, если ты сумеешь пережить первую встречу с воинами Магистра Рубера Тертиуса, мы будем с тобой обсуждать лишь один вопрос – будешь ли ты его встречать в цепях и на коленях, либо приползешь сам, славя нового властителя этих земель!

– Лопух ты подзаборный! – совершенно беззлобно рассмеялся Мараш. – Если ты нас за своих широколистных собратьев держишь, то зря. Будто я не знаю, что вы намеревались обвалить городскую стену к приходу основного войска. Но обрушение произошло раньше, и вы поспели, когда мы уже сумели все залатать! Иначе бы ты тут не разливался соловьем! А теперь ступай к себе, там, поди, кашка утрешняя остывает! И всего наилучшего Руберу Тертоусому!

Парламентер взвил коня на дыбы, развернулся и поскакал прочь, нещадно терзая бока жеребца шпорами, то ли раздосадованный переговорами, то ли спеша скорее покинуть пространство, где можно было получить стрелу в спину.

Мечтатель вернулся обратно за стену, где увидел тех, кого и ожидал – смущенного Герхарда, слегка испуганную Сашу и её хмурого отца. Последний уже раздобыл меч, а за его спиной висел небольшой щит с эмблемой Краснотала. Такие выдавали, как выразился Мараш, «запростоживешь» всем защитникам столичной крепости. Поскольку брать деньги за доспех и оружие с тех, кто решил рискнуть жизнью, защищая Краснотал, у местных властей рука не поднялась.

– А вас, почтенный, я вроде не звал, – сказал Аня пленному рыцарю.

– Ещё бы ты меня позвал, – недовольно ответил тот. – Я буду защищать Сашу, чтобы под горячую руку не попала, когда наши рванут в пролом ваших лупить!

Мечтатель плотоядно улыбнулся и подмигнул Герди. Как раз в его планы и входило, что папаша ринется защищать дочурку. Если же он при этом действительно зарубит пару-другую своих ребят из Золотых знамен, будет просто великолепно. Получится привязать его кровью к защитникам крепости. И что-то подсказывало Герхарду, что Аня обязательно подстроит именно подобный расклад.

Со стороны реки грянул барабанный бой, им вторил протяжный вой труб. И вздрогнула земля от размеренного шага сотен стоп, бьющих по земле единым ритмом. Налетел холодный северный ветер, сдувая с двинувшейся на штурм армии пелену тумана.

– Какие красавцы! – восхитился Мараш, разглядывая ровные шеренги пехотного строя, двинувшегося прямо на них. – Какие у них красивые наряды! И дырки в них делать одно удовольствие! Стрелки! Что вы думаете по поводу дырок?

– Дырки в нарядах делать жалко. – пробасил ближайший стрелок с совершенно серьезным лицом, изучая надвигающееся войско. – Предлагаю целить в глаз! Чтоб не портить шкурку!

– Ты умеешь уговаривать, – с жестокой улыбкой сказал Мараш. – Давайте, меткачи, уважьте гостей стрелами!

Атакующее войско дружно затянуло боевой гимн и подняло пред собою щиты, мерно подступая к мосту. Впереди – три шеренги пехоты, всего человек триста. Для местных боевых дел вполне себе солидный отряд. Перед ними врассыпную шагали стрелки с арбалетами, а в тылу отряда ступала конница.

– И как они собираются взять стены без лестниц, интересно? – спросил себя Мечтатель и не нашел, что ответить. Он стоял в небольшой башенке стены вместе с Герди, Сашей и ее отцом. Этот сектор им отвел воевода, мол, место неудобное для стрельбы из лука, оттого стрелки его не любят, но кому-то и здесь надобно маячить, дабы не решили враги, будто здесь никто стену не охраняет.

Мараш раздавал последние распоряжения, из которых становился ясен его полководческий замысел: до моста бить по вражескому войску из луков, как подступят к мосту, выводить копейщиков и добивать знаменитым красноталицким ударом «всевдруг» тех, кому посчастливилось до этого момента еще пребывать без меткой стрелы в организме.

Внезапно со стороны войска задул сильный ветер, смешав все карты. Он мгновенно перерос в сильную бурю, ударил так, что люди на стенах едва удержались, чтобы не слететь вниз. Разумеется, при таком встречном потоке воздуха и говорить нечего о стрельбе из луков, даже неприцельной. Герди с руганью повалился на пол, следом упала Саша, отец прикрыл её щитом. Тяжелая дубовая стена шаталась от поднятой бури, еле держась.