Андрей Ефремов - Стражи Земли

Особыми фортификационными навыками эльфы не славились никогда, предпочитая жить в гармонии с природой, и любое строение из мертвого дерева и камня для них противоестественно. Лесной народ выживал за счёт скрытности и невероятной точности стрельбы из лука. Но против имперских бойцов всё это не работало. Дозорные посты вырезали бесшумно, что позволило людям без помех приблизиться к заставе и расстрелять ничего не подозревающих эльфов практически вплотную, а когда началось избиение, имперским разведчикам удалось выкрасть наследного принца. Сержант был оглушён близким разрывом огненного шара и потерял сознание, его спасли подчинённые, ценой своей жизни вынесшие раненого командира на руках, при этом потеряв больше половины личного состава.

Выжившие отступили вглубь леса и присоединились к бойцам второй линии обороны. Из-за ранения сержанта и выживших бойцов его отделения отправили в тыл для восстановления сил, и поэтому, когда воины увидели людей, спокойно идущих по эльфийскому лесу, их нервы не выдержали. Что сейчас творится у захваченной заставы, он не знает, также эльфам неизвестно точное местоположение имперского лагеря. На открытой местности у ушастых нет ни малейшего шанса, их обнаружат и расстреляют издалека, проверено многократно.

Выслушав печальный рассказ сержанта, я поцеловал Наташу, пообещав быть предельно осторожным, активировал артефакт невидимости и побежал к границе леса. По пути размышлял, как лучше провернуть дело и не попасться на глаза имперским, чуть было не подумал штурмовикам. Империя Рос упорно ассоциируется у меня с империей из Звёздных войн, где на троне сидит свой Палпатин, такой же старый и коварный. Отбросив в сторону дурные мысли, которые, по обыкновению, приходят в голову в самый неподходящий момент, продолжил обдумывать ситуацию.

Скорее всего, дозорные снабжены артефактами, позволяющими либо видеть в темноте, либо, так же как и я, видеть тепло, излучаемое телами. Если против первого невидимость поможет, то против второго не факт. А почему я не подумал об этом раньше, когда создавал артефакт невидимости? Я мультистихийник или кто? Чего стоило попробовать вплести в структуру инвиза морозный контур, который будет экранировать тепло моего тела?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Мысль оказалась настолько здравой, что я остановился, и достав накопитель с магией воды, закачал в свой источник пару десятков единиц энергии этого типа и попробовал немедленно воплотить в жизнь свою идею. Получилось не сразу, пришлось провозиться с новой формулой минут двадцать, прежде чем удалось добиться стабильной работы. Артефакт получился двусоставный и предусматривал два режима работы. Первый — обычное искажение воздуха, окутывающее тело со всех сторон и по форме напоминающее овал. Оно скрывает меня от ненужных взглядов обычных людей. Второй — включался дополнительно, во время работы первого. После активации появлялась дополнительная воздушная прослойка, по принципу обычной оконной рамы, где между двух стёкол есть пустое пространство. Именно это пространство и охлаждалось сотней морозных нитей и полностью экранировало тепло моего тела. Ману этот обновлённый артефакт жрал нещадно, причём повышенный расход был как у воздушной, так и водной стихии. Система подсказала, что средний накопитель на 1000 единиц, в котором я обновил заклинание, при активации дополнительного режима продержится всего пять часов, когда обычный режим способен скрывать меня пять дней.

Обновлённый артефакт нисколько не ухудшил видимость, чего я втайне опасался, внутри воздушного кокона стало заметно прохладнее, но находиться в одежде было довольно комфортно. Более не опасаясь быть замеченным, уверенно двинулся к краю леса, стараясь не издавать ни малейшего шума.

В качестве теста решил наведаться к заставе, зная людей, не поверю, что они не отправят в захваченный форпост трофейную команду. Эльфы научились делать хорошую сталь, она, конечно, значительно хуже магически укреплённого металла, что создают маги-кузнецы, но стоить такое оружие должно дорого, и вряд ли рядовой боец может себе это позволить.

Под прикрытием деревьев проверить работоспособность нового артефакта намного безопаснее. В случае непредвиденных обстоятельств скрыться будет гораздо проще. Ведь то, что имперцы используют аналог теплового зрения, — это всего лишь моё предположение, и полностью исключать возможность своего обнаружения не стоит.

Правильность сделанных мной выводов подтвердилась уже через час, когда я вплотную приблизился к захваченной заставе. По дороге я видел несколько эльфийских наблюдателей, укрывшихся среди деревьев, но целесообразности в этом не увидел. Какой смысл оставлять пост, если он не в силах обнаружить разведчика? Спокойно прокравшись незамеченным, отправился дальше.

Тепловое зрение работает на малой дистанции. Что такое двадцать метров? Ерунда. А магическое зрение хоть и позволяет разглядеть первозданную энергию на б о льшем расстоянии, но зато работает всего несколько минут. Поэтому решил положиться на маскировку. Сближался со всё ещё дымящимися деревьями, на которых раньше располагался форпост эльфов, я очень медленно и осторожно, но прозвучавший выстрел и срикошетившая от защиты пуля оказались для меня полной неожиданностью.

Упав на спину, замер, не забыв отключить артефакт невидимости. Пусть думают, что убили лазутчика, наверняка кто-то из дозорных не побрезгует мародёрством и приблизится. Тогда я смогу активировать магическое зрение и рассмотреть артефакты, которыми они пользуются. Нужно срочно понять, как имперцы обнаруживают врагов. Узнать, что за заклинание помещено в накопитель, я не смогу, но хотя бы пойму тип используемой энергии, и у меня будет от чего отталкиваться.

Я не ошибся, уже через десяток секунд до обострённого слуха донеслись шаги. Ко мне приближались двое.

— Живучий ушастик, жизнь не торопится покидать его тело, осторожнее, господин младший сержант, — донёсся до меня еле слышный шёпот человека.

— Да что он мне сделает? Этим лесным выродкам нужно полдня, чтобы пробить мой щит, смотри лучше по сторонам, не мог же он прийти один.

Шаги приближались, и я, приоткрыв один глаз, активировал магическое зрение. У рядового бойца в районе груди обнаружились две светящиеся точки. Одна была слабо-голубого цвета, а вторая светилась золотом. Ага, значит, стихии воздуха и жизни, а что у сержанта? У старшего этой двойки было три артефакта: два воздушных и один так же светился золотом. Также удалось разглядеть присутствие стихии огня где-то на стрелковом оружии людей.