Макс Мах - Госпожа адмирал [litres]

– Отсюда? – нарушила наконец молчание Лиза.

– Да, думаю, это так.

– Где это случилось? – повторил свой вопрос Штоберль. – Там, откуда вы пришли?

– По сути, да, но вы не это имели в виду, – невесело усмехнулась Мария. – Это случилось там, где я родилась.

– Значит, они знают туда дорогу, – спокойно констатировал полковник. – И знают, кто вы такая.

Что интересно, он ничуть не удивился тому, что Мария родилась совсем не в том мире, из которого ее привела Лиза. Не удивился, но и лишних вопросов задавать не стал. Удовлетворился констатацией факта множественности миров.

– Нет, они не знают, как я выгляжу… – покачала головой Мария. – Знал человек с татуировкой, но он об этом уже никому не расскажет.

Лиза поняла, что на самом деле Мария рассказывает историю так, как ей удобнее, и, в частности, не хочет, чтобы кто-нибудь, кроме Лизы, знал здесь, что она умеет менять внешность. Разумная предосторожность. Даже если речь идет о ком-нибудь вроде полковника. Впрочем, возможно, что с такими людьми, как Штоберль, осторожность нужна вдвойне. Доверяй, но проверяй, как говорится. Где-то так.

– В чем суть вашей вражды? – обратившись к полковнику, сменила тему Лиза. – Конкуренция?

– Не только, – пыхнул сигарным дымом их гостеприимный хозяин. – У нас с ними давние концептуальные разногласия. Мы, скажем так, наблюдатели. Нами движет любопытство и жажда знания. А ими потребность в расширении. Я бы назвал их экспансионистами.

– По-моему, это называется как-то по-другому, – покачала головой Мария. – Экспансия – следствие, но не причина. А причины, как всегда, просты: алчность, жажда власти, стремление к господству… Наверное, это все-таки империализм, разве нет?

– Империализм? – переспросил Штоберль.

Забавный термин, но, пожалуй, вы правы. «Свиток и ключ» – организация империалистическая, если использовать ваш термин, фройляйн Бесс, поскольку ее целью является построение империи.

– А вы, полковник, стало быть, бессребреник?

– Ну, отчего же! – улыбнулся немец. – Ничто человеческое мне не чуждо. Моим… коллегам тоже. Однако экспансия во внешние миры не входит в число наших приоритетов. Так что вы скажете о возможности сходить на «ту сторону», адмирал?

– А знаете, Фридрих, – улыбнулась Лиза, которой вдруг пришла в голову одна многообещающая идея, – я, пожалуй, соглашусь. Но при одном условии: вы идете с нами.

– Я? С вами? – полковник от удивления забыл даже о сигаре. – Но я же вам говорил, Лиза! Я лишен способности…

– А зачем вам способности? – откровенно усмехнулась Лиза, которой чем дальше, тем больше нравился так внезапно возникший у нее план. – Я вас туда под ручку провожу!

– А вы можете? – всем своим огромным телом подался к ней Штоберль.

И тут Лиза поняла, что об этой своей способности – да и не только своей, если иметь в виду Марию – она с полковником никогда не говорила, и о путешествии в страну почившего в бозе социализма на пару с Рощиным не рассказывала.

– Я могу! – подтвердила она вслух.

– Но тогда это уже не условие, – покачал головой полковник, – а одолжение! Подарок! Услуга! Считайте, я ваш должник! Серьезно!

– Должник – это хорошо, – у Лизы не было повода возражать, всегда найдется, о чем попросить такого человека, как Фридрих Штоберль. Я запомню ваши слова, полковник!

– Пойдем ночью, – добавила она через мгновение. – Ваши люди могут перекрыть движение на мосту?

– Именно это я и собирался сделать, когда спрашивал, не хотите ли вы опробовать точку перехода.

– Тогда где-нибудь в час ночи, не возражаете?

– В час пополуночи, – подтвердил Штоберль.

– Договорились, – кивнула Лиза, вставая из-за столика. – Ты с нами, Маша?

– Само собой, – усмехнулась в ответ Мария и тоже встала из-за стола. – Само собой!

Майнц – город симпатичный, можно сказать, атмосферный. Широкая река, средневековые улочки, то да се. Лиза и Мария погуляли по старому городу и по набережной Рейна, посмотрели на развалины римского театра, зашли в кафедральный собор, поглазели на Айзентурм – Железную башню и на Хольцтурм – Деревянную башню, перекусили, а позже и пообедали, и часов около семи вернулись в отель. Лиза сразу же отправилась в ванную, но насладиться покоем – горячая вода, пахнущая жасмином, франкский коньяк, папироса с египетским табаком – не удалось. Заявилась Мария, благо они занимали смежные номера и дверь между гостиными запирать не стали. Вид у новой подруги и новоявленного адъютанта был озабоченный, в углу рта торчала дымящаяся сигарета, в руке зажата толстенная книга.

– Лиза!

– Я отдыхаю.

– Вот и отдыхай! – отмахнулась Мария. – Но сначала объясни, что означает «держать барометр»?

– И это все, что тебя сейчас волнует? – лениво спросила Лиза, «обнюхивая» край бокала с коньяком. – «Держать барометр»? Серьезно?

– Лиза! – возмутилась женщина. – Так не честно! Ты же сама!..

Ну да, так все и обстояло. Лиза сама потребовала от Марии, чтобы та соответствовала занимаемой должности. И надо сказать, Мария «вняла» и прилежно готовилась к будущей службе на авиаматке «Рио-Гранде». Похоже, ей и самой не хотелось ударить в грязь лицом перед техасцами, тем более имея на руках идеально «выполненное» приписное свидетельство Мобилизационного управления Тулуарской народной милиции. Поэтому все свободное время она проводила за чтением профильной литературы. По-русски и по-немецки, учитывая различия между мирами, читать ей, впрочем, было трудно. Но вот по-английски в самый раз. Однако мало того, что Мария не имела даже базового флотского образования, у англичан и американцев, включая сюда и техасцев, имелось множество совершенно непонятных русскому человеку понятий и терминов, если, разумеется, считать русской бывшую лотарингскую крестьянку. Вот и сейчас: «Держать барометр»! Ну надо же!

– Это то же самое, что идти с ветром, – вздохнув для приличия, объяснила Лиза. – Иметь преимущество перед противником.

– То есть попутного ветра в переносном смысле? – уточнила Мария.

– И да, и нет, – пожала плечами Лиза, смирившаяся с тем, что насладиться покоем уже не придется, иногда и в самом что ни на есть прямом. Если ветер встречный, он съедает скорость. Это означает идти против ветра. А вот если ветер попутный, то можно получить значительную прибавку в скорости. Англичане называют это «держать барометр», а себерцы – «держать ветер».

– Вот черт! – Мария бросила окурок в пепельницу и потянулась за бутылкой. – Я глотну?

– Могла бы и не спрашивать!

– Значит, ветер… – задумчиво произнесла Мария, возвращая бутылку на место. – Я должна знать что-то еще?

– Маша, – покачала головой Лиза, – ты же образованная женщина. Раскинь мозгами!