Владимир Сухинин - Закон долга [СИ с издательской обложкой]

– Империя богата, это правда. Но нас много, очень много, и живем мы в основном на юге империи. На западе большая пустыня. На севере горы и дикари. На востоке океан. Вот наши кланы потихоньку и мигрируют в поисках места где можно жить, торговать, работать. Наши ремесленники очень трудолюбивые, там где ваши нос воротят и не берут заказы, берем мы. Кроме того, многие из наших семей стали работать телохранителями. Это у нас хорошо получается. И хотя мы знаем, что вы за глаза называете нас узкоглазыми туземцами, мы не обижаемся, потому что вас мы называем бледнолицыми тупицами.

Уильям рассмеялся:

– Ладно, узкоглазый туземец, спасибо за правду.

Шуань замолчал и, прикрыв глаза, предался медитации. Уильям лег на спину, покосился на замершего как каменное изваяние шуаня и стал думать.

Дело на первый взгляд им предстояло несложное. Пользуясь неожиданностью, захватить Хозяина, потом доставить его в столицу. Жетон королевской прокуратуры и ордер наделили его большой властью. Дорога должна пройти спокойно. Он прислушался, как это обычно делал, к своим внутренним ощущениям. А за годы опасной жизни он привык им доверять и понял, что на душе покоя не было. Что-то они не учли. Но что?

Подумав, молодой сыщик решил, что слишком много неизвестных факторов было в их деле. Они не знали возможности Хозяина, не могли предположить как он поступит. Но он знал его цель. Ему нужно остановить расследование. Торговец знал его в лицо и знал, что с ним будет шуань. Он пока не мог знать, как у людоловов повернулось дело с поимкой Уильяма, но мог предполагать со слов тех же людоловов, что сыщик погиб в болоте.

«Как бы поступил на его месте я? Нанял бы в трактире отряд авантюристов в охрану. Такие люди часто „ошиваются“ по придорожным трактирам. И стал бы выслеживать шуаня. Шуань может знать где баулы мурады. Что еще? Да, вроде, больше ничего. Хозяину остается просто сидеть и ждать возвращения людоловов, посланных на поиски моего имущества. Но и вечно сидеть и ждать он не будет. Если те задержаться, Хозяин поймет, что с ними что-то случилось, а, значит, я и шуань могли выжить. Значит нужно поторопиться, пока он не стал что-то подозревать. У нас пока есть преимущество и время. Мы знаем где хозяин, а он не знает, что я жив. На нашей стороне внезапность и скрытность».

Ничего больше не придумав, Уильям под монотонный скрип колес и мерное раскачивание, задремал. Проснулся он выдернутый ощущением опасности. Поднялся на четвереньки и слегка выглянул из повозки, так, чтобы его не было видно снаружи. В это время возница натянул поводья.

– Тпру! – громко закричал он. Уильям понял в чем дело. С десяток людей перегородили дорогу. Четверо, кого он мог заметить, прятались в придорожных кустах, направив на его наемников арбалеты. Они стояли с обеих сторон дороги. Напротив повозки с поднятой рукой стоял высокий бородач в кожаной броне и с коротким мечом в руке, за его спиной стояло трое с копьями.

– Стоять! – громко и властно приказал бородач. – Куда путь держите люди добрые? – с насмешкой спросил он.

– А вы кто такие, что интересуетесь? – Услышал Уильям голос Пера.

– Мы кое-кого ищем. Шуаня и молодого парня с кожаным баулом. На щеке шрам. Если их с вами нет, можете ехать дальше.

– Как видишь нет, – спокойно отозвался усатый наемник.

– Так мы еще в повозке на смотрели. Может там они прячутся.

– Зачем же дело? Смотрите, – все так же спокойно ответил Перо.

