Джек Уильямсон - Иной разум

Мелвар улыбнулась, без сомнения, без всякой неприязни приняв мой комплимент, и вновь отвела взгляд, но точно понять, что она подумала обо мне, было трудно. Однако в ее темно-синих глазах сверкнули искорки подозрения.

— Скажите мне, зачем вы пришли в эти земли? — неожиданно спросила она.

— Остин позвал меня, чтобы я ему помог, — заметил я.

— Вы и Остин не похожи на людей Астрана, — протянула она. — Никто из них никогда не встал бы лицом к лицу против кримли или пурпурных по собственной воле. Вы, должно быть, очень отважны.

— Скорее несведущ, — ответил я. — Когда я увидел кримли — как я понимаю, именно так вы называете летающие огни — я не был готов к подобной встрече.

Потом, наверное, потому что моя усталость притупила мое естественное чувство ответственности, я сделал то, что никогда не посмел бы совершить раньше. Девушка стоял рядом со мной, бесконечно прекрасная и невероятно желанная. Ее глаза ярко сверкали, а лучи солнца играли в ее золотых волосах. И… хорошо… я не слишком сильно пытался удержаться, чтобы не поцеловать ее. Я почувствовал ее руки на моей спине, а потом возжелал ее стройного тела. А потом голова пошла кругом, и я оказался лежащим на спине, а Мелвар наклонилась надо мной, и сочувствие было в её взгляде.

— Ох, — воскликнула она. — Я не знала. Ваша голова! Это кровь. И ваши руки и ноги! Я не знала!

Так что я вынужден был лежать, пока прекрасная чужеземка бинтовала мне голову. По правде, я сомневался, что даже после этого смогу подняться. Прикосновения его холодных пальцев было легкими и ловкими. Один раз ее золотистые волосы коснулись моей щеки. Ее близость была очень приятна. Вот тогда я и понял, что влюбился, хотя раньше никогда не случалось, чтобы я влюблялся с первого взгляда.

Наконец она закончила перевязку. Потом она сказала:

— Когда Остин подарил мне книги, он оставил письмо, которое я должна отдать любому человеку, который придет в Астран из Внешнего мира. Ты должен отправиться со мной в город и забрать его. Кроме того, тебе придется остаться в городе до тех пор, пока ты не поправишься. Потом, когда будешь здоров, сможешь отправиться на другой берег озера. Возможно, тебе удастся найти Остина. Но кримли могучие. Ни один из обитателей Астрана не рискует открыто выступать против них. И ни один человек, отправившийся в те проклятые места, не вернулся обратно.

СОЛНЦЕ СПРЯТАЛОСЬ ЗА краем утесов, и пурпурный туман загустел, пополз по дну долины. Я собрал драгоценное оборудование, а потом вместе с Мелвар через красные заросли направился в сторону гор. Огромные странные здания города драгоценностей мерцали мягким светом, как и холодная, яркая поверхность Серебряного озера с головокружительной высоты. Вскоре мы выбрались на вымощенную тропинку, протянувшуюся через алые заросли, но я не видел никого, кто мог бы так мастерски вымостить её. Явно это не местные обитатели, их культура находилась на более низком уровне. Один факт, что они пополняли запасы пищи с помощью фруктов с красных кустов, благо тех было в изобилии… А потом, по замечаниям девушки, я решил, что они даже огонь не используют. В самом деле, великолепное физическое развитие этой расы и роскошная архитектура города, в котором они жили, являли странный контраст с полным отсутствием каких-либо научных знаний.

Размышляя об ужасах, которые могла принести ночь, я пошел быстрее, и, возможно, от мыслей об этом мы теперь держались ближе друг к другу, шли рядом. Тем временем пурпурные сумерки сгущались, и за серебристо сверкающим Серебряным озером странное зло ночи готовилось к новой атаке на этот мир.

Наконец мы добрались до узкой тропинки, которая по склону горы вела к роскошным дворцам. Теперь мы спешили. Мы прошли через огромную арку в изумрудной стене и наконец вошли в город. Огромные, неправдоподобно величественные здания были в беспорядке разбросаны вокруг вершины на большом расстоянии друг от друга. Тут и там раскинулись дворы, вымощенные брусками серебряного металла, который напоминал алюминиевую бронзу, а все пустыри вокруг зданий заросли красными кустами. Каждое из зданий несло на себе отметины времени. Тут и там, где обрушились здания, на земле лежали груды сверкающих кристаллов. Невероятно, но я думаю, что цивилизация Астрана когда-то владела наукой, которая была способна синтезировать алмазы и другие драгоценные камни в таком количестве, что те использовались для постройки зданий. При первом же удобном случае я решил исследовать эти руины.

Однако над всем этим возвышался пик скалы — огромный рубиновый купол, гигантский, как собор Святого Петра. А на самой вершине была установлена огромная машина, которая напоминала огромный китобойный гарпун, сделанный из кристаллов и белого металла. Небольшая группа людей собралась вокруг машины, и, пока я наблюдал, они повернули огромную трубу, а потом узкий луч бледно-синего свет вырвался из него. Луч устремился вниз, в долину, и там, где он ударил в землю, огромный булыжник неожиданно раскалился добела. Исследуя ультрафиолетовый спектр, наши ученые давно обнаружили лучи, которые разрушительно действуют на жизнь, а ученые этого города, видимо, пошли значительно дальше, передавая огромную энергию по лучу. Но позже я встретил и более ужасное оружие, чем этот голубой луч.

— С помощь этого орудия они сражаются с кримли по ночам, — пояснила Мелвар. — Но порой они налетают в таком количестве, что прорываются в город. Тогда им удается похитить людей. Ах, если бы у нас было несколько таких лучевых орудий! Но никто во всем Астране не знает, как сделать подобную пушку. Однако если заряжать её камнями особого рода, то никто спастись не сможет. Остин хотел изучить её. Он говорил что-то о радиоактивной руде, но жрецы остановили его. Его любопытство стало одной из причин, по которой Джорак выгнал его…

На улице, ведущей к куполу, они встретили несколько жителей города-кристалла. Все они выглядели хорошо сложенными и разумными, все принадлежали к белой расе и были аккуратно подстрижены, носили одежды, сплетенные из металлической нити, и сверкающее оружие, словно вырезанное из кристалла. Большинство из них спешило куда-то по своим делам, но несколько направилось к нам, когда мы миновали ворота. Я сразу почувствовал, что они настроены враждебны. Они стали расспрашивать о чем-то Мелвар на языке, который звучал для меня очень странно, а потом стали громко спорить друг с другом. Они то и дело бросали косые, настороженные взгляды в мою сторону. Больше всего они напоминали страшно испуганных людей.

МЕЛВАР ПОСТОЯННО ЧТО-ТО говорила, словно давала советы, и я на всякий случай снял с плеча винтовку и уже загнал патрон в патронник, когда от ворот кто-то что-то прокричал, и спорившие приготовили оружие. Этот перерыв был для меня желанной паузой. Вся толпа разом развернулась в сторону только что появившихся. Это был отряд солдат, возможно, тот же. Они несли странную тварь, подвешенную на шесте. Чуть позже я разглядел, что это жутко искалеченный и странно раскрашенный человек. Голова у него была наполовину отсечена и висела под неестественным углом. Волосы у мертвеца были очень длинными и очень белыми. Это был труп женщины. Плоть казалась фиолетовой! Пока я стоял, в ужасе пялясь на солдат и их добычу, в толпе стали смеяться и выкрикивать приветствия солдатам, а маленький мальчик подбежал к их добыче с маленьким алмазным мечом. Мелвар коснулась моей руки.