Андрей Ефремов - Стражи Земли

— Всем успокоиться, это союзники, именем вождя приказываю старшему офицеру пограничной стражи немедленно предстать передо мной с докладом. Любая попытка атаковать наших спутников будет приравнена к предательству клана Утренней росы.

Как ни странно, её услышали, уже через несколько секунд среди деревьев появилась тепловая отметка, быстро приближающаяся к нам. Разглядеть эльфа обычными глазами удалось лишь тогда, когда он приблизился практически вплотную. Можно, конечно, списать такую незаметность эльфийского воина на сумерки, но это будет глупостью, мастерство маскировки пограничников находится на очень высоком уровне. Экипировка эльфа находилась в плачевном состоянии, кожа лица обожжена в нескольких местах, воин, прихрамывая на одну ногу, подошёл к эльфийке и, вытянувшись струной, отчеканил:

— Старший сержант восьмого отделения по вашему приказанию прибыл, — отчитался ей офицер. Я слышал, что он называл другие военные термины, свойственные народу эльфов, но система автоматически подстраивала перевод под привычные мне понятия, за что мысленно сказал ей большое спасибо.

— Вам не доводили приказ моего отца, сержант? — очень властно, чего я никак не ожидал от юной девчонки, проговорила Фиаланаэль.

— Доводили, — скрипя зубами, ответил опытный вояка, ему явно не нравилось отчитываться перед юной пигалицей. — Сработали инстинкты, видишь человека — стреляешь, а потом уже разбираешься, что к чему.

— Придётся менять свои привычки, — спокойно проговорил я, дезактивировав режим невидимости в метре от эльфа. Тот не смог сохранить спокойствие и дёрнулся в сторону, не ожидая, что я нахожусь совсем рядом. — Ещё раз ты или твои подчинённые атакуют меня или мою жену, будут последствия.

— Карма +1.

— Ты смеешь мне угрожать, человек? Твои соплеменники недавно вырезали почти всю нашу пограничную заставу. Чувствуете дым? Это горит приграничный участок леса, где она располагалась. Больше двухсот моих подчинённых погибли сегодня, да я готов разорвать любого человека, невзирая на последствия.

— Я НЕ человек, — выделяя каждое слово голосом, ответил я и заметил, как бывалый сержант отшатнулся от меня, а на его лице застыла маска испуга.

— Демон, — еле слышно прошептали его губы, но модифицированный слух позволил мне расслышать произнесённое им слово. Скорее всего, мои глаза вновь полыхнули багрянцем, когда я услышал про бессмысленные смерти в этой бессмысленной войне, что смогло напугать даже закалённого многими битвами ветерана.

— Я не человек, — вновь повторил я, — но и не демон, я титан, и я не враг народу эльфов, как и мой клан Стражи Земли.

— Что с Вилианаэлем? — очень испуганно спросила девчонка, с которой разом слетел весь налёт властности.

— Ваш старший брат был пленён, мы ничего не успели сделать, — с неимоверной болью в голосе ответил сержант. Лицо Фиаланаэль побледнело, она повернулась ко мне и решительно произнесла:

— Кирилл, я отправляюсь в империю с вами.

— И как ты себе это представляешь? — с нескрываемым удивлением спросил у неё я. — Твой отец говорил, что ни один эльф не может пересечь черту имперского города, чтобы не быть обнаруженным.

— Не знаю! — в отчаянии вскрикнула девчонка, за что удостоилась укоризненного взгляда от сержанта: всё же места небезопасные и особо шуметь не стоит. — Придумайте что-нибудь, вы же маги, и вы что-то говорили про ауры, подмените мою ауру, сделайте её похожей на человеческую.

О как, мы говорили об аурах на русском, значит, молодая дочь вождя обучена языку людей, а я считал, что она нас не понимает, надо иметь это в виду.

— Ви, если я обрежу ей острые ушки, сможешь зарастить рану так, чтобы они были похожи на человеческие? — с совершенно серьёзной физиономией спросил я жену.

От такого предложения глаза эльфийки испуганно расширились, и она обеими руками схватилась за свои уши, вызвав смешок сержанта.

— Хватит пугать ребёнка, — укоризненно глянув на меня, проговорила Наташа. — Фиаланаэль, не слушай его, это он так шутит. Ничего отрезать мы тебе не будем.

— Правильно, — тут же поддержал позицию жены я, — потому что ты со своим отрядом отправишься домой.

— Я должна спасти брата, — негодующе вспыхнула девчонка, — имперцы будут его пытать и убьют.

— И как ты собираешься ему помочь, если окажешься рядом с ним в допросной комнате? Не глупи, я отправлюсь в лагерь и постараюсь освободить его.

— Мы, — попыталась начать спорить Наташа, но я не дал ей такой возможности.

— Нет, именно я. Прости, но ты будешь меня замедлять. У вас есть какой-то секретный знак, чтобы он понял, что я на вашей стороне и не стал сопротивляться? — обратился я к сержанту, но ответила мне Фиаланаэль.

— Возьми этот перстень, он принадлежит мне, покажи его брату, и он поверит тебе, спаси его, пожалуйста, — заплаканными глазами посмотрела на меня эльфийка.

— Доступно задание чужой среди своих. Описание: наследный принц клана Утренней росы попал в плен к людям из империи Рос. Его сестра просит вас освободить его. Цель: проникнуть в имперский лагерь, освободить и доставить наследного принца Вилианаэля к представителям своего народа до того, как он будет отправлен вглубь империи для тщательного допроса. Награда: +100 кармы. Репутация с Фиаланаэль +100, репутация с правящей династией клана Утренней росы +10, репутация с военной фракцией клана Утренней росы +20, репутация с сержантом Костинаэлем +50. Штраф за отказ от задания: -10 кармы, репутация с Фиаланаэль -200, репутация с правящей династией клана Утренней росы -20, репутация с военной фракцией клана Утренней росы -40, репутация с сержантом Костинаэлем -100. Штраф за провал задания репутация с народом эльфов -100.

О как, в описании задания появилась награда в виде репутации. Раньше такого не было, даже когда я делал игрушки для эльфийских ребятишек. Скорее всего, это связано с тем, что несколько игрушек не способны изменить отношение эльфов к людям, а вот спасение наследного принца — вполне. Коротко кивнул Фиаланаэль, которая с нескрываемой надеждой смотрела мне прямо в глаза. Девушка облегчённо выдохнула, а перед глазами мелькнуло системное сообщение:

— Задание принято к исполнению.

— Сержант, как обстановка, где находятся имперские войска, каковы их численность, оснащение? Опиши все, что знаешь, максимально подробно, но быстро. Времени мало.

Ситуация сложилась неприятная. Последнее время на границе владений двух народов стало неспокойно. Эльфы всё чаще стали находить следы присутствия имперских разведчиков, что свидетельствовало о скорой масштабной наступательной операции людей, но как они ни старались, а обнаружить хоть одного диверсанта не смогли. Магия давала людям непреодолимое преимущество, и нападение на пограничную заставу оказалось полной неожиданностью.