Терри Брукс - Звёздные войны. Эпизод I: Скрытая угроза

– ...В соотношении четыре родианца к одному хатту, когда поселение стало приобретать вид и порядки крупного центра торговли. Но и тогда было очевидно, что хатты преобладают, а родианцы с таким же успехом могли бы остаться на родной планете и не подвергаться риску в перелете...

С-ЗРО все тараторил и тараторил, перескакивая с одной темы на другую. Он не рассчитывал на какую бы то ни было реакцию на его нескончаемые лекции – лишь бы не перебивали. Энакин гадал, уж не итог ли это длительной сенсорно-речевой недостаточности, накопившейся за время отключения. Эта модель протокольных дроидов славилась своей несдержанностью.

Тут взгляд мальчика зацепился за что-то странное и неуместное по правую руку. Поначалу он разглядел лишь очертания цветного пятна, почти затерявшегося в тенях на фоне песка и камней. Но при более пристальном рассмотрении все встало на свои места. Энакин резко накренил спидер, увлекая шеренгу дроидов в сторону.

– Хозяин Энакин, что вы делаете? – капризно спросил С-ЗРО, уставившись единственным рабочим глазом на мальчика. – Мос-Эспа находится за лощиной, а не в той стороне... Ох, беда! Это то, о чем я думаю? Хозяин, вы тем более должны вернуться на маршрут...

– Знаю, – оборвал Энакин дроида. – Я просто посмотрю.

С-ЗРО всплеснул руками:

– Хозяин Энакин, я вынужден настаивать! Это очень неблагоразумно. Если я не ошибаюсь – и должен сказать, что достоверность моего суждения просчитывается на девяносто девять целых и семь десятых процента, – мы едем прямо к...

Однако мальчику незачем было сообщать, что ждет его впереди, поскольку он и так знал. На песке у подножия обрыва неловко скрючился тускен, наполовину заваленный грудой камней. Даже с такого расстояния внешний вид и атрибуты аборигена пустыни угадывались безошибочно. Свободное коричневое облачение, толстые кожаные перчатки и обувь, патронташ и пояс, обмотанная тряпьем голова с окулярами и роговым раструбом. Бластерная винтовка лежала в метре от вытянутой руки тускена. Свежий оползневый уступ на скале говорил сам за себя. Песчаный житель, должно быть, прятался на вершине, когда порода подалась под ногами и погребла его при падении.

Энакин остановил спидер и спрыгнул на песок.

– Хозяин Энакин, я считаю, что это неправильно! – назидательным тоном заявил С-ЗРО.

– Я только посмотрю, и все, – заверил его мальчик.

Он был немного напуган и насторожен, но он никогда еще не видел так близко тускенского разбойника, хотя и был о них наслышан. Их народ был очень скрытным и воинственным, вел кочевую жизнь, объявив пустыню своей территорией и обирая любого, кто по глупости сунется на их землю неподготовленным. Они являлись с пустошей пешком или верхом на диких бантах, кочевали, где им вздумается, грабили одиноко стоящие дома и перевалочные пункты, нападали из засады на караваны, присваивали продукты и инструменты. При случае тускены могли даже напасть на хатта. По большому счету они досаждали всем, и жители Мос-Эспа – тоже далеко не образцовые обыватели – люто ненавидели песчаных людей.

Сам Энакин еще не решил, как к ним относиться. Байки о них страшили, но мальчик достаточно разбирался в жизни, чтобы понимать, что в каждом происшествии есть как минимум две стороны, а точка зрения нередко звучит всего одна. Он был заинтригован дикой, необузданной природой тускенского образа жизни, где не было границ и безответственности, где все считались равными.

Мальчик приблизился: к лежащему разбойнику. С-ЗРО продолжал причитать, приговаривая, что хозяин совершает ошибку. Сказать по правде, Энакин и сам понимал, что дроид говорит дело. Но любопытство пересилило страх, а ребячество взяло верх над осторожностью. Что плохого, если он только посмотрит и уйдет? Теперь он сможет рассказывать друзьям, как близко был от тускена. И как песчаные люди выглядят на самом деле.

Этот лежал ничком, согнув руки и повернув голову в сторону. Почти всю нижнюю часть его тела засыпало камнями и обломками скалы. Одну ногу прижало массивным валуном. Подкравшись к бластерной винтовке, Энакин наклонился и поднял ее. Оружие было тяжелым и неудобным. Мальчику подумалось, что стрелок должен быть сильным и умелым, чтобы управиться с ним. На стволе были заметны странные насечки – возможно, отличительные знаки племени. Ему доводилось слышать, что песчаные люди жили племенами.

Упавший внезапно пошевелился, оперся на руку и с усилием приподнял голову. Непроницаемые окуляры уставились прямо на Энакина, и мальчик инстинктивно отпрянул. Но разбойник лишь глянул вокруг, уяснил, кто с ним рядом и что делает, и снова уронил голову.

Энакин помедлил, гадая, как ему поступить. Он знал, что сказал бы Уотто. То же самое говорили бы почти все. Уноси ноги! Немедленно! Мальчик опустил винтовку на песок. Его все это не касалось. Он сделал шаг назад, потом еще один.

Тускен снова поднял голову и посмотрел прямо на него. Энакин не отвел взгляда. Он чувствовал боль за темными окулярами, чувствовал отчаяние, онемение и беспомощность погребенного под валуном, потерявшего оружие и свободу.

Мальчик нахмурился. Неужели и мама велела бы ему уносить ноги? Что бы она сказала, окажись она здесь?

– С-ЗРО, – подозвал он дроида, – веди сюда всех.

Неистово причитая, протоколист построил свежекупленных дроидов и подвел их к мальчику, который неотрывно смотрел на песчаного человека. Энакин велел дроидам убрать маленькие камни, потом вбил клин под валун и при помощи спидера раскачал его, чтобы извлечь ногу пострадавшего. Тускен на миг очнулся, но тут же снова лишился сознания. Энакин приказал дроидам проверить, нет ли у разбойника другого оружия, а сам отодвинул подальше винтовку.

Дроиды перевернули бесчувственного тускена на спину и осмотрели увечья. Придавленную ногу размозжило, кости были сломаны в нескольких местах. Раны проглядывали сквозь порванную одежду. Но Энакин не разбирался в физиологии тускенов и не знал, какое лечение ему потребуется. Поэтому он на скорую руку наложил шину из аптечки спидера, да так и оставил.

Мальчик опустился на песок и задумался, что делать дальше. Дневной свет потускнел. Юный спаситель потратил слишком много времени, вызволяя тускена, и теперь не успевал в Мос-Эспа до заката. Он мог бы к темноте добраться до кромки Дюнного Моря, но тогда придется оставить пострадавшего здесь, одного и без лекарств. Энакин нахмурился. Учитывая, какие твари выползают в пустоши по ночам, проще было сразу похоронить беднягу, и дело с концом.

Так что он приказал дроидам принести из спидера маленький световой модуль. Когда сгустились сумерки, Энакин включил его и присоединил дополнительный источник топлива, чтобы хватило на всю ночь. Потом достал залежавшийся сухпаек и рассеянно начал жевать, поглядывая на спящего. Мама будет волноваться. Уотто разозлится. Но они знали, что Энакин умел и находчив, поэтому дождутся утра, прежде чем что-то предпринимать. А к тому моменту он надеялся уже быть на пути домой.