Андрей Ефремов - Стражи Земли

— Что ты хочешь знать? Я всё скажу, только не убивай, — так обычно и бывает, те, кто истязает других, сами не переносят боли. Я начал допрос, теперь он выложит мне всё, что знает.

Рассказало существо много, приходилось постоянно направлять ход его мыслей в правильную сторону, и уже через полчаса я знал примерный расклад сил в имперском гарнизоне. Секунда колебаний, и в голове сержанта образуется аккуратная дырка с оплавленными краями. Огненная стрела убивает чисто, прижигая все сосуды на своём пути. Усилие воли, и труп сержанта погружается под землю.

— Прогресс задания охотник на ПК. Уничтожено одно существо с ПК-счётчиком. Награда: карма +123.

Тут же отреагировала система. Кач хороший, но какой ценой? Одно дело — убивать в бою, но чтобы вот так… Организм мгновенно отрегулировал биохимические процессы, и голова очистилась. На первый план вышли первостепенные задачи. Нужно срочно придумать, как экранировать своё тело, и пробираться в имперский лагерь, боюсь, похищение офицера наделало много шума.

Сержант рассказал, что началась масштабная наступательная операция по всей границе леса. Империя, наконец, накопила достаточно войск, чтобы начать войну с этим крупным эльфийским кланом. Диверсионные отряды давно собирают разведданные, и после их обработки командование решило подстраховаться, запросив помощь из центра. Свежие армейские части подошли около недели назад, и началось полномасштабное вторжение.

Боевая часть, к которой был прикомандирован сержант, базируется в десяти километрах от леса. Именно туда и доставили пленного эльфийского принца. Лагерь хорошо охраняется, повсюду стоят наблюдательные вышки, в которых дежурят дозорные с поисковыми артефактами, а по периметру установлена магическая защита, реагирующая на любое пересечение границы охраняемой зоны.

Каждая армейская часть насчитывает 10 000 солдат и базируется в своей крепости, возведённой возле вражеского леса. На первый взгляд это показалось странным, ведь во время войны линия фронта постоянно изменяется, и очень скоро добираться от форта до линии соприкосновения с врагом станет слишком долго, но пленный пояснил, что маги способны очень быстро разбирать постройки на отдельные составляющие и при необходимости перемещать такие мобильные крепости. Я опять забыл, что в распоряжении империи есть маги, способные существенно облегчить жизнь.

Также пленник рассказал, что эльфийского принца с рассветом отправят в ближайший крупный город, располагающийся примерно в четырёхстах километрах от леса, откуда порталом его переправят в Москву — столицу империи. У меня мало времени, до рассвета осталось всего часов шесть. Если с магической защитой я должен справиться без проблем, вряд ли она рассчитана на противодействие магам, а вот незаметно подобраться к лагерю без дополнительной подготовки я не могу.

Как скрыть свои жизненные потоки? С помощью магии смерти, конечно, вот только тут есть одна проблема — этот тип энергии совершенно не желает меня слушаться. Придётся поднапрячься.

На то, чтобы на коленке соорудить работающий артефакт, способный заглушить мощное излучение жизненной энергии мага, у меня ушло три часа. Изделие получилось весьма сырым и требовало прорву маны для поддержания своей работоспособности, но тест на пробегающем мимо зайце показал, что со своей основной задачей он справляется. Вплести нити магии смерти в воздушную стихию, являющуюся основой артефакта невидимости, было сложно, но я ведь не ищу лёгких путей и решил, что если что-то делать, то это надо делать хорошо. Совершенно не факт, что все дозорные используют поисковые артефакты, сделанные на основе магии жизни, возможно, их просто больше, не исключено, что артефакты, позволяющие видеть тепло, тоже есть на вооружении у имперских солдат. Поэтому решил перестраховаться и добавить экранирующие нити магии смерти уже в готовую формулу артефакта невидимости.

Пришлось призвать на помощь всю свою волю, чтобы удержать концентрацию, и всё же умудриться запихнуть заклинание, состоящее из трёх совершенно чуждых друг другу стихий, в средний накопитель, который мгновенно треснул от распирающей его энергии. Долго он не продержится, думаю, что можно рассчитывать примерно на час непрерывной работы. Мало, за это время вытащить эльфийского принца из плена имперцев будет трудно, но других вариантов всё равно нет.

До кромки леса добежал минут за двадцать. Сделать это было довольно проблематично, ведь время уже поджимало, а глаза не могут работать в ночном режиме долго, приходилось экономить ресурсы организма, ведь ещё предстоит совершить десятикилометровый рывок по открытой местности. В моём передвижении очень помогал трофейный поисковый артефакт, он подсвечивал слабым светом даже деревья, и ориентироваться в темноте в те минуты, когда я давал глазам отдых, было проще.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Режим невидимости активировал только на границе леса, чтобы сэкономить ресурс артефакта. Для этого пришлось выходить достаточно далеко от имперского лагеря, но по открытой местности я быстро наверстаю упущенное время, с моими обновлёнными мышцами можно развить хорошую скорость.

Крепость было видно издалека, она светилась тысячами огней жизни и напоминала мне неоновый мегаполис прошлого. Магическое зрение подсказало, где располагается граница защитного периметра, и остановившись в нескольких шагах от неё, на равном удалении от соседних наблюдательных башен, сделал минутную передышку. Ещё бы — десять километров за шестнадцать минут, рекордсмены мира отдыхают.

Присмотревшись к защитному полю, понял, что оно установлено чисто формально. Простейшее заклинание, реагирующее на пересечение определённой границы и требующее минимум маны для поддержания работоспособности. Скорее всего, где-то в центре просто установлен артефакт, создающий барьер на определённом расстоянии от себя. Люди не ожидают нападения, они расслабились от вседозволенности и практически полного отсутствия сопротивления. Они привыкли, что их города и крепости неприкосновенны, ведь пройти мимо наблюдателей, способных разглядеть жизненную энергию любого, кто приблизится к поселению, невозможно. Не удивлюсь, если существуют отличия, по которым опытный офицер сможет определить, кто идёт — человек, эльф или орк. Надеюсь, моё излучение не сильно отличается от человеческого, иначе могут возникнуть проблемы, нужно будет сравнить жизненную энергию людей и эльфов, когда вернусь.

Крохотный импульс, и в магической защите лагеря образовался небольшой проход. Оказавшись внутри, восстановил целостность защиты и отправился на поиски штабного здания, именно там, по словам пленника, и находится пленный эльф. Беспечность людей поражала, они даже не стали возводить частокол, хотя я видел предназначенные для этого длинные брёвна. Наличие магии вселило им уверенность в собственной неуязвимости.