Олег Борисов - Школота 3

– О чем? – отставив пустую чашку мастер в некромантии и прочем разном налил себе чай и теперь отдуваясь прихлебывал пахучий кипяток.

– Я бы помог решить вашу проблему, которая вас беспокоит. А вы бы помогли мне замок обратно вернуть. Ведь наверняка сможете?

Школота удивился:

– Тебе в самом деле нужен этот курятник в столице? Нет, с одной стороны понятно. Собственности лишили, в какую-то жопу мира выгнали. Еще чуть-чуть и можно было бы дуба дать. Но с другой стороны, умные люди выбирают лучшие варианты. Поквитаться – это само собой, не заржавеет. Но угандошить толпу придворных, посланных нам на встречу солдат, потом еще в городе прополкой заняться, потому как наверняка куча народу уже вросли корнями в местную королевскую пирамиду. И все ради старого домика с башенками?..

– Ну, можно обойтись и малой кровью.

– Боюсь, ты пытаешься выдать желаемое за действительное. Что, этот мудак тебе хоть раз предложил нормальный размен? Типа – давай новый кафедральный собор тебе отгрохаем с бабами для гарема и позолотой на крыше. Или компенсацию выдал, типа – вот тебе полкоролевства, владей, радуйся. Нет? А, он тут охрану держал, чтобы ты не мог даже в баню нормально сходить. Да, да... Именно такой мудак и согласится удрать из чужого дворца. Да еще не станет потом козни строить... Не, таких уродов валить приходится сразу и наглухо. Лучше чего интереснее придумать. Месть – блюдо специфическое, его надо готовить и подавать на холодную голову.

– Возможно, возможно... – Было видно, что Ар-Холл расстроился, но настаивать не стал. Все же умный дядька. Другой бы надулся и нахер послал. Типа – раз мои косяки не исправляешь, так и я к тебе жопой повернусь. Но нет, молчит.

– Ты лучше скажи, как меня домой отправишь? Координаты какие нужны или еще что?

Старик совсем скуксился, помялся и тихо прошептал:

– Это очень деликатный вопрос. И обсуждать его я смогу только дома. Лично.

– С той стороны? Да не проблема. Давай чай допьем и прогуляемся.

Оглянувшись, Ар-Холл вздохнул:

– Надо бы еще охрану в мастерскую доставить. Похоже, сломались, пока под дождем стояли.

– Болванчики твои? Не, я просто их отдыхать отправил. Если надо, могу снова оживить. Только чтобы они сдуру своими грабками не махали, а то очень не люблю, когда перед рожей железом машут.

– Оживить?.. Так они вроде и так не из плоти и крови.

– В мастерской покажу. А пока вот, попробуй варенье. Хозяин гостиницы в дорогу презентовал. Я ему там амулет от клопов соорудил, где-то на год хватит. Очень доволен был, все зазывал в гости в следующий раз, пройдоха.

***

Мастерская оказалась всего лишь полуобвалившимся сараем на задворках. Там в углу было свалено все нажитое тяжким трудом, да еще стояли у верстака несколько полуразобранных корпусов. Полюбовавшись на остатки былой роскоши, Школота лишь крякнул:

– Да, крепко тебя жизнь прижала. Хотя, если бы я молодым и без талантов под замес попал, то просто бы сгинул по дурнине. Ты хоть пытался назло всем мудакам марку держать. Уважаю... Так, давай по моей проблеме. Значит, мне надо домой, в другой мир. И ты вроде как знаешь, как эта бодяга работает.

– Знаю, – не стал отпираться Ар-Холл. – Беда в другом. Ты видел моих защитников?

– Да. Интересные крокозябры. Только с энергией у них плохо.

– Именно. Маны нет. И с этой первоосновой любой магии с каждым днем все хуже.

– А почему?

– Не знаю, – старик сгорбился. – Раньше в долине было множество горячих источников. И мимо проходила целая река силы. Благодаря ей я мог управлять вратами, подпитывал моих железных мальчиков. А потом сила стала слабеть. И вот уже десять лет, как я пытаюсь достать хоть какие-нибудь крошки, но все бесполезно.

Потыкав пальцем покрывшиеся ржавчиной доспехи, Школота уточнил:

– Слушай, а раньше у вас тут поблизости вулкана не было? Чтобы дым из земли шел, серой воняло и землю трясло.

– Был. Двести лет назад, за хребтом. Но, милостью богов, он затих. И, похоже, навсегда.

– Вот поэтому твой ручей маны и сдох. Закончился.

Ар-Холл развел руками:

– Значит, я не смогу вернуть тебя обратно. Нет маны – нет дороги домой.

Глава 7

К вечеру Школота с Ар-Холлом вернулись обратно на стоянку наемников, чтобы поужинать. При этом господин граф был несколько задумчив. Но рано утром вскочил, будто чертик из табакерки, и потянул за собой развалившегося на мягкой травке кота:

— Картер, хорош бока отлеживать, нас ждут великие дела!

– Хочешь до вулкана смотаться? Это без меня.

– Нахер мне вулкан? – не понял Школота.

— Ну, там же мана, силы подземные и прочая хрень, про которую Ар-Холл вчера втирал.

– Односторонне развитый специалист подобен флюсу. Вроде как специалист, но толку мало. Надо одну догадку проверить. И если я прав, то завтра вечером уже дома будем. Я очень на это надеюсь.

После такого заявления кошак тут же сгреб мохнатую задницу и потрусил следом за боссом, который по дороге растолкал старика артефактора и потянул через мост к “склепу”.

— Уважаемый, ты вот что скажи. Если куча дурной энергии раньше свободно болталось туда-сюда, то куда она вся денется после затухания вулкана. А?

— Закончится, — осторожно предположил Ар-Холл.

— Это в том случае, если бы вы пользовались живой энергией леса или воды. Лес вырубили — все, халява схлопнулась. Или плотину поставили и остались без капли влаги. А вулкан, он всего лишь тащил в своих потоках магмы глубинную, земную энергию. На самом деле, как я помню из учебников, эта самая мана одинакова для любых проявлений. Просто по разному ее видно. Для эльфов привычнее силу из цветочков добывать и потом в брагу гнать. Гномы башкой в шахтах стены пробивают, чтобы просветления достичь. Человеческие маги вообще по верхушкам нахватались, что успели, на этом и отжигают. Нам же главное понять, куда вся прежняя мощь спряталась. И для этого придется под землю слазить. Дырка у тебя или шахта какая-нибудь есть в хозяйстве?

Старик помялся, но все же не стал разводить излишнюю секретность:

– Шахты нет, но пещера есть. Я туда часть продукции убрал.

– Во! Давай туда и заглянем. Проверим, прав я или нет.

Так называемая продукция — внушала. В слабом свете факела уходили во тьму ровные ряды железных болванов. Десятки, сотни...

– Это сколько здесь? -- поразился Картер, поджав хвост и прижавшись к ногам бесстрашного приятеля.

– Тысяча. Очень цифра хорошая. Хотел их потом всех маной напитать и вернуться в столицу.

– Мда. По мне, тебе бы и десятерых хватило, – хмыкнул Школота и уточнил: – Где здесь самое низкое место? Ямка какая или еще чего?

– Вон там, слева. В арке колодец, раньше воду оттуда брал. Но вода тоже ушла.

– Отлично. Пойдем, пообщаемся с духами гор.