Юрий Нестеров - Профессионариум. Антология фантастических профессий [сборник litres]

– Вы можете остаться в доме. Только прошу не вмешиваться в мою работу и воздержаться от комментариев, даже если мои действия покажутся смешными или глупыми. Потом, спустя два дня, комментируйте сколько угодно, можно даже в письменном виде. Прежде, чем явиться сюда, я прочёл некоторые ваши книги. Вы знаете, они мне понравились, хотя большинство любовных сцен написаны на грани фола. Догадываюсь, в каком виде вы представите меня в своём следующем романе.

– Будьте покойны, в этом вопросе всё будет как нельзя лучше.

– Но прикиньте, если ушлый критик начнёт не разбирать вашу новую книгу, а заглядывать вам через плечо и комментировать ваш метод работы, вам это понравится?

– Я уже сказал: в течение двух ближайших дней комментариев не будет.

– В таком случае, когда я смогу приступить к работе?

– Хоть завтра. Жена уехала к родственникам, её не будет неделю. Прислуге я дам выходной.

– В десять утра вас устроит?

– Да, конечно. Но мы не определились с некоторыми важными вопросами. Договор, сроки оплаты и, главное, как я смогу определить, что вы выполнили свои обязательства.

– Зачем эти сложности? Думаю, слова джентльмена будет достаточно. А платить можно следующим образом: если в течение месяца ваша супруга будет спокойна, прекратятся истерики и беспричинные припадки, нормализуется сон, в том числе, не будет ночных кошмаров, значит, я хорошо исполнил свою работу. Мы встретимся, где вам будет удобно, и вы выплатите мне причитающийся гонорар.

– Однако… – заметил заказчик. – Даже фьючерсные договоры с издательствами составляются более серьёзно.

– Но ведь я не издатель, – улыбнулся Амбинимус-Ретуанто-Ангтиограммон.

Наутро чародей постучал в двери дома, который ему предстояло избавить от зловредных духов.

«Чистить от нечисти», – как выразился Натаниэль Гордон, преуспевающий автор многочисленных низкопробных романов. Сейчас ему предстояло стать одним из персонажей собственных сочинений.

Натаниэль Гордон сам открыл дверь.

– Всё, как договаривались, – сказал он. – Жена уехала ещё позавчера, и её не будет неделю. Прислуга отпущена на два дня. Меня, если потребуется, можно найти в кабинете, хотя, без особой надобности, прошу туда не заходить. Я работаю.

– Благодарю, сэр. – Амбинимус раскрыл большой, принесённый с собой саквояж, вытащил оттуда тёмно-синюю шёлковую накидку и короткий скипетр, украшенный фигуркой слоновой кости.

– Не смею мешать, – объявил Гордон и вышел из прихожей. Уже из соседней комнаты он слышал, как нанятый чародей загудел дрожащим горловым звуком, каким поют азиаты:

– Во имя Амутуина сына Корома, внемлите! Здесь Амбинимус, постигший тайны Тали, Ретуанто-Ангтиограммон, прославленный в иных сферах, Марчино-Ихтиос, соповелитель сущего! Внемлите и трепещите!

Натаниэль Гордон пожал плечами.

– Неубедительно! – резюмировал он. – Если бы я взялся писать подобное заклинание, получилось бы красивее и внушительней.

Потом, не желая нарушать данное слово, ушёл и заперся в кабинете.

Амбинимус шёл из комнаты в комнату, поводя жезлом, словно сапёр миноискателем, и твердил заученные заклинания. Ничто при его приближении не сгущалось, ничто не меркло. В гостиной из-под ломберного столика выскочила бурая крыса, расстелила полуметровый хвост на пути волшебника. Тот, не заметив, поскользнулся на голом хвосте, пару шагов сделал совсем не вальяжно, с трудом удержавшись на ногах, и возгласил:

– Парангемон!

– Сам ты парангемон, дурак необученный! – проскрипела крыса. – Ты должен был упасть, а не отдавливать хвост! Пожалуюсь хозяину, он у тебя из спины мне запасной хвост вырежет!

Амбинимус ничего не заметил или сделал вид, что не заметил и не слыхал проклятий и угроз. Продолжая распевать гимны, он направился дальше. В гардеробной подошёл к одному из шкафов, отворил дверцы. Из глубины шкафа на него вывалился пожелтевший от времени скелет. В последнее мгновение экзорцист наклонился, чтобы заглянуть под висящие платья, и скелет, промахнувшись, рухнул на пол и рассыпался грудой костей. Откатившийся череп впился зубами в штанину мага.

– Н-да… – заметил Амбинимус, – хозяин сказал, что никаких скелетов в здешних шкафах нет. Похоже, он случайно сказал правду. Придётся искать в другом месте.

Череп от обиды щёлкнул зубами и, выпустив штанину, откатился в сторону.

– Заклинаю демонами Магриба, склониться и пасть к моим ногам!..

С чердака вынырнула стая летучих мышей, закружила вокруг головы заклинателя. Всякий, сколько-нибудь склонный к экстрасенсорике человек, лежал бы сейчас в глубоком обмороке, но двое, оставшихся в доме людей, ничего не чувствовали. Амбинимус, как и прежде, талдычил заклинания, не действующие ни на кого, а Натаниэль Гордон лишь раз оторвался от компьютера, прислушался к воплям, доносящимся из парадных комнат и, усмехнувшись, продолжил работу над мистическим триллером, который был уже анонсирован в одном из журналов.

– Заклинатель – мошенник! – прошелестело по дому. – Колдовать он не умеет и нас не видит.

– Сейчас увидит, – донёсся ответ. – Таких, как он, надо больно наказывать.

Амбинимус тем временем приблизился к дверям, ведущим в подвал.

– Бойтесь меня, – заунывно пел он, – ибо я пришёл за вами, и приход мой страшен!

Подвальная дверь распахнулась с громким стуком, из темноты повеяло ледяным сквозняком. Не заметить этого было невозможно. Амбинимус замолк и попятился. В первую секунду казалось, что внизу ничего нет, но потом из подвальной сырости и мрака сконденсировалось звероподобное нечто и уверенно двинулось на неосмотрительного волшебника.

У подвального монстра была морда, напоминавшая медвежью, волосатый торс и руки, почти человеческие, но с гипертрофированной мускулатурой. Задние лапы изобличали зверя, способного с места бросаться на добычу, без устали гнаться и настигать жертву.

Зверюга гулко зевнула, продемонстрировав пасть, усаженную жёлтыми тупыми зубами. Такими зубами трудно рвать и удерживать схваченного, но можно зажать ещё живое тело и неспешно со вкусом перемалывать.

Чудище явно выжидало, когда горе-заклинатель испуганно взвизгнет и кинется наутёк, чтобы одним прыжком нагнать, сбить с ног и приступить к кровавой трапезе.

Амбинимус не побежал. Он бросил мешающий жезл и взмахнул пустыми, казалось бы, руками, словно ошейник собрался надеть на явившееся исчадье ада. Затем резко дёрнул левой рукой, в которой по-прежнему ничего не было. Так хозяин дёргает изукрашенный шипами строгач, призывая к порядку, не вовремя разошедшегося пса.

Подвальный зверь упал на колени. Он мог бы тяпнуть Амбинимуса за колено, но, что-то ему мешало. А заклинатель взмахнул правой рукой, в которой была зажата воображаемая плётка. Удары сыпались один за другим, зверь уже не ревел утробно, а жалобно визжал, ползая на брюхе.