Даниил Тихий - Треск Цепей III: Расправив крылья

Воин ударил ножом, но снова мимо. Лишь ветерок ласково погладил лицо и аромат духов снова защекотал ноздри.

Бездушный зарычал и ушёл перекатом в сторону. Туда, где секундой ранее исчез его топор. Но ответного удара, на который он рассчитывал — не последовало. Лишь девичий смех звенящими колокольчиками рассыпался по воздуху.

— Ты муха что бьётся в паутине… кукла, выплясывающая по воле натянутых нитей кукловода… подумай. Разве Я твой враг?

Что-то пронеслось над самой головой Тихомира, заставляя его подхватив топор броситься в сторону и прижаться к борту массивной бочки. Шлепки босых ног по залитому вином полу заставили его обратить внимание на просвет между складскими рядами.

Там, придерживая двумя руками платье, танцевала Маратис. Совсем как девочка, что радуется дождю и лужам под ногами.

Тихомир поднялся и опустив топор вышел к ней. Стоял, наклонив голову, и исподлобья наблюдал за её танцем, пока та, не обратила на него внимания…

— Магия пропитывает твоё тело. Уродливыми знаками оскверняет кожу. Память разрушена, воля потрескалась и сквозь неё проросли уродливые ветви чужих желаний. Ты ведь понимаешь, что с тобой что-то не так?

Он понимал, да. Куски чужой, другой жизни, вгрызались в его сознание подобно стае волков. Приносили правдивые образы, которым не было места в мыслях раба.

Маратис отпустила своё платье. Теперь красный шёлк был запачкан вином, а белоснежные ноги скрылись под складками и лентами. Поведя худыми плечами, кареглазая красавица приблизилась в воину ни сколько того не боясь.

— Одна капля моей крови освободит тебя. — Она заглянула ему в глаза и прикоснулась тонкими пальцами к подбородку. — Один поцелуй сделает всесильным. Ты сможешь отомстить тем, кто играл тобой будто игрушкой. А потом вернёшься, сам. Никто не будет тебя принуждать.

Она прижалась к нему будто они были давними и страстными любовниками. Обняла, запустила пальцы в волосы на затылке и поцеловала в шею. Тихомир не сопротивлялся.

Лишь вздрогнул, когда белоснежные клыки пронзили его кожу.

— Проклятые твари!

Я, говорящий женским голосом, это конечно ещё та картина. Но таковы издержки пребывания в моём теле Иви, и тут уж ничего не поделать.

Ведьма была в прескверном настроении. После купания в реке вещи пришлось сушить магией, чтобы банально не умереть от холода. Горячий источник, в котором брала своё начало подземная река был теперь очень далеко, так что воды, рядом с водопадом, были по меньшей мере прохладными, не говоря уже о тумане, в котором утопал берег.

Заклятья срывались одно за другим. Вместо обычного огня появлялись чёрные, бездымные языки пламени готовые пожирать что угодно, но не дающие ни капли тепла. Но ведьма нашла решение.

Очередное её заклятье собрало всю влагу из окружающего пространства. Ведьма сформировала круглый, голубой шар и запустила его в реку. Шар породил беззвучный взрыв, выжрал немерено энергии из нейронной сети, но вместе с тем впитал в себя всю воду из моей одежды.

Подобный способ сушки вещей отдавал по меньшей мере безумием. Стоит ли говорить, что потратившая уйму сил Иви была на крайней стадии бешенства.

Сейчас она сердито топала сапогами вдоль берега, потому что где мы и как будем выбираться ведьма не имела ни малейшего представления. Зато бурчать себе под нос и сквернословить — не забывала.

Почти два часа я отстранено наблюдал однообразную картину. Берег подземной реки забирал вправо и одновременно являлся единственным возможным маршрутом. Ведьма топала сапожищами и бурчала. Не знаю кем нужно быть чтобы издавать столько шума. О боги! Да я даже представить себе не мог, что способен передвигаться настолько неуклюже! Когда Иви сражалась, её движения были чёткими и выверенными, но сейчас…

Наблюдая за ведьмой, я невольно задал себе вопрос — а сколько, собственно, ей лет?

Судя по её же словам, она существо-паразит. Цепляется к чужой личности и сливается с ней становясь одним целым. Со сколькими она вот так слилась? Или имела значение лишь последняя такая спайка с той, кого она сама называла Иви?

Незаметно, за размышлениями, мы добрались до обжитого пространства. Река продолжала уходить в сторону, сужалась и набирала скорость. На её берегу замерла водяная мельница чьё огромное колесо до сих пор торчало в воде.

Люди приложили немало сил чтобы расширить в этом месте пещеру. Широкие каменные ступени, освещённые с двух сторон кристаллическими светильниками, привели нас в рукотворную часть подземелья.

Я уже видел подобное место в подгорной твердыне. Грибная ферма раскинулась на много метров вокруг. Запущенная и неухоженная она источала неприятный запах гнили и давно разрослась, выйдя за пределы своих секторов.

Вдали, за лесом массивных рыжих шляпок и грязных, белых ножек, толщиной с моё туловище, виднелась площадка-подъёмник ведущая куда-то выше. Возможно, в крепость или на поверхность.

Но Иви выбрала конечной целью нашего путешествия вовсе не этот подъёмник, а заброшенную ферму. Здание, чья пошарпанная крыша возвышалась над разросшимся грибным полем.

Принесённая заботливыми руками крестьян земля с поверхности, без ухода превратилась в гниющее болото. Под сапогами чавкала жижа, а грибной дух был столь плотным, что от него свербело в носу.

Иви воспользовалась каким-то защитным заклинанием. Пробормотала себе под нос наговор, дунула на раскрытую ладонь и вытянула ещё горсть силы из моей нейронной сети. Результатом этих манипуляций стал жёлтый отблеск, полупрозрачным куполом мелькнувший вокруг моего тела.

При этом несколько массивных грибов вокруг нас начали съёживаться и рассыпались огромными кусками то ли праха то ли пыли через пару секунд превратившись в горы высохшего сора. Иви на это лишь хмыкнула.

— Интересный эффект.

Ведьма обезопасила нас не случайно. Заросли были плотными, не угадаешь что скрывается за очередной грибной ножкой. Упыри могли продолжать преследование, и кто знает сколько ещё некротических созданий служит им. В случае чего отбиться от тех же чёрных псов в грибном лесу будет невероятно тяжело.

Вот только из-за постоянных стычек с нежитью я забыл, что в этом мире хватает и других угроз.

Фермерский дом выглядел относительно целым. Его долго не топили, и от близости к реке влага заставила дверные косяки разбухнуть, покосила ставни и намертво запечатала дверь. Но самим выложенным из камня стенам — было хоть бы хны.

Несколько ударов ногой ничего не дали. Выбить дверь не вышло и Иви потянула из ножен меч. Дав на откуп Легиону каплю силы, ведьма пробудила его и разожгла на лезвии чёрное пламя. Через пару мгновений после одного единственного удара перекованным клинком, разбухшая дверь рассыпалась прахом.