Лез Мартин - Молодой Индиана Джонс и Цыганская месть

– Почти триста лет назад в замке Иф появился таинственный узник, который провел там более сорока лет и умер. Никто не видел его лица. Оно было всегда скрыто под железной маской. – Торнтон повернулся к черному человеку. – Уж не ваш ли он родственник?

– Доведите историю до конца, и я вам отвечу, – сказал он.

– Собственно, рассказывать больше нечего, – пожав плечом, ответил Торн. – Никто так и не узнал, кто был этим узником в железной маске.

– Неужели? – спросил с издевкой черный человек.

– Конечно, строили всякие догадки, вплоть до баснословных. Кто-то придумал сказку, будто это был брат-близнец короля Людовика XIV. Он был заключен в крепость, потому что мог претендовать на трон Франции.

– Это совсем не сказка, – сказал человек в железной маске. В его голосе зазвучали стальные нотки. – Это правда. Голубая кровь французских королей текла в его жилах. Так же, как течет в моих. Смотрите!

Одним резким движением он сорвал с лица маску.

Все трое молча уставились на него. Потом переглянулись.

– Понимаешь, что это значит? – сказал Инди.

– Невозможная вещь, – тихо проговорил Торнтон.

– И все-таки это правда, – сказала Сара, переведя взгляд с черного человека на портреты.

Сходство было несомненным. У их тюремщика были те же овечьи черты лица, что и у французских королей. Казалось, все они вместо человеческой речи вдруг скажут: «Б-е-е!»

– Конечно, это правда, – торжественно изрек черный человек. – И сейчас я расскажу вам остальное, потому что вас не будет уже в живых, когда я открою правду всему миру. До того, как брат короля попал в заключение, он имел внебрачного ребенка. Он рос, зная о своем истинном происхождении. То же было с его сыном, и так продолжалось вплоть до наших дней. Верные слуги служили им и защищали их, дожидаясь, когда придет время для их господ. И вот оно наступило. Теперь последний потомок человека в железной маске заявляет о своих правах. – Он вдруг замолчал на несколько секунд и затем возгласил: – На меня будет возложена корона Франции! И я взойду на престол!

– Вы с ума сошли! Королей больше нет! – закричал Инди.

Черный человек не разгневался, а расхохотался.

– Сошел с ума? Скажи это кайзеру. Он будет рад помочь дружественному королю захватить власть во Франции. Он планирует начать войну, которая свергнет ныне действующее правительство и покончит с глупым обычаем выбирать лидеров нации. Он почти обещал восстановить меня на троне. Подарок, который я привезу ему, скрепит нашу сделку. – Черный человек залюбовался цыганской короной на мраморном столике. – Кайзер ведет себя как ребенок. Это вполне естественно, учитывая то, что его династия совсем молодая по сравнению с моей. Он страстно хочет иметь безделушки, которые могли бы поспорить с драгоценностями английской королевы. Эта корона обеспечила бы мне его вечную благодарность.

– Значит, вам эта корона не нужна? – спросил Инди.

– Разумеется, – черный человек презрительно скривил губы. – Разве может цыганская корона сравниться с короной французских королей? Я надену ее и буду равнодушно смотреть, как ничтожные правители покоряются мне. Мои предки будут взирать со стен на точно такую же гильотину, которая когда-то открыла путь к власти обыкновенным людям и которая навсегда закроет его.

Черный человек улыбнулся, довольный собой. От его улыбки дрожь пошла по спине Инди.

– Мне в голову пришла блестящая мысль, – сказал черный человек, – устроить репетицию предстоящего славного дня. – Он повернулся к телохранителям и равнодушно приказал: – Когда я надену корону и зачитаю приговор, приведите гильотину в действие.

Опять на его лице появилась та же гнусная улыбка. Он продолжал:

– Будем следовать старому доброму правилу. Женщины и дети идут на эшафот первыми.

С этими словами он взял в руки цыганскую корону. Все трое замерли, чувствуя, как смерть дышит им в затылок.

Надо остановить его, подумал Инди. Надо выиграть время.

– Подождите, – сказал Инди.

– Чего я должен ждать? – сказал черный человек, держа в руках корону.

– Вы нам не все рассказали, – пытаясь скрыть волнение, проговорил Инди. – Если мне суждено умереть, то я хотел бы перед смертью получить ответы на все вопросы, связанные с вами.

Уловка удалась. Черный человек положил корону на столик. Инди угадал – ему очень хотелось говорить о себе.

– Что ты хочешь знать? – спросил он.

– Как вам удалось узнать о короне и о рукописи? – Это было первое, что пришло Инди в голову.

– До наследников Людовика IX дошел слух о короне и о таинственно исчезнувшем послании короля. Они тщательно искали то и другое. Эта загадка, оставаясь нерешенной, переходила из поколения в поколение. И вот когда мои люди узнали о находке месье Дюпона, я тотчас понял, что это значит.

– Почему вы не отобрали у него рукопись сразу? – Инди изо всех сил тянул время.

– Я не знал, где она спрятана. Можно было бы заставить его говорить, но оказалось гораздо легче и надежнее подождать, когда вы, американцы, купите рукопись, и затем отобрать ее у вас. Я ответил на твои вопросы?

– У меня есть еще один, – Инди казалось, что он сойдет с ума от волнения, у него не было больше вопросов, кроме этого. – Где вы достали столько денег? Дом и вещи стоят кучу денег. Надо также платить вашим людям.

– Мои предки решили, – пожав плечами, ответил он, – пока они дожидаются, когда снова смогут вернуть корону Франции, стать королями несколько другого рода. Моя семья правит преступным миром в Марселе более ста лет.

– Что это за причуда – носить железную маску? – нашелся Инди.

– Все главы моей семьи носили ее, – он с любовью посмотрел на маску, лежащую у его ног. – Это дань уважения памяти нашего предка. Кроме того, маска позволяет скрывать от посторонних наше королевское происхождение до тех пор, пока не придет день нашего триумфа. Ну, а теперь, если больше нет вопросов...

Инди открыл было рот, чтобы сказать хоть что-то.

Но его опередила Сара.

– Хватит играть в кошки-мышки. Наденьте корону, и кончим эту комедию.

Сверкнув глазами, черный человек проговорил ледяным тоном:

– Всегда счастлив оказать услугу даме. – Помолчав, добавил: – Женщины и дети идут первыми.

С этими словами он встал, надел корону на голову и открыл рот, чтобы отдать приказ.

Но вместо этого в зале раздался ужасный крик.

Вдруг судорога прошла по телу черного человека, и он рухнул на пол лицом вниз.

На какое-то мгновение все вдруг оцепенели. Все, кроме Сары.

Быстро, как молния, бросилась она к черному человеку. Отстегнула его кожаный пояс, подняла упавшую корону и закричала Инди и Торнтону:

– Быстрее! Бежим!

Инди и Торнтон бросились из зала следом за ней. Ошарашенные телохранители стояли как каменные.