Евгений Лисицин - Вольные города [СИ]

— Идиоты! Приказ был брать в плен бросивших оружие! Две смены будете драить отхожие места! Отведите его в лагерь!

Одарив Дарака злобным взглядом, ополченец ткнул его пяткой копья и повел прочь из боя, судя по звукам, перенесшимся за их спины. Бывший водонос порадовался своей прозорливости — Фортуна оказалась на стороне килдерцев. Ведь, как говорится, удача любит тех, у кого больше мечей.

«И долбаный воздушный корабль! Хоть сразу вешайся!»

***

На многострадальную землю опустилась ночь, но ее никто не замечал. Огромные костры разгоняли тьму, а веселая музыка флейт и запах скворчащей на огне жирной свинины давали веский повод повременить со сном.

Тела павших сложили на соседней поляне, накрыв белым полотном. Хоронить всех собирались утром, а сейчас Кот объявил празднование. Стражники вынесли из погребов бочонки с элем, у фермеров купили пять жирных свиней, не говоря уже о бесчисленной птице. Лира притащила целую телегу пирогов с ягодами, и эта сладкая гора таяла быстрее снега на солнцепеке. Все ели, пили и славили великих полководцев. Даже многочисленным пленным перепала каша с куриным мясом.

Грей устроился в стороне от всеобщего празднества, опершись спиной о старое дерево на границе света. На траве лежала полная тарелка сочного мяса и кусок пирога с вишней от подмигнувшей Лиры, но лис просто смотрел на далекие костры.

— Чего сидишь? — Неслышно подкравшаяся Роза пихнула Грея в бок, заставив подвинуться. Весь ее вид выражал умиротворение и благодушие. — Тебя там скоро хвалить начнут.

— Не знаю, нет настроения. — Он пожал плечами.

— О, проняло наконец. — Наемница нагло отобрала тарелку и аппетитно захрустела костями.

— Ты о чем?

— Оно всегда бывает после первого боя. Приходит осознание. Ты пытаешься осмыслить произошедшее и понимаешь — жизнь уже не будет прежней. — В ее глазах плясали хитрые искры. — Даже странно, что у тебя это произошло так поздно. Видать, тугодум.

— Да ну тебя. — Грей улыбнулся и ткнул ее локтем в ответ. Неожиданно ему стало легче, как всегда при общении с ней.

— Не переживай, пройдет, привыкнешь. В конце концов, ты ведь боевой маг!

— Наверное, до этого момента я не воспринимал происходящее всерьез. Будто сдавал какой-то сложный экзамен. Даже страха особого не было. Я всегда был защищен, а сейчас чувствую себя словно голым…

— Эй, вообще-то я тебе жизнь спасла! И не раз!

— Да нет же, это из-за той…

— Всем привет! — В отличие от лисицы, драконица передвигалась очень шумно. В одной лапе она сжимала огромную свиную ногу, а в другой глиняный кувшин. — Отличная ночь! Я слышала, скоро будут фейерверки!

— Привет. Роза тут говорила, что после первых сражений должно накатить чуть ли не уныние. А у тебя, смотрю, все в порядке. Не первый бой?

— Конечно нет! Моя первая настоящая схватка была с вами в Килдере, против того рыцаря. — Поймав недоуменные взгляды, она пояснила: — Кажется, его звали Дорсет.

— Тогда почему ты такая веселая?

— У драконов вся жизнь — битва за выживание. Поэтому я очень рада оказаться вдали от дома! — Рин вздернула кувшин, словно поднимала тост, и осушила его тремя могучими глотками. — И совсем не стремлюсь назад.

— И это хорошо, ведь у вас еще остались здесь дела. — Увлекшись разговором, троица не заметила подошедшего Кота. Грей поднял руку, Роза кивнула, а Рин шутливо отдала честь.

— Какими судьбами?

— Хотел сказать, что вашим раненым ничего не угрожает. — Кот без обиняков присел прямо на землю. — Ожоги Сильвер заживут через пару дней, у остальных наемников где-то через седмицу. Очень повезло, погибло всего двое. Должен признать — притворяться мертвыми при отказавших амулетах отличная тактика. Кстати, я очень удивился, когда ты их нанял.

— Разве ты не для этого послал их в мою таверну? — недоверчиво спросил Грей.

— Нет, просто решил оказать тебе мелкую услугу. Наемники обычно любят спускать в городах много серебра.

— Значит, повезло, что я неправильно тебя понял.

— Ты как-то слишком легко разбрасываешься деньгами. — Кот неодобрительно поджал губы. — Они не стоили десять золотых.

— Пятнадцати, — поправил Грей, наслаждаясь выражением лица бывшего контрабандиста. — Да ладно, они хорошо себя показали.

— Что ж, не мне учить тебя, как тратить твои деньги. Но если захочешь вложиться в одно выгодное дельце… Впрочем, это подождет. — Кот с кряхтением встал на ноги и отряхнул одежду. Он остался в простых кожаных штанах, а на плечах у него по-прежнему висела кольчуга. — Я пришел позвать вас троих со мной. Пришло время обратиться к солдатам.

— Почему не прислал Слеша, как обычно? — Роза иронично выгнула бровь.

— Решил выказать уважение, — вернул улыбку Кот. — Идете?

— Я готова! — воскликнула Рин. — Вперед! Ик! Вдохновлять и покорять!

Они засмеялись и пошли к центральному костру, у которого соорудили импровизированную сцену из перевернутой двухколесной телеги. Кот галантно помог Розе подняться, пока Грей поддерживал шатающуюся Рин. Как ему успел шепнуть Слеш, этот кувшин был у нее третьим.

— Граждане Килдера! — Стоило Коту поднять руку, как словно по мановению волшебной палочки музыка стихла. — И гости нашего города.

По рядам ополченцев пронеслось гоготание. В сторону огороженного кольями загона с пленниками полетели кости.

— Сегодня мы празднуем великую победу! Армия захватчиков пала, их предводитель позорно бежал, а все огненные маги мертвы!

Громкий рев стал ему ответом. Солдаты чествовали своего предводителя, такого же выходца из народа, как они сами.

— Эта победа была бы невозможной без помощи боевого мага Гильдии Воздуха Грея и его прекрасных спутниц!

Вайлеру досталось не меньше криков и одобрительного гомона. Жители Вольных городов уважали силу, и убийство трех огненных магов вместе с победой над баронской конницей высоко подняли авторитет Грея, почти на один уровень с Котом.

— Но, к сожалению, наши испытания только начались. Наступили темные времена. — Кот жестом выразил сожаление и покачал головой. — Власть в Идендери захватили юнцы, возомнившие себя правителями. Они подло убили своих отцов и в жажде власти осмелились напасть на нас. И пусть мы отбили их нападение, они не успокоятся!

Одобрительные вопли сменились криками возмущения. Пьяная толпа требовала крови. Пленные солдаты в страхе прижимались друг к другу. Вокруг их загона начало смыкаться кольцо факелов.

— Успокойтесь! Отложите оружие! Простые жители ни в чем не виноваты. Они пали жертвой обмана. — Дождавшись, когда толпа слегка успокоится и отхлынет от загона, Кот продолжил. — Наш настоящий враг — новый совет Идендери и барон Сконлан. Кровь правящих родов превратилась в водицу. Некогда доблестных и мудрых дворян сменили алчные, недалекие юнцы. И наш священный долг — ответить на угрозу и восстановить справедливость!