Владимир Сухинин - Закон долга [СИ с издательской обложкой]

– А ну стой! Из кустов вышли двое мужчин с мечами наголо.

Крестьянин натянул поводья, при этом делая губами:

– Тпррру! Стоять, кляча старая.

При подходе вооруженных мужчин, снял с головы шляпу и прижал к груди.

– Уважаемые… У нас ничего нет. Мы люди бедные…

– Кто такие? Куда? – задал вопрос тот что был по старше и в кожаном колете.

– Из деревни, в город, – поспешно ответил крестьянин.

– Из какой деревни? В какой город?

– Деревня конта Рида Неудержимого, что называется Фернир. Так город здесь один или не знали господа?

– Мы-то знаем, а знаешь ли ты?

– Да кто ж его не знает, – засмеялся крестьянин. – Известно дело, Бамергем.

– Это кто с тобой тут?

– Так жена, Роза. Чтоб ее комары загрызли. Все уши прожужжала. Поехали в город, поехали. Тыквы у нее пропадают… вот и съездили… Вы бы отпустили нас, господа. Мы ничего вам дать не можем. Акромя тыквы. Хочите?

– Не хочим, – отрезал старший. Езжайте.

Крестьянин уже хлопнул вожжами по бокам кобылки, как из кустов вышел седоусый стражник в кольчуге, но без шлема. Голова стражника была обвязана бинтами.

– Кто там? – спросил он, подходя к телеге.

– Да крестьяне вашего конта, в город тыквы везут.

– Крестьяне? – переспросил стражник. Оглядел повозку полную тыкв. – А плотника Акима ты знаешь? – спросил с хитрым прищуром стражник.

Крестьянин задумался, опустил голову.

– Ерила знаю, – заговорил он сам с собой. – То сосед мой. – Потом пожал плечами. Поднял голову и широко улыбаясь ответил. – Так нет такого в деревне.

– Точно, нет, – ответил стражник и махнул рукой. – Проезжайте… – Но потом повернулся. Внимательно посмотрел на женщину и приказал. – Пусть она платок снимет.

Женщина не спеша подняла руки и стала медленно развязывать платок. В это время на дороге раздался стук копыт. Поднимая пыль к ним мчался всадник. Все повернулись в его сторону и стали ждать. Прискакал мальчик на лошади. Резко натянул поводья так, что она встала на дыбы и запыхавшись, прокричал:

– Дядька Ольмар! Собирайся быстро к конту со всеми людьми. Снимайте заставу. Нашли следы беглеца. Они на той стороне реки. Приказано быстро вертаться, не задерживаться…

– Ясно, – стражник потерял интерес к крестьянам и отдавая приказания, пошел прочь.

– Собираемся! По коням и в замок.

Крестьянин нахлобучил шляпу и, понукая лошадку, поехал дальше.

– Ну и везучий ты, Уильям! – со смехом, но немного нервным, что выдавало его волнение, произнес он. – Я думал, что уже все, биться будем. Не сладили бы. Их восемь. Остальные держали нас под прицелом арбалетов. В кустах прятались. Ты хоть и размалеванный как дешевая шлюха из подворотни. но на бабу сейчас мало похож. Больше на ежевику или на побитую алкоголичку из мастеровых кварталов.

– Да уж… – только и ответил Уильям. – Рано двинулись. Надо было до следующего утра подождать. Тогда спокойно проехали бы. Поторопился я. Но кто ж знал что люди конта, так медленно наши следы искать будут… Я думал что уже нашли и пустились в погоню… Но все же судьба нас хранила… проехали. – Мужчина в женском платье хлопнул крестьянина по спине. – А как ты узнал, что плотника в древни нет?

– А я не знал. Выбрал одно из двух или есть, или его нет. Я просто ответил что нет. Выбор-то был невелик.

– Ну ты, это… тоже везунчик, – рассмеялся Уильям и болезненно скривившись схватился за зубы.

– Когда в город приедем, куда пойдешь? К жандармам? – спросил крестьянин.

– Нет, Лорес. Пойду в аптеку за лечебным эликсиром, потом к шеф-штандарту полка размещенного в Бамергеме. Он бастард и его-то уж точно в заговорщики не привлекут. Не свой он аристократам. Все что имеет, добыл службой. Ранен, бывало, не раз. Я его немного знаю, он покупал у матери лекарства от боли в суставах. А жандармы могут предать… Не доверяю я им. Так что кати прямо к западным воротам. В город не въезжай, двигай по окружной.

– Понял, Уильям. Как прикажешь, ваша милость, – рассмеялся наемник и подхлестнул лошадку.

Дикари с видимом удивлением обозревали гладь реки. Их взгляды скользя, не задерживаясь, проносились мимо Артема и сердце его в этот момент ёкало от затаенного страха.

– Если колдун утоп, туда ему и дорога, – произнес лысый предводитель дикарей. Если выжил, пусть ищет шамана. Не мешайте ему. Потом, после поединка можно будет попробовать его поймать.

– Сын, – обратился он к молодому дикарю с короткой косой. – Сторожи лодки и смотри на воду… Может и не утоп колдун…

Молодой дикарь недовольно посмотрел на отца, но промолчал. Подтянул лодку на берег и огляделся. Увидел кусты и присмотрелся к ним. Оглянулся последний раз на речку и, подождав когда дикари уйдут, тоже пошел прочь. Скоро он скрылся в кустах.

Артем все слышал и понял, что шаман не имеет явной поддержки этих воинов. Значит можно на этом сыграть. Молодой дикарь не имеет такого жизненного опыта как его лысый отец, поэтому навряд ли будет постоянно смотреть за рекой. Он уверен, что колдун утонул и просто завалился отдыхать. Такая уж философия у молодежи, думать что они умнее стариков. Это порадовало Артема.

Артем вытащил руку из под воды и пожелал, что бы в ней очутился коротышка.

Гремлун мгновенно оказался в его руке. Он недоуменно поморгал глазами, повертел головой и то, что он увидел ему явно не понравилось. Он дернул пару раз ногами, понял что трепыхаться бесполезно и обижено спросил:

– Артем, ты чего? – В руках гремлун держал игральные карты. – Отпусти, мы играем на желание. – Но, зная характер друга, особо не ерепенился. Близость воды, которую гремлун ненавидел всей душой, остужала его воинственный пыл.

– Помощь нужна, – ответил тихо Артем. – Не кричи, тут неподалеку дикарь.

Гремлун еще раз оглядел видимое пространство. Вокруг них была вода и он как-то мог Артема видеть. Может потому что, что тот держал его в руках?

– Чем я помогу? Тут кругом вода. Вылазь на берег и там поговорим. А пока отпусти, я выигрываю…

– Свад, я не могу вылезти из воды. Меня тогда заметят, а мне нужно скрытно подобраться к шаману. Я и так уже бегаю от дикарей. Там вон, в тех ближайших кустах, сидит дикарь и сторожит. Мне нельзя много шевелится, он может меня заметить. Тревогу поднимет, а сидеть в воде холодно. Будь другом, усыпи парня.

– Да как я усыплю его, дурак-человек? По воде что ли пойду. Я плавать не умею…

Договорить он не успел, Артем размахнулся и запустил не ожидавшего такое Свада прямо в кусты. Гремлун полетел как мяч. Молча кувыркаясь в воздухе, пролетел по высокой дуге, шлепнулся на речной песок животом и только потом заорал как оглашенный. Из кустов появилось удивленное лицо дикаря. Он недолго смотрел на маленького человечка и тут же с быстрой молнии схватил гремлуна за шиворот, поднял и, скалясь, стал того рассматривать.