Уильям отпрянул назад. Обернулся и натолкнулся на прищуренный взгляд шуаня. Не медля ни секунды обхватил того руками и повалил на сено, накрыв собой. В то же мгновение активировал амулет хамелеона. Он застыл и услышал как бородатый приказал:

– Лис, и ты, Леший, проверьте повозку.

Прошло несколько томительных секунд и подвода скрипнула, накренившись от того, что на нее забрались. Полог дернулся и тут же раздался хрип. Уильям повел глазами и увидел что во лбу бандита засунувшего голову в фургон торчит маленькая стрелка. Он даже не понял когда шуань выстрелил из своей духовой трубки. Бандит осел и наполовину упал во внутрь.

– Зачем? – прошептал Уильям, – мы спрятались…

– Ну что там? – поторопил его кто-то из бандитов. Но парализованный, вытаращив глаза, застыл и не отвечал. Второго бандита, который сунулся следом, ударом кинжала в шею убил возница. После этого послышался треск спускаемый тетивы и звуки магических разрывов. Возница с болтом в груди упал на парализованного. Шуань ужом выскользнул из-под Уильяма и выскочил наружу с обратной стороны фургона. Уильям чертыхаясь про себя, на поспешные действия шуаня, полез к раненому вознице. Резко выдернул болт, от чего наемник выгнулся грудью вперед и застонал. Полил рану эликсиром, затем влил в рот остатки. Подхватил его заряженный егерский арбалет, выглянул наружу.

На дороге шло целое сражение. Наемники схлестнулись с бандитами, что перегораживали дорогу. Копейщики, а их осталось двое, прикрывали тело главаря что лежал поджаренный электрическим разрядом Рядом с ним лежал второй копейщик, в глазу которого торчал метательный нож. Два конных наемника вломились в кусты, не давая арбалетчикам перезарядить арбалеты. Одного стрелка в схватке выдавили на дорогу и он, нагнувшись, пытался натянуть тетиву. Уильям с трех шагов выстрелил ему в бок и отбросил арбалет. Соскочил с повозки и метнулся в кусты. На звук трещавших кустов обернулся один из бандитов и Уильям увидел его бледное лицо с трясущимися губами. Он не увидел сыщика и поспешно выстрелил поверх кустов в другую сторону. Стрелок оказался хитрым и проворным, пытаясь удрать, пригнулся и быстро шмыгнул в кусты мимо него. Но Уильям уже держал в руках кистень. Он взмахнул цепочкой и с чавкающим звуком опустил свинцовый шар на голову стрелку. Бандит упал как подкошенный. За спиной сыщика раздался громкий звук ржания лошади. Уильям почти мгновенно обернулся. Из кустов на маленькую полянку выехал всадник и, покачнувшись, свалился с коня под ноги сыщику. Уильям перевернул наемника и увидел, что в боку торчит болт арбалета. Он пробил правую руку, кольчугу и пригвоздил предплечье к боку. Рука, защищенная кожаным наручем, спасла всадника от неминуемой смерти.

С силой выдернув болт, Уильям также полил рану на боку и влил в открытый в стоне рот, эликсир. Наемник захлебываясь и разливая жидкость, сделал несколько глотков.

Положив раненного на спину, Уильям хотел подняться, но тут справа выскочил арбалетчик. Не обращая внимания на Уильяма, он резко остановился и, оглядевшись, увидел только раненого, оскалился в мрачной ухмылке и выхватил меч. Уильям не успевал отразить удар и лишь отпрянул от раненого. Упав на задницу, он понял, что его действительно не видят. Арбалетчик пригибаясь подкрался и, чтобы добить раненного, поднял меч для удара. Уильям не мог ничего для того сделать и, только прикусив губу, смотрел на острие меча. Но опустить меч бандит уже не смог. В его шею вонзилась маленькая тонкая игла. Бандит, как стоял с поднятым мечом, так и повалился плашмя на спину. Со стороны дороги показалась из кустов голова шуаня, он поводил глазами и тихо спросил: